La cultura del Perú es el fruto de más de cinco mil años de historia humana continua: las primeras civilizaciones de la costa y los Andes, el Estado inca, tres siglos de dominio español y una república construida sobre una mezcla de influencias indígenas, europeas, africanas y asiáticas. Casi todo sigue a la vista, en ruinas, iglesias, mercados, fiestas, textiles y en las lenguas que se hablan.
Esta sección explica el trasfondo de lo que se verá, en diecinueve artículos. Empiece por el resumen de la historia y siga después los temas que coincidan con su ruta.
En esta sección
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GuíaLa historia del Perú en breve
Una cronología compacta del Perú, de los primeros pobladores a la actualidad, ligada a los lugares donde se ve cada periodo.
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GuíaLas civilizaciones preincas del Perú
Guía de las civilizaciones del Perú anteriores a los incas y de los sitios y museos donde se puede ver cada una.
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GuíaEl Imperio inca: el Tawantinsuyu
Cómo se construyó, se gobernó y se perdió el Imperio inca, y dónde ver su legado en el Perú.
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GuíaLa conquista española y el Perú colonial
De la llegada de Pizarro en 1532 a la rebelión de Túpac Amaru II: un relato claro de la conquista y de 300 años de dominio colonial.
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GuíaLa independencia y la república del Perú
El camino del Perú de la proclamación de 1821 a la batalla de Ayacucho, y un breve esbozo de los siglos XIX y XX de la república.
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GuíaLenguas del Perú: quechua, aimara y español
El Perú es un país multilingüe: domina el español, pero millones hablan quechua o aimara y sobreviven decenas de lenguas amazónicas.
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GuíaFiestas del Perú
Las mayores fiestas del Perú, cuándo se celebran, qué ve el visitante y con cuánta antelación conviene reservar.
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GuíaMúsica y danza del Perú
Guía de los principales estilos musicales, instrumentos y danzas del Perú, y de dónde pueden oírlos los visitantes.
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GuíaTextiles andinos: tejido, tintes y compra
El tejido es una de las artes vivas más antiguas del Perú; esta guía explica las fibras, los tintes, los diseños, las principales comunidades tejedoras y cómo comprar de forma justa.
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GuíaArtesanía peruana: retablos, cerámica y más
Una guía regional de las principales artesanías del Perú, de lo que distingue a cada una y de cómo comprarlas de forma ética y legal.
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GuíaLa Escuela Cusqueña de pintura
La tradición pictórica colonial de Cusco, sus artistas quechuas y mestizos, sus imágenes recurrentes y las iglesias y museos donde puede verse.
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GuíaMuseos del Perú: Lima, Cusco y las regiones
Qué museos merecen una visita en Lima, Cusco y las regiones, qué guarda cada uno y cómo planificar en torno a los cierres y las entradas.
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GuíaLiteratura peruana: qué leer antes de viajar
Una guía de lectura de escritores peruanos, del cronista colonial Inca Garcilaso al Nobel Mario Vargas Llosa, vinculada a lugares que se pueden visitar.
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GuíaArte contemporáneo en el Perú: Lima y más allá
Dónde y cómo ver arte peruano moderno y contemporáneo, de la pintura abstracta de Szyszlo a las galerías y los murales de Barranco.
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GuíaCreencias andinas y Pachamama
Cómo se relacionan las comunidades andinas con la tierra, las montañas y los santos, y cómo pueden comportarse con respeto los visitantes.
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GuíaPueblos y culturas del Perú
Un panorama de los pueblos del Perú, de las naciones indígenas andinas y amazónicas a los afroperuanos, chinos y japoneses peruanos.
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GuíaArquitectura colonial en el Perú
Cómo los estilos constructivos españoles se mezclaron con la cantería y los materiales andinos, y dónde ver las mejores iglesias, balcones y patios coloniales.
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GuíaLa hoja de coca en el Perú
Qué es la coca, cómo la usa la gente andina, si los turistas pueden tomarla y por qué debe quedarse en el Perú.
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GuíaIngeniería inca: andenes, caminos y piedra
Cómo construyeron los incas andenes, caminos, muros de piedra y sistemas de agua, y dónde verlos.
Un país con varios pasados
Del Perú suele decirse que es «la tierra de los incas», pero el Estado inca duró apenas un siglo antes de la llegada de los españoles en 1532. Mucho antes, sociedades de la costa desértica, de la sierra y del borde de la Amazonía habían levantado templos, sistemas de riego y ciudades. Quien planee un viaje a Machu Picchu verá el panorama mucho más rico si lo sitúa en esa historia más larga.
La mejor entrada es la cronológica. La historia del Perú en breve recorre el país desde los primeros pobladores hasta hoy, y los dos artículos siguientes tratan los grandes periodos prehispánicos: las civilizaciones preincas, de Caral a los chachapoya, y el propio Imperio inca. Para el lado técnico de ese imperio, vea la ingeniería inca, que trata las terrazas, los caminos, la cantería y el quipu.
Conquista, colonia e independencia
La llegada de Francisco Pizarro y sus hombres cambió el Perú para siempre. La conquista española explica cómo unos cientos de europeos, ayudados por una guerra civil inca, las enfermedades y los aliados indígenas, derrocaron al mayor Estado de América. Los siglos coloniales que siguieron dejaron las iglesias, las plazas y las casonas con balcones que llenan los centros antiguos de Lima, Cusco y Arequipa, descritos en la arquitectura colonial.
La ruptura con España llegó en la década de 1820, y la independencia cuenta las campañas, los líderes y el hecho incómodo de que la nueva república cambió poco para la mayoría de los indígenas. Estos tres artículos reúnen en conjunto las fechas y los nombres que las cédulas de los museos y los guías dan por sabidos.
Pueblos, lenguas y creencias
El Perú tiene una población de ascendencia mixta y de muchas identidades: comunidades quechuas y aimaras en la sierra, decenas de pueblos amazónicos, afroperuanos en la costa y descendientes de migrantes chinos y japoneses. Los pueblos del Perú ofrecen una visión de quién vive dónde, sin reducir a nadie a un estereotipo.
La lengua está muy ligada a la identidad. El español es el idioma principal, pero el quechua lo hablan millones de personas y el aimara muchas en torno al lago Titicaca; las lenguas del Perú explican el panorama e incluyen algunas frases útiles. Las creencias son igual de estratificadas. Las creencias andinas describen la veneración de las montañas y de la Pachamama, y cómo convive con el catolicismo, mientras que la hoja de coca examina una planta a la vez sagrada y delicada desde el punto de vista legal.
Fiestas, música y danza
Buena parte de la cultura peruana se representa más que se exhibe. Las fiestas del Perú recorren el calendario de procesiones religiosas, el Inti Raymi, el Carnaval y las fiestas patronales que pueden transformar un pueblo durante días. La música y la danza son inseparables de estos eventos, y música y danza explica los instrumentos, los estilos regionales y la diferencia entre el huayno de la sierra y la marinera de la costa.
Un viajero con un calendario flexible puede planear parte del viaje en torno a una fiesta, pero las fechas cambian, los precios suben y las habitaciones se llenan pronto, por lo que los artículos indican también qué comprobar antes de reservar. El respeto por las procesiones y por las personas con traje de fiesta es un tema recurrente.
Textiles, artesanía y arte colonial
El tejido es una de las artes andinas más antiguas, con una tradición que se remonta a los mantos funerarios de Paracas y que aún marca los diseños que se visten en los pueblos cercanos al Cusco. Los textiles explican las fibras, los tintes, los diseños y cómo juzgar lo que se compra. La artesanía del Perú amplía la mirada a la cerámica, los retablos, los mates burilados, la platería y los mercados regionales donde se hacen y se venden.
El periodo colonial dio también una tradición pictórica propia. La Escuela Cusqueña describe a los pintores andinos que adaptaron la imaginería religiosa europea, a menudo con flores, frutos y trajes locales, e indica dónde ver su obra en iglesias y museos.
Museos, libros y arte contemporáneo
Para los objetos que explican la historia, los museos del Perú detallan para qué sirve mejor cada gran colección, del oro y los textiles a la cerámica de la costa norte. También ayuda leer: la literatura peruana presenta a novelistas y poetas, entre ellos el premio Nobel Mario Vargas Llosa, cuyos libros son buenos compañeros de los lugares que se visitan.
El arte contemporáneo cierra el círculo al mostrar cómo pintores, fotógrafos y artistas callejeros de hoy abordan los mismos temas de memoria, identidad y paisaje. Las galerías de Lima y los murales de Barranco son el punto de partida más sencillo.
Cómo usar esta sección durante el viaje
Elija los artículos que coincidan con su ruta. Una visita al Cusco y al Valle Sagrado combina bien con las páginas del Imperio inca y de la ingeniería inca; la costa norte se entiende mejor tras el artículo preinca; Lima y Arequipa recompensan la lectura de la arquitectura colonial y de la Escuela Cusqueña.
Los sitios culturales son lugares vivos. Muchas comunidades viven y trabajan a su alrededor, así que pregunte antes de fotografiar a las personas, no salga de los senderos señalizados y no compre nunca objetos que parezcan antigüedades auténticas. La ley peruana protege el patrimonio arqueológico, y llevárselo es un delito grave. Los guías que conocen la región aportan mucho más que cualquier texto, y contratar a uno local apoya además a quienes cuidan estos lugares.
Preguntas frecuentes
¿Por dónde empiezo con la historia del Perú?
Empiece por el resumen de la historia, que da la cronología completa en una sola lectura. Después elija el periodo que coincida con su ruta, como el Imperio inca para el Cusco o el artículo preinca para la costa norte.
¿Qué antigüedad tiene la civilización peruana?
Los primeros pobladores llegaron a la región hace muchos miles de años, y la ciudad de Caral, en la costa norcentral, data de alrededor del 3000 a. C., entre las más antiguas de América. El Imperio inca es, por tanto, un capítulo tardío y no el comienzo.
¿La cultura del Perú es solo inca?
No. El Perú incluye el legado de decenas de culturas anteriores, tradiciones coloniales españolas, influencias africanas en la costa y migraciones asiáticas. La cocina, la música y las fiestas muestran todas estas capas.
¿Qué museos son los mejores para tener una visión general?
Lima y el Cusco reúnen las colecciones principales, y varios museos más pequeños de la costa norte son excelentes para culturas concretas. El artículo sobre los museos los compara para que elija según su interés y su tiempo.
¿Hace falta hablar español o quechua?
Con el español basta casi en todas partes, y el inglés es habitual en los servicios turísticos. Algunas palabras en quechua, como *allillanchu* (hola) o *sulpayki* (gracias), se agradecen en la sierra.
¿Qué fiestas vale la pena tener en cuenta al planear el viaje?
El Inti Raymi en el Cusco en junio, la Semana Santa en Ayacucho, el Carnaval en la sierra y la fiesta de la Virgen de la Candelaria en Puno son las más conocidas. Las fechas y la afluencia cambian, así que consulte el artículo sobre las fiestas antes de reservar.
¿Puedo fotografiar a personas con traje tradicional?
Pregunte primero y acepte una negativa. En los lugares donde la gente se viste para los turistas es normal dar una pequeña propina, y en mercados y pueblos una sonrisa y una compra suelen abrir el camino.