En los Andes, la tierra se trata como un ser vivo y como un socio en un intercambio. La Pachamama (Madre Tierra) alimenta a las personas, los apus (espíritus de las montañas) protegen o castigan a las comunidades, y la gente corresponde con ofrendas de hojas de coca, comida y bebida. Estas prácticas son una religión viva y se funden con el catolicismo en lugar de sustituirlo.
Los visitantes pueden observar algunos rituales a distancia y quizá los inviten a otros, pero deben pedir permiso antes, seguir las indicaciones locales y no tratarlos nunca como un espectáculo. En la Amazonía, las ceremonias con ayahuasca conllevan riesgos reales para la seguridad.
La Pachamama y el paisaje vivo
La Pachamama, que suele traducirse como Madre Tierra, es la tierra que hace crecer los cultivos y alimenta a los animales, y en las comunidades quechuas y aimaras se le habla como a alguien que da y a quien hay que dar a cambio. Los campesinos derraman unas gotas de chicha o de alcohol en el suelo antes de beber, un gesto llamado ch'alla, y se hacen ofrendas en la siembra, en la cosecha y cuando se construye una casa o se marca un rebaño.
Detrás de esto está el principio del ayni, la reciprocidad: los favores se devuelven en especie, entre vecinos y entre las personas y la tierra. Esta idea da forma también a las jornadas de trabajo comunitario, conocidas como minka, en terrazas y caminos.
Los investigadores advierten contra tratar la «religión andina» como un sistema único y fijo. Las prácticas difieren entre valles, entre el sur quechuahablante y aimarahablante y entre comunidades con fuerte presencia católica y otras con menos. Lo que aquí se describe es un esquema general; los detalles pertenecen a cada comunidad, y algunos no se comparten con forasteros. Para el marco histórico más amplio, vea el Imperio inca.
Los apus: los espíritus de las montañas
Las cumbres y algunos otros accidentes del paisaje son apus, seres poderosos que velan por los valles de alrededor, controlan el clima y el agua y reciben ofrendas. Entre los más venerados están el Ausangate y el Salkantay en la región del Cusco, y cada región tiene su propia montaña guardiana. A las montañas se les habla a menudo con títulos respetuosos, y la gente pide permiso antes de cruzar un paso o de iniciar una ascensión.
Para los senderistas esto no es abstracto. Los guías y porteadores de rutas como el Ausangate y el trek de Salkantay pueden detenerse en un paso para dejar hojas de coca o derramar una pequeña libación. Unirse con respeto, o quedarse en silencio, es lo apropiado. Mover piedras de los montículos, dejar basura o subirse a los santuarios no lo es.
El Estado inca integró estos lugares sagrados locales en su propio sistema. Algunos historiadores sostienen que su geografía sagrada de líneas, llamadas ceques, en torno al Cusco organizaba los santuarios por linaje; los detalles se discuten. Muchos sitios que se visitan hoy, como Sacsayhuamán, se diseñaron en relación con las cumbres circundantes.
Despachos y pagos a la tierra
Un despacho, o «pago a la tierra», es un paquete de ofrendas preparado por un especialista ritual, llamado paqo en quechua o, en algunas regiones, altomisayoq. Dentro hay hojas de coca en juegos perfectos, granos, dulces, grasa de llama, flores, lana y a veces pequeñas figuras, dispuestos sobre una hoja de papel, bendecidos con el aliento y la oración, y luego quemados o enterrados. La finalidad es agradecer a la tierra, pedir buena salud, cosechas o viajes, o restablecer el equilibrio tras una desgracia.
Trate la ofrenda como trataría una oración en una iglesia. Un paqo puede realizar una para los visitantes en el Valle Sagrado o cerca del Cusco, y algunas comunidades organizan estas ceremonias para grupos de pago. La calidad varía: algunos practicantes son miembros respetados de sus comunidades, mientras que otros ofrecen una versión escenificada para turistas. Pregunte a un guía local, a un centro cultural o a la propia comunidad, y acuerde de antemano cualquier contribución para que no haya malentendidos.
Puede ver pequeños altares o bultos en los pasos, los manantiales y las obras. No los toque ni los fotografíe sin permiso. Vea también el Valle Sagrado para los lugares donde se ofrecen ceremonias.
Tradiciones católicas y andinas juntas
Tras la conquista española, los misioneros trataron de suprimir la religión local, levantaron iglesias sobre lugares sagrados e introdujeron santos. El resultado no fue una simple sustitución. Las comunidades adoptaron santos y fiestas cristianos y conservaron sus propias prácticas, y los dos sistemas se fundieron. Esto se llama sincretismo, aunque muchos andinos se consideran simplemente católicos.
Hay ejemplos por todas partes. Cruces se alzan en cumbres antes dedicadas a los apus, y se bendicen a principios de mayo en la Fiesta de las Cruces. Los días de los santos caen cerca de fechas agrícolas más antiguas. A la Virgen María se la vincula a veces con la Pachamama en el lenguaje devocional. En la catedral del Cusco, un cuadro de la Última Cena presenta el cuy como plato principal, un conocido ejemplo de sabor local en el arte colonial; vea la Escuela Cusqueña.
Fiestas como el Qoyllur Rit'i y el Corpus Christi, descritas en las fiestas del Perú, muestran ambas vertientes a la vez. Los danzantes se arrodillan ante una imagen de Cristo tallada en la roca mientras otros hacen ofrendas al glaciar de arriba. El visitante debe evitar calificar todo esto de superstición o de mero folclore.
El chamanismo en la Amazonía
Los pueblos amazónicos como los shipibo-konibo, los asháninka y los awajún tienen sus propias cosmologías, construidas en torno al conocimiento de las plantas, los espíritus de los ríos y de los bosques, y sanadores a menudo llamados curanderos o vegetalistas. Las plantas se usan para curar, y la más conocida es la liana ayahuasca, que se cocina con otras plantas hasta formar una bebida purgante que provoca visiones intensas. El gobierno del Perú ha reconocido el uso de la ayahuasca en las comunidades tradicionales como parte del patrimonio cultural nacional.
En torno a Iquitos y Puerto Maldonado ha crecido una gran industria de retiros para visitantes extranjeros. La calidad varía enormemente: algunos centros están dirigidos por sanadores formados que trabajan con la comunidad, mientras que otros son negocios comerciales con poca responsabilidad.
La medicina de las plantas no es un producto turístico. Si decide informarse, trátelo como una decisión médica y cultural, pida consejo a un médico de antemano y aprenda sobre la cultura más que sobre la experiencia. La sección amazónica de qué comer en la Amazonía muestra cuánto del conocimiento de la selva está ligado a la comida y a las plantas.
Dónde se topa el visitante con estas creencias
En el Qorikancha del Cusco, los españoles construyeron la iglesia de Santo Domingo sobre los cimientos del Templo del Sol inca, de modo que los dos mundos religiosos se ven en un mismo conjunto de muros. Cerca, las piedras talladas, los canales de agua y las terrazas de los sitios incas se planificaban a menudo en torno a puntos de salida del sol, manantiales y cumbres, lo que sugiere que el paisaje formaba parte del diseño, aunque las interpretaciones difieren y no todas las alineaciones que citan las guías están demostradas.
En los pueblos del Valle Sagrado puede ver una pequeña cruz en un tejado, una pareja de toritos de cerámica colocados para proteger la casa o una familia que comparte un trago con la tierra. En los mercados, los puestos venden los ingredientes de las ofrendas, y los dueños de las tiendas queman a veces un poco de incienso con la primera venta del día. Son hábitos cotidianos y no representaciones.
La forma más accesible de aprender es preguntar a un guía local con licencia, o leer sobre las creencias antes de llegar. Un proyecto comunitario o un centro cultural puede explicar las costumbres mejor que un recorrido rápido. Etiquetas turísticas como «ritual inca» o «energía sagrada» suelen ser marketing más que historia.
Cómo comportarse con respeto
Pida permiso antes de fotografiar a personas, altares o ceremonias, y acepte un no. No entre en un círculo ritual, no tome ofrendas ni coca de un altar y no interrumpa las oraciones. Vista con discreción en los lugares sagrados y en las iglesias, mantenga la voz baja y siga las instrucciones de su guía sobre dónde colocarse. Si le ofrecen una bebida en una ch'alla, puede tomar una pequeña cantidad y seguir el ejemplo de quienes le rodean; rechazarla con cortesía también es aceptable.
Pague de forma justa cualquier servicio y evite regatear por una ceremonia. Desconfíe de quien venda «secretos incas», «iniciaciones» o «certificados de chamán», que por lo general se inventan para los visitantes. Términos como pagano, primitivo y superstición deben evitarse en la conversación; haga preguntas y escuche.
La cortesía general se trata en la etiqueta en el Perú. Tener el mismo cuidado en los santuarios de gran altitud, como parte del trekking, hace más llevadera su presencia para las comunidades que viven y trabajan allí.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la Pachamama?
La Pachamama es la Madre Tierra andina, fuente de alimento y de vida. La gente le da las gracias con ofrendas y con unas gotas de bebida derramadas en el suelo antes de beber.
¿Qué es un apu?
Un apu es un espíritu de la montaña que protege a la gente de una región. Las cumbres destacadas, como el Ausangate, se honran con ofrendas de coca y chicha, sobre todo en los pasos y antes de los viajes.
¿Qué es una ceremonia de despacho?
Un despacho es un bulto de ofrendas simbólicas que prepara un paqo y que luego se quema o se entierra como agradecimiento o petición a la tierra. Pregunte a un guía local o a la comunidad por las opciones legítimas y acuerde de antemano cualquier contribución.
¿Son católicos los andinos o siguen la religión inca?
La mayoría se declara católica y conserva también prácticas más antiguas, sobre todo en torno a la agricultura y las montañas. Ambas están entretejidas, de modo que no se trata de elegir una u otra.
¿Pueden asistir los turistas a las ceremonias?
A veces, si los invitan o si una comunidad ofrece ceremonias para visitantes. Pida permiso, quédese al margen y no fotografíe sin consentimiento. No se cuele nunca en un acto privado o sagrado.
¿Es legal la ayahuasca en el Perú?
El uso tradicional está reconocido como patrimonio cultural y las plantas no están prohibidas como muchas drogas, pero el negocio de los retiros está en gran parte sin regular. Que sea legal no significa que sea seguro; compruebe la situación actual y consulte antes a un médico.
¿Cuáles son los tres mundos del pensamiento andino?
Una descripción común distingue el mundo de arriba (hanan pacha), este mundo (kay pacha) y el mundo interior o inferior (ukhu pacha). El cóndor, el puma y la serpiente se vinculan a menudo con ellos. Los especialistas debaten cuán estricto era este esquema.