El mercado de artesanías de Aguas Calientes es un denso conjunto de puestos de souvenirs y artesanía junto a la estación del tren, entre la estación y el río. La mayoría de los viajeros lo atraviesa al llegar o al salir. Sirve para una vuelta corta, de una hora o menos, idealmente la tarde anterior o posterior a Machu Picchu, más que para compras en serio: el surtido está pensado para visitantes de un día, no se garantiza que los precios sean más bajos que en Cusco y hace falta efectivo en soles.
Mapa
Qué es el mercado
El mercado de artesanías de Aguas Calientes, oficialmente Machu Picchu Pueblo, es una manzana de puestos muy apretados donde el pueblo vende artesanía y souvenirs. Está junto a la estación del tren, en la estrecha franja entre la estación y el río Aguas Calientes, por lo que tantos visitantes lo encuentran sin buscarlo: al salir del andén, el camino más fácil suele pasar directamente por los puestos. Una guía cuenta más de 200 puestos, aunque la cifra es una estimación y cambia.
Es un mercado para visitantes, no para las compras locales. Quienes viven en el pueblo compran verduras, pan y artículos del hogar en otro lugar, y el pueblo se describe en la guía de Aguas Calientes. El mercado existe porque todo viajero que va a Machu Picchu pasa por este pequeño pueblo, normalmente con una mochila de día y unas horas libres.
Breve historia de un mercado muy joven
Aguas Calientes no es un pueblo antiguo. Creció en torno al ferrocarril y a las aguas termales que le dan nombre, y durante décadas fue un pequeño asentamiento de obreros ferroviarios, comerciantes y unas pocas pensiones. A medida que aumentaron los visitantes a la ciudadela, su economía se volcó casi por completo al turismo, y el mercado de artesanías creció con ella.
Esto importa para lo que se ve. Aquí no hay una tradición mercantil de siglos, como en los pueblos altos del valle, y los puestos no representan a una sola comunidad. Los vendedores vienen de Cusco, del Valle Sagrado y de otros lugares, y la mercadería llega en el mismo tren que los visitantes. Piense en él como un cómodo punto de compra de souvenirs, no como un lugar para ver cómo se elabora la artesanía local.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
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★ Mejor valorado Desde €49 por persona
Aguas Calientes
Entrada oficial a Machu Picchu: circuito 1, 2 o 3 en PDF
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Desde €179 por persona
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Tour privado a Machu Picchu con guía, entrada y autobús
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Tour guiado de Machu Picchu desde Aguas Calientes
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Visita guiada a Machu Picchu en grupo de hasta 9, con entrada
Qué venden los puestos
La oferta es la lista habitual de souvenirs andinos. Los textiles son la mayor parte: suéteres, bufandas, guantes, ponchos, gorros con orejeras, bolsos y mantas. Además de telas hay cerámica, piedra y madera talladas, figuritas pintadas, pequeños instrumentos musicales como zampoñas, joyería de plata, llaveros, cuadros y camisetas con motivos de Machu Picchu. Las estanterías de figuras pintadas de personajes incas son una imagen típica del pueblo.
La calidad va de lo tejido a mano a lo fabricado en serie, y la etiqueta rara vez lo dice. Se suele anunciar alpaca, pero el problema más común es una mezcla sintética vendida como alpaca. La guía de souvenirs en Perú explica cómo comprobar la fibra, las costuras y el acabado. Si busca unas pocas piezas de calidad, un centro artesanal conocido de Cusco o el mercado de Pisac ofrecen más variedad; compare precios antes de comprar.
Cuándo darse una vuelta
La mayoría ve el mercado dos veces sin proponérselo: al llegar en el tren, cansada y con ganas de encontrar hotel, y al irse, con unos minutos antes del tren de regreso. Ninguno de los dos momentos es ideal. Mejor es la tarde anterior a su visita, ya instalado, cuando puede caminar entre los puestos sin equipaje y decidir qué comprar. Recuerde que los primeros buses a las ruinas salen temprano, como se explica en la página de los buses a Machu Picchu, así que no se acueste tarde.
Otro buen momento es después de las ruinas, cuando ya está de vuelta en el pueblo con algunas horas antes del tren. Se ha informado que los puestos abren más o menos desde la mañana hasta la noche todos los días, pero varían según el puesto y la temporada, así que tome cualquier horario como aproximado. El mercado está más concurrido cuando llegan los trenes y cuando regresan los excursionistas de un día, y más tranquilo a primera hora y a última hora de la noche.
Precios, regateo y efectivo
Cuente con regatear en los puestos de artesanía. Los precios empiezan altos porque muchos clientes son visitantes de una sola vez, y una contraoferta educada, sobre todo si compra varios artículos, es normal. No regatee comida ni bebidas, que tienen precios expuestos. Recuerde que una pieza tejida a mano supone días de trabajo, y un precio muy bajo suele indicar que está hecha a máquina.
Los precios en Aguas Calientes tienden a ser más altos que en el valle porque todo llega en tren. Lleve soles en billetes pequeños y monedas, pues muchos puestos prefieren efectivo y pueden no tener cambio para billetes grandes. Hay cajeros en el pueblo, pero pueden quedarse sin dinero, así que retire antes de llegar; los consejos prácticos están en dinero y cajeros. Lleve de todos modos su pasaporte, porque lo necesita para el tren y las ruinas.
Equipaje, peso y qué evitar
El peso es el límite práctico. Los trenes a Machu Picchu tienen normas de equipaje, con límites de tamaño y peso para lo que puede llevar a bordo, y la entrada a la ciudadela también restringe las mochilas grandes. Consulte las normas en trenes a Machu Picchu y qué llevar antes de comprar algo voluminoso. Las piezas frágiles como la cerámica y la piedra tallada pesan y son incómodas para el regreso.
Lo sensato es comprar cosas ligeras al final del viaje: una bufanda, un textil pequeño, joyería. Deje las compras voluminosas para Cusco o para su último día en Lima. Si compra algo grande, pregunte si el vendedor puede embalarlo bien y guarde el recibo por si hay alguna disputa.
Cómo combinarlo con su noche en el pueblo
El mercado encaja fácilmente en la estancia habitual de una noche descrita en la guía de Aguas Calientes. Un plan sencillo es llegar, registrarse en el hotel, cenar temprano, recorrer los puestos y la calle principal durante una hora e irse a dormir a tiempo para la cola del amanecer. Los baños termales en las afueras del pueblo y el paseo junto al río completan el resto de la tarde.
Si está planeando cuánto tiempo pasar en la zona, cuántos días reservar para Machu Picchu y dónde alojarse explican por qué la mayoría de los visitantes elige una noche. Para un mercado más grande y más tradicional por el camino, Pisac, en el Valle Sagrado, tiene mucho más que ver, y el mercado de abastos de San Pedro en Cusco es el lugar para la comida cotidiana.
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Preguntas frecuentes
¿Dónde está el mercado de artesanías de Aguas Calientes?
Está junto a la estación del tren de Aguas Calientes (Machu Picchu Pueblo), entre la estación y el río. La mayoría de los visitantes lo atraviesa al salir del andén, así que es difícil no verlo.
¿Está abierto todos los días el mercado de artesanías?
Se informa que abre a diario, de la mañana a la noche, pero los horarios varían según el puesto y la temporada y no hay un horario oficial garantizado. Compruébelo al llegar, sobre todo si piensa comprar el día que se va.
¿Es más barato comprar souvenirs en Aguas Calientes o en Cusco?
No necesariamente más barato aquí. Todo llega en tren y los puestos se dirigen a visitantes de un día. Compare con Cusco y con el mercado de Pisac antes de comprar, sobre todo textiles.
¿Se puede regatear en el mercado?
Sí, en los puestos de artesanía y souvenirs, con educación y con más facilidad si compra varios artículos. No regatee la comida ni las bebidas con precio expuesto, y desconfíe de precios que parezcan demasiado bajos para un trabajo tejido a mano.
¿Los puestos aceptan tarjetas o dólares?
No cuente con ello. Lleve soles en billetes pequeños y monedas, y retire dinero antes de llegar, ya que los cajeros del pueblo pueden quedarse sin efectivo. Véase dinero y cajeros para los detalles.
¿Cuánto tiempo conviene pasar en el mercado?
Entre media hora y una hora basta para la mayoría. El mercado no exige una salida aparte y cabe entre el registro en el hotel y la cena, o en las horas previas a su tren de regreso.
¿Es auténtica la alpaca que se vende aquí?
Parte sí, y parte es una mezcla sintética vendida como alpaca. Revise la etiqueta, el tacto y el precio, y lea souvenirs en Perú para unas pruebas sencillas. Las piezas tejidas a mano cuestan más que las hechas a máquina.
