El Perú proclamó la independencia en Lima el 28 de julio de 1821, después de que el general argentino José de San Martín llegara por mar con un ejército libertador. La guerra terminó el 9 de diciembre de 1824 en la batalla de Ayacucho, ganada por fuerzas al mando de Antonio José de Sucre y respaldadas por Simón Bolívar. Las fiestas nacionales del 28 y el 29 de julio conmemoran la proclamación.
La república que siguió atravesó el dominio militar, un auge del guano, una guerra con Chile y profundos cambios sociales en el siglo XX.
Por qué el Perú fue el último bastión de España
El Perú era la parte más rica y más leal de la América española, y por eso la independencia llegó tarde. Cuando los movimientos de Venezuela, Colombia, Argentina y Chile empezaron a desafiar a España hacia 1810, Lima siguió siendo un bastión conservador. La élite colonial de la capital dependía de las instituciones reales, del comercio de la plata y de las minas. Temía además que una ruptura desatara una convulsión como la que había encabezado Túpac Amaru II en 1780.
Hubo levantamientos locales antes de 1820, en lugares como el Cusco en 1814, pero las fuerzas españolas y el ejército del virrey los reprimieron. Muchos peruanos, indígenas y criollos por igual, estaban por tanto divididos: unos combatieron por la Corona, otros por los patriotas, y muchos trataron de mantenerse al margen de la guerra. Los historiadores usan la expresión «una liberación importada de fuera» para describir el papel de los ejércitos extranjeros, aunque el panorama es más complejo, ya que los peruanos también participaron en ambos bandos.
San Martín y la proclamación de 1821
José de San Martín había liberado el oeste de Argentina y Chile antes de volverse hacia el Perú. Su ejército zarpó de Valparaíso y desembarcó cerca de Pisco, en la costa hoy asociada a Paracas, en septiembre de 1820. En lugar de librar una larga campaña, recurrió a una combinación de presión, propaganda y negociación, y el virrey español se retiró de Lima a las montañas en 1821.
El 28 de julio de 1821, San Martín proclamó la independencia en la Plaza Mayor de Lima y asumió el título de Protector del Perú. Trujillo y otras ciudades del norte se habían declarado por los patriotas poco antes, a finales de 1820, razón por la cual la ciudad norteña de Trujillo se enorgullece de su propia reivindicación. San Martín permaneció en el Perú solo un año. Tras un célebre encuentro con Bolívar en Guayaquil en julio de 1822, abandonó el país, y lo que se dijeron sigue siendo objeto de debate histórico.
Bolívar, Junín y Ayacucho
Bolívar llegó en 1823 y la guerra pasó a la sierra. El ejército patriota ganó la batalla de Junín el 6 de agosto de 1824, un choque de caballería en una meseta elevada de los Andes centrales, y luego maniobró para enfrentarse a los realistas cerca de Ayacucho. Allí, el 9 de diciembre de 1824, el general Antonio José de Sucre comandó el ejército patriota en la Pampa de la Quinua, y el virrey español, José de la Serna, fue herido y capturado. La capitulación firmada después puso fin, en la práctica, al dominio español en el continente.
El campo de batalla queda a poca distancia en coche de Ayacucho. Un gran obelisco marca el lugar, y el vecino pueblo de Quinua es conocido por su cerámica y por un pequeño museo. La última plaza fuerte española, la fortaleza del Real Felipe en el Callao, resistió hasta enero de 1826, lo que muestra cuánto tardó en desaparecer del todo el antiguo orden.
Las primeras décadas de la república
El nuevo Estado nació con instituciones débiles. Bolívar gobernó durante un breve periodo, y luego el Perú entró en décadas de rivalidad entre jefes militares, con frecuentes cambios de gobierno y de constitución. Las viejas jerarquías coloniales persistieron: el voto estaba restringido, el tributo indígena continuó bajo nuevas formas y los grandes terratenientes conservaron su poder. La esclavitud duró hasta 1854, cuando el presidente Ramón Castilla la abolió, y la misma época vio la llegada de trabajadores chinos contratados a las haciendas de la costa, cuya influencia aún se saborea en la cocina chifa del país.
Desde la década de 1840, el guano, los excrementos de aves marinas usados como fertilizante, proporcionó grandes ingresos al Estado y alimentó un breve periodo de estabilidad y construcción urbana. El auge terminó hacia 1870 y el país se endeudó. Lima ganó avenidas, teatros y los primeros ferrocarriles, muchos de ellos construidos en las montañas con célebres proezas de ingeniería que aún siguen en uso.
La guerra del Pacífico
En 1879, Chile declaró la guerra al Perú y a Bolivia por el desierto rico en salitre del sur, en lo que se conoce como la guerra del Pacífico. Las fuerzas chilenas vencieron en el mar y en tierra, y ocuparon Lima en 1881. El Perú perdió la provincia de Tarapacá en el tratado de Ancón de 1883, y las provincias de Tacna y Arica quedaron durante un tiempo bajo control chileno. Tacna volvió al Perú en 1929, mientras que Arica siguió en poder de Chile.
La guerra dejó una profunda huella en la memoria nacional. El héroe naval Miguel Grau, que mandaba el acorazado Huáscar, y el oficial Francisco Bolognesi, que murió defendiendo Arica, son honrados en todo el país, y calles y plazas llevan sus nombres. La reconstrucción tardó décadas. La guerra puso además de manifiesto la debilidad de la integración nacional y suscitó un largo debate entre los escritores peruanos sobre el lugar de la mayoría andina en la nación, un tema que marcó la literatura peruana.
El siglo XX en breve
A comienzos del siglo XX, Lima se modernizó, la minería y la agricultura de exportación se expandieron y aparecieron nuevos movimientos políticos. Partidos como el APRA y el Partido Comunista Peruano, junto con los escritores y artistas indigenistas, colocaron la situación de la población rural e indígena en el centro del debate. Las mujeres obtuvieron el voto en 1955, y el voto se extendió a los analfabetos en 1979.
En 1968, un gobierno militar encabezado por el general Juan Velasco Alvarado tomó el poder y en 1969 puso en marcha una gran reforma agraria que acabó con las haciendas y redistribuyó la tierra entre grupos campesinos. Entre 1980 y 2000 el país vivió un conflicto armado interno que causó muchas muertes, sobre todo en comunidades rurales y quechuahablantes. Una Comisión de la Verdad y Reconciliación nacional informó sobre él en 2003. El periodo se sigue discutiendo en museos, memoriales y familias, y al visitante le conviene escuchar con atención y evitar tomar partido en conversaciones informales.
La independencia en Lima y más allá
La forma más fácil de seguir la historia es a través de los lugares. En el centro histórico de Lima, la Plaza Mayor fue el escenario de la proclamación, y el Palacio de Gobierno se alza hoy en uno de sus lados. Museos como el Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia y el Museo de Arte de Lima conservan retratos, uniformes y documentos de la época; vea los museos del Perú para el panorama general.
Más lejos, Ayacucho y la Pampa de la Quinua dan la mejor idea de la batalla final, y la fortaleza del Real Felipe en el Callao muestra la última resistencia española. El Día de la Independencia trae desfiles, un mensaje presidencial al Congreso el 28 de julio y feriados el 28 y el 29, con transportes abarrotados y vuelos llenos, así que conviene reservar el viaje con mucha antelación para esas fechas. Para un contexto anterior, vuelva al resumen de la historia.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se independizó el Perú?
La independencia se proclamó el 28 de julio de 1821 y se aseguró militarmente en la batalla de Ayacucho el 9 de diciembre de 1824. Las Fiestas Patrias se celebran el 28 y el 29 de julio.
¿Quién fue San Martín y por qué se le honra en el Perú?
José de San Martín fue un general argentino que liberó Chile y luego dirigió el ejército que desembarcó en el Perú en 1820. Proclamó la independencia en Lima y gobernó como Protector durante aproximadamente un año. Una plaza del centro de Lima lleva su nombre y allí se alza un monumento en su honor.
¿Por qué se dice que el Perú fue liberado por extranjeros?
Los ejércitos que decidieron la guerra estaban al mando de San Martín, Bolívar y Sucre, procedentes de Argentina y Venezuela. Los peruanos combatieron en ambos bandos y hubo levantamientos locales, por lo que los historiadores subrayan que fue un proceso compartido y disputado. La cuestión sigue formando parte de cómo los peruanos hablan de su historia.
¿Se puede visitar el campo de batalla de Ayacucho?
Sí. La Pampa de la Quinua queda a poca distancia en coche de la ciudad de Ayacucho, con un obelisco y un pequeño museo en el vecino pueblo de Quinua. Las visitas suelen combinarse con las iglesias coloniales de la ciudad y la artesanía local.
¿Qué fue la guerra del Pacífico?
Fue un conflicto de 1879 a 1883 en el que Chile combatió contra el Perú y Bolivia, en parte por los yacimientos de salitre. El Perú perdió Tarapacá y las tropas chilenas ocuparon Lima. La guerra sigue formando parte de la memoria nacional, y los héroes Grau y Bolognesi son ampliamente honrados.
¿Qué son las Fiestas Patrias?
Son los feriados nacionales del 28 y el 29 de julio, que conmemoran la independencia y a las fuerzas armadas. Cabe esperar desfiles, menús especiales, actos escolares y autobuses y vuelos llenos. Muchos museos y sitios cambian su horario, así que compruébelo antes de planificar una visita.
¿Cuándo se abolió la esclavitud en el Perú?
La esclavitud se abolió en 1854 bajo el presidente Ramón Castilla. Las comunidades afroperuanas siguieron concentradas en la costa, sobre todo al sur de Lima, y su música y su cocina son hoy una parte importante de la cultura costeña.