Sulle Ande la terra è considerata viva e partner di uno scambio. La Pachamama (Madre Terra) nutre le persone, gli apu (spiriti delle montagne) proteggono o puniscono le comunità, e gli uomini ricambiano con offerte di foglie di coca, cibo e bevande. Sono pratiche di una religione viva, che si fondono con il cattolicesimo senza sostituirlo.
I visitatori possono assistere ad alcuni riti a distanza e in qualche caso essere invitati ad altri, ma devono chiedere prima, seguire le indicazioni locali e non trattarli mai come uno spettacolo. In Amazzonia, le cerimonie con l'ayahuasca comportano rischi reali per la sicurezza.
La Pachamama e il paesaggio vivente
La Pachamama, di solito tradotta «Madre Terra», è la terra che fa crescere i raccolti e nutre gli animali, e nelle comunità quechua e aymara ci si rivolge a lei come a qualcuno che dà e a cui bisogna dare a propria volta. I contadini versano qualche goccia di chicha o di alcol sul terreno prima di bere, un gesto chiamato ch'alla, e si fanno offerte alla semina, al raccolto e quando si costruisce una casa o si marca una mandria.
Dietro tutto questo sta il principio dell'ayni, la reciprocità: i favori si restituiscono in natura, tra vicini e tra le persone e la terra. Questa idea plasma anche i lavori collettivi della comunità, detti minka, su terrazzamenti e strade.
I ricercatori mettono in guardia dal trattare la «religione andina» come un sistema unico e fisso. Le pratiche differiscono da una valle all'altra, tra il sud di lingua quechua e aymara, e tra le comunità con una forte presenza cattolica e quelle con una presenza minore. Quanto qui descritto è un quadro generale; i dettagli appartengono a ciascuna comunità, e alcuni non vengono condivisi con gli estranei. Per il contesto storico più ampio si veda l'articolo sull'Impero inca.
Gli apu: gli spiriti delle montagne
Le vette e alcuni altri punti di riferimento sono apu, esseri potenti che vegliano sulle valli circostanti, controllano meteo e acqua e ricevono offerte. Tra i più venerati ci sono l'Ausangate e il Salkantay nella regione di Cusco, e ogni regione ha la propria montagna guardiana. Alle montagne ci si rivolge spesso con titoli rispettosi, e si chiede il permesso prima di attraversare un passo o iniziare una salita.
Per chi fa trekking non è qualcosa di astratto. Guide e portatori su percorsi come l'Ausangate e il trekking del Salkantay possono fermarsi a un passo per lasciare foglie di coca o versare una piccola libagione. Partecipare con rispetto, o restare in silenzio, è appropriato. Spostare pietre dagli ometti, lasciare rifiuti o arrampicarsi sui santuari non lo è.
Lo Stato inca integrò questi luoghi sacri locali nel proprio sistema. Alcuni storici sostengono che la sua geografia sacra di percorsi, detti ceque, intorno a Cusco organizzasse i santuari per lignaggio; i dettagli sono dibattuti. Molti siti visitati oggi, come Sacsayhuamán, furono progettati in relazione alle vette circostanti.
Despacho e pagamenti alla terra
Un despacho, o «pago a la tierra», è un pacchetto di offerte preparato da uno specialista rituale, chiamato paqo in quechua o, in alcune regioni, altomisayoq. All'interno ci sono foglie di coca in serie perfette, cereali, dolci, grasso di lama, fiori, lana e talvolta piccole figure, disposti su un foglio di carta, benedetti con il fiato e la preghiera e poi bruciati o sepolti. Lo scopo è ringraziare la terra, chiedere buona salute, raccolti o viaggi, o ristabilire l'equilibrio dopo una disgrazia.
L'offerta va trattata come si tratterebbe una preghiera in chiesa. Un paqo può eseguirne una per i visitatori nella Valle Sacra o vicino a Cusco, e alcune comunità organizzano queste cerimonie per gruppi paganti. La qualità varia: alcuni praticanti sono membri rispettati delle loro comunità, altri recitano una versione messa in scena per i turisti. Conviene chiedere a una guida locale, a un centro culturale o alla comunità stessa, e concordare in anticipo qualsiasi contributo per evitare malintesi.
Può capitare di vedere piccoli altari o fagotti ai passi, alle sorgenti e nei cantieri. Non vanno toccati né fotografati senza permesso. Si veda anche la Valle Sacra per i luoghi in cui si offrono cerimonie.
Tradizioni cattolica e andina insieme
Dopo la conquista spagnola i missionari cercarono di reprimere la religione locale, costruirono chiese sui luoghi sacri e introdussero i santi. Il risultato non fu una semplice sostituzione. Le comunità adottarono santi e feste cristiani mantenendo le proprie pratiche, e i due sistemi si fusero. Si chiama sincretismo, anche se molti andini si considerano semplicemente cattolici.
Gli esempi sono ovunque. Croci sorgono su colline un tempo dedicate agli apu e sono benedette all'inizio di maggio nella Fiesta de las Cruces. I giorni dei santi cadono vicino a più antiche date agricole. La Vergine Maria è talvolta associata alla Pachamama nel linguaggio devozionale. Nella cattedrale di Cusco un dipinto dell'Ultima Cena presenta il cuy come piatto principale, un noto esempio di sapore locale nell'arte coloniale; si veda la scuola cusqueña.
Feste come il Qoyllur Rit'i e il Corpus Domini, descritte nell'articolo sulle feste del Perù, mostrano entrambi i filoni insieme. I danzatori si inginocchiano davanti a un'immagine di Cristo scolpita nella roccia mentre altri fanno offerte al ghiacciaio sovrastante. I visitatori dovrebbero evitare di etichettare tutto questo come superstizione o come semplice folklore.
Lo sciamanesimo in Amazzonia
I popoli amazzonici come gli shipibo-konibo, gli asháninka e gli awajún hanno cosmologie proprie, costruite intorno alla conoscenza delle piante, agli spiriti di fiumi e foreste e a guaritori spesso chiamati curanderos o vegetalistas. Le piante si usano per curare, e la più nota è la liana ayahuasca, bollita con altre piante in una bevanda purgativa che provoca visioni intense. Il governo del Perù ha riconosciuto l'uso dell'ayahuasca nelle comunità tradizionali come parte del patrimonio culturale nazionale.
Intorno a Iquitos e Puerto Maldonado è cresciuta una grande industria di ritiri per visitatori stranieri. La qualità varia enormemente: alcuni centri sono gestiti da guaritori preparati che lavorano con la comunità, altri sono attività commerciali con scarsa responsabilità.
La medicina delle piante non è un prodotto turistico. Chi sceglie di informarsi deve trattarla come una decisione medica e culturale, chiedere prima il parere di un medico e conoscere la cultura più che l'esperienza. La sezione sull'Amazzonia in che cosa mangiare in Amazzonia mostra quanta parte della conoscenza della foresta sia legata al cibo e alle piante.
Dove i visitatori incontrano queste credenze
Al Qorikancha di Cusco gli spagnoli costruirono la chiesa di Santo Domingo sulle fondamenta del Tempio del Sole inca, così i due mondi religiosi sono visibili in un solo insieme di mura. Nelle vicinanze, le pietre scolpite, i canali d'acqua e i terrazzamenti dei siti inca erano spesso progettati intorno a punti di levata del sole, sorgenti e vette, il che suggerisce che il paesaggio facesse parte del progetto, anche se le interpretazioni differiscono e non tutti gli allineamenti sostenuti nelle guide sono provati.
Nei villaggi della Valle Sacra si può vedere una piccola croce su un tetto, una coppia di tori di ceramica posti per protezione, o una famiglia che condivide una bevanda con la terra. Nei mercati le bancarelle vendono gli ingredienti delle offerte, e i commercianti bruciano talvolta un po' d'incenso alla prima vendita della giornata. Sono abitudini quotidiane, non rappresentazioni.
Il modo più accessibile per imparare è chiedere a una guida locale autorizzata o leggere sulle credenze prima di arrivare. Un progetto comunitario o un centro culturale può spiegare le usanze meglio di un tour rapido. Etichette turistiche come «rito inca» o «energia sacra» sono spesso marketing più che storia.
Come comportarsi con rispetto
Si chiede prima di fotografare persone, altari o cerimonie, e si accetta un no. Non si entra in un cerchio rituale, non si prendono offerte o coca da un altare e non si interrompono le preghiere. Nei luoghi sacri e nelle chiese ci si veste con sobrietà, si tiene la voce bassa e si seguono le indicazioni della guida su dove stare. Se durante una ch'alla viene offerta una bevanda, se ne può prendere una piccola quantità imitando chi sta intorno; è accettabile anche rifiutare con garbo.
Si paga il giusto qualsiasi servizio e si evita di contrattare su una cerimonia. Conviene diffidare di chi vende «segreti inca», «iniziazioni» o «certificati da sciamano», in genere inventati per i visitatori. Termini come pagano, primitivo e superstizione vanno evitati nella conversazione; meglio fare domande e ascoltare.
La cortesia in generale è trattata nell'articolo sull'etichetta in Perù. Usare la stessa attenzione presso i santuari d'alta quota, durante un trekking, rende la propria presenza più semplice per le comunità che vi vivono e lavorano.
Domande frequenti
Che cos'è la Pachamama?
La Pachamama è la Madre Terra andina, fonte di cibo e di vita. Le persone la ringraziano con offerte e con qualche goccia di bevanda versata per terra prima di bere.
Che cos'è un apu?
Un apu è uno spirito di montagna che protegge le persone di una regione. Le vette principali come l'Ausangate sono onorate con offerte di coca e chicha, in particolare ai passi e prima dei viaggi.
Che cos'è una cerimonia del despacho?
Un despacho è un fagotto di offerte simboliche preparato da un paqo e poi bruciato o sepolto come ringraziamento o richiesta alla terra. Conviene chiedere a una guida locale o a una comunità quali sono le opzioni legittime e concordare prima ogni contributo.
Gli andini sono cattolici o seguono la religione inca?
La maggior parte si dichiara cattolica e conserva anche pratiche più antiche, in particolare legate all'agricoltura e alle montagne. Le due cose sono intrecciate, quindi non si tratta di scegliere tra l'una e l'altra.
I turisti possono assistere alle cerimonie?
A volte, se invitati o se una comunità offre cerimonie per i visitatori. Si chiede il permesso, si resta ai margini e non si fotografa senza consenso. Non ci si introduce mai in un evento privato o sacro.
L'ayahuasca è legale in Perù?
L'uso tradizionale è riconosciuto come patrimonio culturale e le piante non sono vietate come molte droghe, ma l'attività dei ritiri è in gran parte non regolamentata. La liceità non la rende sicura; conviene controllare la situazione attuale e consultare prima un medico.
Quali sono i tre mondi nel pensiero andino?
Una descrizione comune distingue il mondo superiore (hanan pacha), questo mondo (kay pacha) e il mondo interiore o inferiore (ukhu pacha). Il condor, il puma e il serpente sono spesso associati a essi. Gli studiosi discutono su quanto fosse rigido questo schema.