Aguas Calientes, cuyo nombre oficial es Machu Picchu Pueblo, es el lugar donde se pasa la noche anterior a visitar Machu Picchu para evitar una excursión agotadora de un solo día. Lo habitual es quedarse una noche. Se llega en tren, o a pie por la vía férrea, y por la mañana los buses suben del pueblo a las ruinas. Los datos de entradas, trenes y buses cambian con frecuencia.
En esta sección
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AtracciónTermas de Aguas Calientes
Las pozas termales públicas en el extremo alto de Machu Picchu Pueblo, los baños que dieron nombre al pueblo.
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AtracciónJardines y catarata de Mandor
Un jardín privado de bosque nublado y una catarata a los que se llega a pie por la vía del tren desde Aguas Calientes: una caminata de medio día que no requiere entrada a Machu Picchu.
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AtracciónMuseo de Sitio de Machu Picchu
Un pequeño museo estatal al pie de la carretera de Machu Picchu que explica la ciudadela y la garganta del Urubamba, con un jardín de orquídeas al lado.
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AtracciónMercado de artesanías de Aguas Calientes
Un gran mercado de souvenirs y artesanías en Aguas Calientes, junto a la estación del tren, por donde pasa la mayoría de los visitantes antes y después de Machu Picchu.
Qué es
El pueblo está encajonado en una garganta estrecha por donde corren, lado a lado, el río Urubamba y la vía del tren. La vía férrea es, en la práctica, la calle principal. No hay conexión por carretera con el resto del país, y por eso todo llega en tren o a pie. El entorno es espectacular, con bosque nuboso por todas partes, pero el pueblo en sí está pensado para el visitante: restaurantes, puestos de souvenirs, hoteles y un pequeño mercado.
A los vecinos a veces no les gusta que la marca oficial use el nombre Aguas Calientes, y en los carteles y las reservas aparece Machu Picchu Pueblo. Ambos nombres designan el mismo lugar. A unos 2040 m, está muy por debajo de Cusco, y muchos visitantes notan que aquí se duerme y se respira mejor que en la ciudad alta, aunque el clima es húmedo y templado, no seco.
Por qué dormir aquí
Pasar la noche permite estar entre los primeros buses hacia las ruinas, evita un tren de regreso a la carrera y da tiempo para adaptarse al clima del bosque nuboso. También es buena idea si se quiere una hora de entrada más tardía sin preocuparse por las conexiones. Con un presupuesto o un calendario muy ajustados, algunos visitantes se arreglan con una excursión de un día desde Cusco o el Valle Sagrado, pero el día resulta largo.
Las ventajas y desventajas de cada opción se explican en cuántos días dedicar a Machu Picchu, y dónde alojarse en Machu Picchu trata de cómo elegir hotel en el pueblo. Mucha gente encuentra el pueblo abarrotado a mediodía, cuando llegan y se van los excursionistas de un día, y más tranquilo por la tarde-noche y a primera hora. Para la mayoría basta una noche; dos solo valen la pena si se quiere repetir la visita a las ruinas o disfrutar de un día completo de descanso.
Qué hacer por la tarde y al día siguiente
Se puede pasear junto al río y a lo largo de la vía, donde el agua corre rápida y ruidosa entre las rocas y el aire huele a hojas mojadas, recorrer el mercado de artesanías y cenar temprano, porque el día siguiente probablemente empiece de madrugada. En las afueras están las termas que dan nombre al pueblo, agradables después de un día de caminata. Un pequeño museo sobre el sitio y su excavación queda en el camino río abajo, y el sendero del jardín botánico es una alternativa fácil para ver aves y orquídeas.
A la mañana siguiente, los buses hacia el sitio hacen cola desde antes del amanecer. Hay que prever tiempo para la fila y llevar la entrada y el pasaporte. Cómo funciona el servicio y qué alternativas existen se explica en los buses a Machu Picchu. Para quien quiera ver el amanecer, lo que es realista se detalla en el amanecer en Machu Picchu.
Cómo llegar y salir
Los trenes llegan desde Ollantaytambo y, a veces, desde Cusco, con distintas clases de servicio y distintos puntos de salida. Otra forma de llegar es una larga caminata por las rutas incas y la vía férrea; las rutas del Camino de la Selva Inca y de Salkantay terminan cerca de aquí. En temporada alta, conviene reservar los trenes con antelación y dejar margen el día del regreso, ya que son posibles los retrasos.
Los servicios se comparan en los trenes a Machu Picchu, y cómo llegar a Machu Picchu presenta todas las rutas. Un regreso a última hora de la tarde puede quedar justo si se quiere ver todo el sitio, así que conviene evitar una salida que no deje margen ante un bus retrasado.
Comer, comprar y dinero
Los restaurantes se concentran a lo largo de la calle principal y junto a la vía, y la mayoría ofrece menús fijos dirigidos al visitante. La calidad varía, y los precios son más altos que en el valle porque todo llega en tren. Conviene buscar los locales concurridos por gente de la zona y considerar el mercado para fruta y algo de picar.
Los precios de comida y bebida son claramente más altos que en el valle, algo que importa si se calcula el presupuesto de una noche aquí. Hay cajeros automáticos, pero a veces se quedan sin efectivo, así que es mejor llevar algunos soles desde Cusco u Ollantaytambo. Los souvenirs que se venden aquí rara vez son más baratos que en otros lugares, y el mercado de artesanías es cómodo pero no el mejor sitio para comprar; en souvenirs hay ideas. Hay que llevar el pasaporte encima, pues se necesita para entrar a las ruinas y para los trenes.
Cuándo ir
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, ofrece las vistas más despejadas y la mayor demanda. Los meses más lluviosos, aproximadamente de noviembre a marzo, traen lluvia, neblina y un paisaje exuberante, con posibles cambios en senderos y trenes. El alojamiento del pueblo es más caro y se llena más en la estación seca.
Las mañanas suelen empezar con neblina en la garganta, que normalmente se disipa cuando llegan los primeros buses a las ruinas. Incluso en los meses secos pueden caer chubascos, y el bosque nuboso rara vez está del todo despejado. Un impermeable ligero y una capa extra para las primeras horas son útiles todo el año. Qué esperar mes a mes y cómo afecta a las vistas se describe en el clima en Machu Picchu.
Mapa
Dónde dormir
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Aguas Calientes
Duerme al pie de Machu Picchu para entrar temprano
Un pueblo compacto de escaleras, restaurantes, un mercado y aguas termales, con los autobuses a la entrada saliendo del pueblo. Pasar una noche permite entrar temprano, antes de los excursionistas de un día, y evitar un tren de regreso apresurado.
Ten en cuenta: Aquí todo cuesta más, las habitaciones suelen ser pequeñas y los horarios de los trenes condicionan los planes. Un pueblo estrecho, lleno de grupos organizados.
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Clima en Aguas Calientes
Pronóstico: MET Norway
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena alojarse en Aguas Calientes?
Sí, por una noche, porque facilita mucho la mañana en Machu Picchu. No es un lugar para quedarse varios días.
¿Aguas Calientes es lo mismo que Machu Picchu Pueblo?
Sí. El nombre oficial es Machu Picchu Pueblo, pero Aguas Calientes sigue usándose mucho.
¿Se puede subir a pie a Machu Picchu?
Desde el pueblo sube un sendero empinado que muchos usan al amanecer. La alternativa son los buses.
¿Valen la pena las aguas termales?
Son una forma agradable de relajarse después de un día de caminata, aunque por la tarde pueden estar llenas. Las instalaciones y los precios varían, así que conviene mirar opiniones recientes antes de ir y ducharse antes de entrar.
¿Hay cajero automático en Aguas Calientes?
Sí, pero el efectivo puede agotarse, así que conviene llevar suficientes soles. Muchos restaurantes y hoteles aceptan tarjeta, aunque la conexión puede fallar.
¿Se puede dejar equipaje en Aguas Calientes?
La mayoría de los hoteles guarda las maletas a sus huéspedes, y los trenes tienen límites de equipaje estrictos, así que conviene viajar ligero. Las maletas grandes se dejan en Cusco u Ollantaytambo. Los límites exactos los fija la empresa de trenes.
¿Con cuánta anticipación hay que hacer cola para el bus?
Los primeros buses salen antes del amanecer y las colas se forman mucho antes. Para una entrada temprana, hay que prever ponerse en la fila pronto y llevar la entrada y el pasaporte.
¿Es seguro caminar de noche?
El pueblo es pequeño y en general cómodo, pero la calle principal es la vía del tren, así que hay que estar atento a los trenes y usar linterna en los tramos sin luz. Como en cualquier lugar, los objetos de valor deben guardarse fuera de la vista.