Mercado de San Pedro

Cómo es el mercado

San Pedro es un mercado cubierto, organizado en pasillos por tipo de producto. Se pasa junto a montones de frutas y verduras, entre ellas patatas de muchas variedades y fruta de las tierras bajas, y luego carniceros, vendedores de queso y de pan, puestos de hierbas medicinales y filas de pequeñas cocinas. Es sobre todo un mercado para los compradores locales, y por eso resulta más interesante que un mercado hecho para visitantes.

El ruido, los olores y la multitud de mediodía pueden ser mucho, especialmente en los primeros días en altura. Conviene visitarlo por la mañana, cuando los productos están más frescos y es más fácil moverse por los pasillos. Una corta caminata desde la plaza principal sitúa el mercado al alcance de cualquier punto del centro histórico de Cusco.

Qué comer y beber

Los puestos de jugos son la parada clásica. Se elige la fruta de la vitrina y se licúa delante del cliente, a menudo con una segunda ronda de regalo si se queda un rato. Los puestos de pan venden las hogazas redondas de la región, y muchas cocinas sirven un menú del día de sopa seguida de un plato principal, pensado para quienes trabajan cerca.

Los visitantes con el estómago delicado deben ser selectivos. Conviene elegir puestos concurridos y donde la comida se cocine claramente al momento y se sirva caliente. Hay que tener cuidado con todo lo que se haya lavado con agua del grifo, como las ensaladas, y con el hielo. En caso de duda, la fruta que se pela uno mismo es la opción más segura. Conviene leer seguridad del agua y los alimentos antes de comer en puestos durante los primeros días.

Para una idea más amplia de qué buscar en Cusco, incluidos los platos regionales que se pueden probar tanto en restaurantes como en el mercado, véase dónde comer en Cusco.

Un paseo por los pasillos

Recorrer el mercado en círculo es la forma más fácil de entenderlo. Los pasillos de productos muestran cuánto de la variedad de Perú llega a un solo lugar: tubérculos andinos, cereales como la quinua, fruta de las tierras bajas del lado selvático y hierbas que se venden para cocinar o para infusiones. Las secciones de queso y carne son concurridas y prácticas, y los olores cambian de un puesto a otro.

Los rincones de comida preparada suelen ser los más animados. Los cocineros trabajan con grandes ollas y los clientes habituales se sientan en los mostradores. No hay que preocuparse si no se entiende la pizarra del menú: señalar lo que comen los demás es normal, y el menú del día suele tener una sola opción.

Quien cocina por su cuenta encontrará en el mercado un buen sitio para comprar fruta, pan y aperitivos para una excursión de un día. Conviene comprar lo que se vaya a comer ese mismo día y llevarlo en una bolsa que se pueda cerrar. Los vegetarianos pueden encontrar fruta, pan, queso y sopas de verduras, y para saber qué pedir, véase comida vegetariana.

Compras y comportamiento

Junto a la comida hay puestos que venden textiles, sombreros, bolsos y otros recuerdos, normalmente en los bordes del mercado. La calidad varía mucho, y también el origen de lo que se vende, así que conviene mirar de cerca el tejido y preguntar dónde se hizo cada artículo. Los precios suelen ser negociables en los puestos de recuerdos, pero no en la comida que se vende al peso, donde basta con comprobar el precio expuesto. Para saber qué buscar y qué evitar, véase recuerdos.

Conviene pedir permiso antes de fotografiar a las personas o sus puestos. Muchos vendedores aceptarán, otros no, y una pequeña compra es la manera cortés de iniciar la conversación.

Los mercados de las ciudades turísticas concurridas atraen a los carteristas. Lleve el teléfono y la cartera en un bolsillo delantero o en un bolso con cremallera, y evite llevar objetos de valor. Lleve billetes pequeños y monedas, ya que los vendedores pueden no tener cambio para billetes grandes.

Cómo encajar el mercado en el día

San Pedro funciona mejor como parte de una mañana a pie por el centro. Un plan habitual es empezar por el mercado, tomar un jugo y algo de pan, y luego caminar hasta el Qorikancha antes de que el día se llene de gente. Ambos están cerca de la plaza principal y ninguno implica mucha subida, lo que ayuda mientras uno se adapta a los 3400 m.

Para más ideas sobre el resto del día, qué hacer en Cusco enumera otros atractivos del centro. En el primer día completo conviene mantener el plan ligero: la altitud afecta al apetito y a la energía, y una comida abundante de platos desconocidos nada más llegar rara vez es buena idea.

Quienes prefieran una introducción guiada a la comida local pueden ver qué incluyen las excursiones de Cusco, aunque la visita al mercado es fácil de hacer por cuenta propia.

Comer con cuidado los primeros días

La mayoría de los viajeros que sufren una indisposición estomacal en Perú la atribuyen a la comida o al agua de la primera semana, cuando el cuerpo también lidia con la altitud, el cansancio y un cambio de dieta. En un mercado rigen las mismas reglas que en cualquier otro lugar. Conviene comer alimentos cocinados delante de uno y servidos calientes, evitar los crudos lavados con agua del grifo y beber agua embotellada o tratada. La higiene de las manos importa tanto como la elección del puesto.

Muchos visitantes dejan las comidas más contundentes del mercado para más adelante en el viaje y empiezan con jugo, pan y fruta los primeros días. Es un enfoque sensato y no una reacción exagerada. El hielo en las bebidas es un riesgo porque puede estar hecho con agua del grifo.

Si se enferma, el consejo general de seguridad del agua y los alimentos es el punto de partida, y un médico o un farmacéutico debe ser el siguiente paso ante cualquier malestar que se prolongue.