De meeste reizigers boeken drie soorten tours vanuit Cusco: een stads- en ruïnetour van een halve dag, een dagtrip door de Heilige Vallei en één excursie met vroege start naar de bergen, zoals het Humantaymeer of de Regenboogberg. Boek de veeleisende pas na een paar dagen op hoogte, en vergelijk operators op groepsgrootte, wat erbij inbegrepen is, veiligheidsnormen en annuleringsvoorwaarden in plaats van alleen op prijs.
Tientallen bureaus zitten in de straten rond het plein, dus een checklist helpt meer dan een aanbeveling.
Stad en ruïnes in de buurt
Een tour van een halve dag bezoekt meestal de kathedraal of de Qorikancha en rijdt dan omhoog naar Sacsayhuamán en nabijgelegen sites. Het is nuttig voor de context, maar het centrum is makkelijk alleen te zien en de ruïnes zijn per taxi te bereiken. Een gids verdient zijn geld vooral bij de ruïnes, waar het metselwerk en de indeling zonder uitleg weinig zeggen. Zoek tours die vermelden of de toegangstickets inbegrepen zijn, en kies een kleine groep zodat je de gids kunt verstaan.
Sommige tours stoppen de stad en de ruïnes in één middag, wat gehaast kan voelen. Heb je de tijd, kies dan een ochtendslot voor de heuvelsites en houd de middag vrij, want het licht en de temperatuur zijn vóór de middag vriendelijker. Voor een alternatief op eigen houtje kun je wat te doen in Cusco in een volgorde volgen die terugloopwerk vermijdt.
Dagtrips door de Heilige Vallei
De klassieke dagtrip gaat naar beneden de vallei in voor een marktdorp, de terrassen van Moray of de zoutpannen van Maras, en het vestingstadje Ollantaytambo, met variaties in de volgorde. Sommige omvatten een lunchbuffet en een stop bij een ambachtswinkel, wat van de tijd bij de ruïnes kan afgaan. Vraag hoe lang je op elke site blijft, of de dag eindigt in Cusco of in Ollantaytambo, en of het toeristenticket inbegrepen is.
Ga je met de trein verder naar Machu Picchu, dan scheelt een tour die in Ollantaytambo eindigt je een omweg. Het volledige aanbod voor de vallei, inclusief privé- en gedeelde dagen, staat in tours door de Heilige Vallei. Zie Heilige Vallei om te begrijpen wat elke plaats te bieden heeft, zodat je kunt bepalen wat je overslaat.
Zelfstandige reizigers kunnen een groot deel van dezelfde route met een gedeelde taxi of bus afleggen, maar de dag wordt dan lang en ingewikkeld. Een tour is het eenvoudigst als je maar één dag voor de vallei hebt.
Dagtrips naar de bergen: Humantay en de Regenboogberg
Deze twee zijn de populairste lange dagen vanuit de stad. Het Humantaymeer is een turquoise gletsjermeer dat je bereikt via een steile wandeling vanaf een startpunt, en de Regenboogberg is een gestreepte bergrug op zeer grote hoogte die grote drommen aantrekt. Beide vertrekken op een uur dat de straten nog donker zijn, vragen uren in een voertuig en keren 's avonds terug.
Kies er één in plaats van beide, tenzij je meerdere vrije dagen hebt, en kies degene die bij je conditie past. Vraag of het ontbijt inbegrepen is, hoe ver het voertuig je van het startpunt afzet en of er paarden zijn voor de steilste stukken. Neem lagen kleding, zonbescherming en een regenjas mee, want de omstandigheden op deze routes veranderen snel en de zon is fel.
Meerdaagse treks en Machu Picchu-pakketten
Treks als het Inkapad, Salkantay en de Lares-route worden verkocht als meerdaagse pakketten met gidsen, dragers, kamperen of lodges en een terugreis met de trein. Voor het klassieke Inca Trail is een vergunning nodig die ruim van tevoren geboekt moet worden, en operators moeten erkend zijn om het te mogen organiseren. Machu Picchu-pakketten combineren trein, toegang en gids, maar sommige splitsen de onderdelen, dus controleer wat erbij zit.
Vraag bij meerdaagse trips naar de omstandigheden van de dragers, de groepsgrootte en wat het plan is als het weer de route afsluit. De vragen die je moet stellen staan uitgebreid in hoe je een trekkingbureau kiest, en de opties voor de citadel zelf in Machu Picchu-tours.
Wat je bij elke operator controleert
Vraag een schriftelijk programma waarin staat wat erbij inbegrepen is: toegangsprijzen, maaltijden, vervoer, taal van de gids en groepsgrootte. Controleer of de operator een vergunning heeft en verzekerd is, en lees recente onafhankelijke recensies in plaats van alleen die op de eigen site. Wees voorzichtig met prijzen die ver onder de rest liggen, want de besparing komt meestal van overvolle voertuigen, beperkte maaltijden of slechte veiligheid.
Betaal waar mogelijk met een methode die enige bescherming biedt, bewaar bonnetjes en wees op je hoede voor straatverkopers die dezelfdagdeals opdringen. Annuleringsvoorwaarden tellen in het regenseizoen, wanneer wegen kunnen afsluiten. Zie veelvoorkomende oplichting voor de trucs waarop je bij tourkantoren moet letten.
Groep of privé, tour of zelfstandig
Groepstours zijn goedkoper en passen bij de meeste ruïnes en dagen in de vallei. Privétours kosten meer maar laten je eigen tempo toe, wat helpt als je op hoogte langzamer bent of met kinderen of oudere familieleden reist. Een kleine groep van een handvol mensen is veel beter dan een bus vol, dus vraag naar de maximale grootte in plaats van de gebruikelijke.
Voor sommige trips is het beste antwoord helemaal geen tour. Sommige trips zijn makkelijk alleen en andere beter met een gids, en het loont om begeleide tours of zelfstandig gaan te bekijken voordat je iets boekt met een krap schema.
Wat je ook kiest, houd één flexibele dag in het plan. Aardverschuivingen, stakingen en weer kunnen excursies doen vervallen, en een reservedag maakt van een ramp een kleine wijziging.
Veelgestelde vragen
Moet ik tours boeken voordat ik in Cusco aankom?
Boek vergunningen, het Inkapad en toegangstickets voor Machu Picchu vooraf. Dagtours kun je in de stad boeken nadat je de groepsgrootte hebt gezien en de operator hebt gecontroleerd, behalve in de drukste maanden.
Zijn groepstours of privétours beter?
Groepen zijn goedkoper en prima voor ruïnes en dagen in de vallei. Privétours kosten meer maar laten je eigen tempo toe, wat helpt als je op hoogte langzamer bent of met kinderen reist.
Hoe vroeg beginnen de bergtours?
Tours naar Humantay en de Regenboogberg vertrekken meestal heel vroeg uit Cusco, vaak in de kleine uurtjes, en keren 's avonds terug.
Kan ik mijn geld terugkrijgen als een tour wegens het weer wordt geannuleerd?
Dat hangt af van de voorwaarden van de operator, dus vraag het voordat je betaalt. Betrouwbare operators bieden meestal een nieuwe datum of terugbetaling als zij om veiligheidsredenen annuleren, maar lees de voorwaarden en bewaar de bevestiging schriftelijk.
Zijn toegangstickets bij de tours inbegrepen?
Bij sommige wel en bij andere niet, vooral bij de dagen in de stad en de Heilige Vallei, waar het toeristenticket een aparte kostenpost is. Vraag een schriftelijke lijst van wat erbij zit, zodat je aan de poort niet voor verrassingen komt te staan.
Is het veilig om een tour op straat te boeken?
Veel bureaus in het centrum zijn legitiem, maar straatverkopers die dezelfdagdeals opdringen zijn een ander verhaal. Kijk naar het kantoor, vraag om schriftelijke voorwaarden en vergelijk er minstens twee voordat je betaalt.
Kan ik de Heilige Vallei zonder tour doen?
Ja, door gedeeld vervoer tussen de plaatsen te combineren, maar dat vraagt meer planning en tijd. Een tour is eenvoudiger als je maar één dag hebt, en zelfstandig reizen werkt beter met een of twee nachten in de vallei.