Las artesanías más conocidas del Perú están ligadas a lugares concretos: los retablos de Ayacucho, la cerámica de Chulucanas, en Piura, los mates burilados tallados de los Andes centrales, los toritos de Pucará de la región de Puno, la filigrana de plata y los diseños geométricos de los shipibo-konibo de la Amazonía. Compre a los artesanos o a cooperativas, pregunte dónde se hizo cada pieza y no adquiera nada que pueda ser un objeto precolombino auténtico, ya que exportar antigüedades es ilegal.
Artesanías que pertenecen a un lugar
La artesanía en el Perú rara vez es genérica. Un toro para el tejado, una caja pintada con figuras o un mate tallado pertenecen a un pueblo o a un valle, y su forma lleva historia consigo. Algunas artesanías descienden de tradiciones prehispánicas, otras de los talleres coloniales, y muchas han sido moldeadas por el turismo moderno y por el mercado de exportación. Conocer el origen convierte un recuerdo en algo que usted puede explicar.
Esta página trata de objetos que no son tela. El tejido tiene su propia guía en los textiles andinos, y la historia más amplia de la pintura religiosa está en la Escuela Cusqueña. Las grandes colecciones, que muestran cómo eran los mejores ejemplos históricos, se describen en los museos del Perú.
Retablos de Ayacucho
Un retablo es una caja portátil de madera con puertas, llena de pequeñas figuras pintadas. Sus raíces están en los altares portátiles coloniales españoles que se llevaron a los Andes para enseñar el cristianismo, y en Ayacucho se transformó en una forma de contar historias. Los primeros retablos mostraban santos y escenas del nacimiento de Jesús; los posteriores muestran fiestas del pueblo, labores agrícolas, mercados y, en algunos ejemplos famosos, escenas de violencia política y de memoria.
Las figuras se modelan con una pasta que suele llevar papa y yeso y luego se pintan a mano. Los talleres de Ayacucho y de sus alrededores los producen en todos los tamaños, desde miniaturas del tamaño de una caja de fósforos hasta cajas grandes. El detalle del interior de una buena pieza es la mejor pista de su calidad: los rostros, la ropa y los animales diminutos deben estar modelados uno por uno, no copiados de un molde. Los retablos viajan bien, pero llévelos con cuidado en el equipaje de mano.
Cerámica: Chulucanas y Quinua
Chulucanas es una ciudad de la región norteña de Piura cuyos ceramistas elaboran piezas oscuras y pulidas, de formas redondeadas y con una decoración distintiva en negativo, por reserva. La técnica emplea materiales naturales para cubrir partes de la superficie antes de la cocción, lo que da un acabado liso y brillante. Tiene raíces en tradiciones norteñas mucho más antiguas y hoy abastece un animado comercio de exportación.
En las tierras altas de Ayacucho, el pueblo de Quinua es conocido por sus figuras de arcilla roja, sus maquetas de iglesias para los tejados y piezas de la tradición cerámica del pueblo. Quinua está además cerca del histórico campo de batalla de Ayacucho, asociado con el fin del dominio español, lo que añade interés al lugar para quienes gustan de la historia; véase la independencia. La cerámica es frágil, así que pida al vendedor que envuelva y empaque las piezas, y no confíe solo en un papel de periódico fino.
Mates tallados, toritos y plata
El mate burilado, un mate tallado con un buril fino, es una artesanía de los Andes centrales, muy asociada con la zona de Huancayo. Los artesanos graban escenas de la vida del pueblo, de las fiestas y de la historia, y a veces oscurecen el dibujo con calor. Las piezas genuinas muestran líneas nítidas dentro de la forma del mate, mientras que las baratas están estampadas o chamuscadas a máquina.
El toro de Pucará, o *torito de Pucará*, es un toro de cerámica que lleva el nombre de un pueblo de la región de Puno. Se colocan parejas de toros en los tejados de las tierras altas como símbolos protectores, a menudo con una cruz, y forman parte del ritual rural además de ser un adorno. La orfebrería de plata también es tradicional, en particular la filigrana (hilo de plata muy fino y retorcido) que se trabaja en los Andes y en la costa norte. Compruebe que la plata esté marcada, compare pesos y pregunte si una pieza es maciza o chapada. Cerca del lago, Puno es un lugar cómodo para encontrar piezas regionales.
Diseños shipibo-konibo
El pueblo shipibo-konibo de la región de Ucayali, en la Amazonía peruana, es conocido por sus diseños geométricos, de líneas densas y entrelazadas llamadas kené. Se pintan sobre tela y cerámica y se bordan en faldas. El Estado peruano reconoció los diseños como patrimonio cultural, y para la comunidad expresan una manera de ver el mundo y, en algunos contextos, cantos de sanación.
Las piezas pueden comprarse en los mercados de Pucallpa y en la ciudad amazónica de Iquitos, y algunas comunidades shipibo venden directamente en el Ucayali. Busque artículos hechos a mano, con líneas irregulares y fluidas; las copias impresas que se venden baratas son habituales. Tenga en cuenta que algunos vendedores recurren a asociaciones sagradas o medicinales como argumento comercial, y no dé por sentado que todos los diseños pueden fotografiarse o copiarse. Hay más sobre los pueblos del Perú en pueblos del Perú.
Dónde buscar y qué preguntar
La artesanía se vende en tres tipos de lugares. Los pueblos productores y los talleres, como los de los alrededores de Ayacucho, Quinua y el valle del Mantaro, ofrecen la mayor variedad y la mejor ocasión de ver el trabajo. Los mercados de artesanía de Lima, Cusco y Puno reúnen muchas regiones, lo cual es cómodo pero dificulta verificar el origen. Las ferias de artesanía nacionales y regionales, que se celebran en torno a las fiestas, muestran las mejores piezas y suelen contar con artesanos premiados.
Unas pocas preguntas dan casi toda la respuesta: quién lo hizo, en qué pueblo, con qué material y cuánto tiempo llevó. Un vendedor que sabe responder con calma suele ser fiable. El momento también cuenta, porque la artesanía se vende en gran volumen durante las fiestas y los feriados; véanse las fiestas del Perú para entender la lógica del calendario. Reserve tiempo en el viaje para visitar un taller en lugar de comprarlo todo en la última hora en el aeropuerto.
Comprar con ética
El objetivo es que el dinero llegue a manos de quien hace la pieza. Compre en talleres, cooperativas, ferias de artesanía y tiendas de comercio justo donde pueda preguntar quién la elaboró, y evite a los vendedores que no sepan decir de dónde procede un artículo. Desconfíe de las "gangas" que rebajan el precio de horas de trabajo. Si negocia, hágalo con cortesía y acepte que el primer precio de un objeto acabado a mano suele tener poco margen.
Piense en el peso y en el viaje. La cerámica y los mates se rompen, los retablos pueden dañarse y la plata pesa. Pida recibos y, para compras mayores, una nota con el nombre del artesano; esto ayuda con la aduana y más tarde con el seguro. Evite artículos hechos con animales o plantas en peligro, como plumas, conchas, productos de tortuga o maderas de especies protegidas, porque pueden ser ilegales de importar.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor recuerdo artesanal del Perú?
Depende de su gusto y de su equipaje. Un retablo pequeño, un mate tallado o una pieza de cerámica de Chulucanas son distintivos y difíciles de encontrar en otra parte. Elija algo hecho por un artesano o una cooperativa con nombre propio.
¿Los toritos de Pucará son solo adornos?
También son amuletos protectores que tradicionalmente se colocan en los tejados de las casas de la sierra sur. A menudo aparecen en pareja y con una cruz, lo que une la creencia andina y la católica.
¿Puedo comprar artesanías en los mercados de Cusco?
Sí, los mercados de artesanía venden una gran variedad, de textiles a cerámica, pero la calidad varía y muchos artículos no se hacen en la zona. Pregunte dónde se hizo la pieza y compare varios puestos antes de comprar.
¿Cómo saber si un mate burilado está hecho a mano?
Observe de cerca las líneas. Los dibujos tallados a mano muestran pequeñas diferencias de profundidad y de detalle, mientras que los estampados o quemados son uniformes y poco profundos. Los mates hechos a mano también cuestan más porque el trabajo es lento.
¿Puedo pasar cerámica por la aduana?
La cerámica moderna suele ser aceptada. Los objetos precolombinos no pueden salir del Perú, y su país de origen puede restringir la importación de bienes culturales. Conserve los recibos y, si tiene dudas, consulte al Ministerio de Cultura antes de partir.
¿Es de mala educación regatear en la artesanía?
El regateo cortés es habitual en los mercados, pero en cooperativas y talleres los precios suelen ser fijos. Si pide una rebaja, hágalo por una compra al por mayor y no insista nunca en un precio inferior al coste de los materiales y del tiempo.
¿Dónde puedo ver arte shipibo-konibo?
En mercados amazónicos como los de Pucallpa e Iquitos, en museos con secciones etnográficas de Lima y en algunas visitas comunitarias a lo largo del Ucayali. Busque piezas con un autor o una asociación con nombre.