La Scuola cusqueña (Escuela Cusqueña) è l'insieme della pittura religiosa prodotta a Cusco e dintorni dal Cinquecento alla fine del Settecento, in larga parte da pittori indigeni e meticci. È nota per i colori caldi, le decorazioni in foglia d'oro e dettagli locali come frutta, uccelli e cibi andini.
I posti migliori per vederla sono la cattedrale di Cusco, il suo museo d'arte religiosa e le chiese lungo la strada per il Lago Titicaca, con altre opere a Lima e ad Arequipa. Tra i dipinti più celebri ci sono una Vergine la cui gonna forma un triangolo come una montagna e un'Ultima Cena in cui il piatto principale è un porcellino d'India.
Che cos'è la Scuola cusqueña
Dopo la conquista, la Chiesa aveva bisogno di immagini per centinaia di nuove parrocchie, conventi e cappelle. Dipinti e stampe europei attraversarono l'Atlantico, ma le botteghe locali produssero presto la grande maggioranza di ciò che adornava le pareti. A Cusco nacque una corporazione di pittori che riforniva le chiese delle Ande meridionali e oltre, con opere che arrivavano fino alle attuali Bolivia, Cile, Argentina ed Ecuador.
L'etichetta «scuola» copre diversi secoli e una grande varietà di qualità. Le prime opere seguono da vicino modelli italiani e fiamminghi, spesso copiando stampe. Il lavoro successivo è più audace e decorativo, con ampie campiture di colore intenso e un amore per l'ornamento. La maggior parte dei dipinti è anonima, realizzata in bottega più che da singoli maestri con un nome. Oggi gli storici vedono la scuola non come una copia dell'arte europea ma come una tradizione locale che rispondeva alle esigenze del proprio pubblico, il che spiega perché i dipinti siano così diversi da quelli eseguiti in Spagna o in Italia.
I pittori quechua e i nomi da conoscere
Alcuni artisti sono documentati. Diego Quispe Tito, nato all'inizio del Seicento nella zona di Cusco e di discendenza inca, è spesso descritto come la prima grande figura e come pittore di scene ricche di paesaggio. Basilio de Santa Cruz Pumacallao, della seconda metà del Seicento, lavorò a grandi cicli per le chiese e per il vescovo. Nel Settecento Marcos Zapata realizzò gran parte del ciclo dipinto della cattedrale, in uno stile tardo e vivace.
Molti altri pittori avevano nomi quechua, e alcuni provenivano da famiglie nobili inca. Lavoravano all'interno di una struttura corporativa in cui pittori spagnoli e indigeni a volte si contendevano le commissioni. La loro posizione dava loro un ruolo di interpreti tra due mondi, perché traducevano le storie cristiane in immagini che il pubblico locale riconosceva. Il movimento declinò nella seconda metà del Settecento, dopo la rivolta di Túpac Amaru e con il cambiare di gusti e condizioni economiche, ma la sua influenza rimase nella pittura popolare, nei retablos e nell'arte regionale successiva; per le eco di oggi si veda arte contemporanea.
Oro, colore e tecnica
Una firma visiva della scuola è l'uso della foglia d'oro applicata sulla superficie dipinta per creare motivi sulle vesti, in una tecnica detta brocateado. Dà a Vergini e santi un manto scintillante di linee d'oro simile a un broccato tessuto, e l'effetto è più forte alla luce delle candele, che era la condizione originale di visione. Gli sfondi sono spesso scuri, con figure luminose e tessuti riccamente decorati.
I colori erano ottenuti da pigmenti che comprendevano minerali e tinture vegetali reperibili sul posto, oltre a prodotti importati. I dipinti sono di solito olio su tela, e molti hanno cornici intagliate e dorate elaborate. Le grandi tele erano pensate per essere viste a distanza nelle chiese in penombra, quindi i dettagli da vicino possono sembrare grossolani. Gli studiosi hanno anche scoperto che alcune composizioni copiano quasi esattamente incisioni europee, mentre colori, costumi e paesaggi furono cambiati per adattarsi al gusto locale: una combinazione che rende il confronto un piacere per l'osservatore paziente.
La Vergine dalla gonna triangolare
Una delle immagini più suggestive è quella di una Vergine Maria la cui ampia veste si apre a triangolo, così che il corpo e l'abito insieme sembrano una montagna. Alcune versioni mostrano la Vergine fusa con una collina, a volte con il sole e la luna ai lati. La più nota «Vergine della Montagna» è associata a Potosí, nell'attuale Bolivia, ma forme simili compaiono in opere di Cusco e di Lima.
Le interpretazioni variano. Alcuni studiosi leggono la forma come un legame tra la Vergine e la divinità andina della terra, Pachamama, o le montagne sacre, gli apus; altri vedono una tradizione europea della «Vergine come montagna» adattata localmente. La verità può comprendere entrambe, e conviene diffidare delle guide che presentano una lettura come definitiva. Il tema porta naturalmente alle credenze andine, in cui montagne e terra restano significative nella vita quotidiana.
L'Ultima Cena con il porcellino d'India
Nella cattedrale di Cusco una grande Ultima Cena di Marcos Zapata, della metà del Settecento, mostra Cristo e gli apostoli attorno a un tavolo con piatti locali. Tra questi c'è un cuy arrosto, cioè un porcellino d'India, insieme a peperoncini, frutta e una bevanda in una tazza locale. L'immagine è spesso citata come l'esempio più chiaro di pittori coloniali che inseriscono un pasto peruviano in una scena biblica.
Il particolare viene mostrato nelle visite guidate ed è facile da trovare, ma è solo una delle molte tracce locali. Gli osservatori notano frutti e fiori andini nelle cornici, pappagalli e altri uccelli, e costumi che mescolano stili spagnoli e inca. Per il piatto in sé e per come si mangia oggi, si veda porcellino d'India, o cuy. Vedere prima il dipinto è un buon modo per capire perché il piatto abbia un significato festivo e rituale negli altopiani, al di là del suo ruolo di curiosità per i turisti.
Angeli, santi e Corpus Domini
Oltre alle Vergini, la scuola è nota per le serie di arcangeli raffigurati come figure eleganti con gli abiti dei nobili coloniali, e alcuni nelle Ande portano armi da fuoco: i cosiddetti angeli archibugieri. Un'altra serie famosa mostra la processione del Corpus Domini a Cusco, con santi e confraternite portati per le strade, e fornisce una testimonianza della vita cittadina, dei vestiti e delle feste della seconda metà del Seicento.
Queste opere sono utili come storia oltre che come arte. Mostrano com'era Cusco, come la nobiltà inca partecipava alle cerimonie cristiane e come le famiglie spagnole e andine si distinguessero per l'abbigliamento. Esistono anche ritratti di signori e dame inca, dipinti per i discendenti dell'élite inca che volevano rivendicare uno status sotto il dominio spagnolo. Questi dipinti fanno parte della documentazione visiva alla base de il periodo inca e sono spesso l'indizio migliore di come la vecchia nobiltà vedesse se stessa dopo la conquista.
Dove vedere la Scuola cusqueña
A Cusco si comincia dalla cattedrale sulla Plaza de Armas, dove sono appesi l'Ultima Cena e molte altre tele, poi si visitano il museo d'arte religiosa nell'ex palazzo arcivescovile e la chiesa della Compañía. Anche Santo Domingo e altri conventi conservano opere. Fuori città, la chiesa di Andahuaylillas ha pareti e soffitto dipinti, e diverse chiese della Valle Sacra e dei dintorni del Lago Titicaca conservano le tele al loro posto.
A Lima, i musei con sale coloniali e i conventi del centro storico espongono altri esempi; si veda i musei del Perù. Alcune opere non sono esposte in modo permanente, sono appese in luce fioca o sono coperte durante i restauri. Orari, tipi di biglietto e regole sulle fotografie cambiano, quindi conviene controllare sul posto; il flash è raramente consentito. Comprare «dipinti coloniali» nei mercati è rischioso, perché le copie sono comuni e l'esportazione di pezzi autentici è illegale.
Domande frequenti
Che cos'è la Scuola cusqueña di pittura?
È la tradizione di pittura religiosa realizzata nelle botteghe di Cusco dal Cinquecento alla fine del Settecento, per lo più da artisti quechua e meticci. È nota per i motivi in foglia d'oro, i colori ricchi e i dettagli locali. Le sue opere si diffusero in tutte le Ande meridionali.
Chi furono i principali pittori della Scuola cusqueña?
Tra i nomi documentati ci sono Diego Quispe Tito, Basilio de Santa Cruz Pumacallao e Marcos Zapata. La maggior parte delle opere però è anonima, perché usciva dalle botteghe. Le didascalie dei musei spesso dicono semplicemente «Scuola cusqueña».
Dove si può vedere l'Ultima Cena con il porcellino d'India?
È appesa nella cattedrale di Cusco, sulla Plaza de Armas. Conviene chiedere all'ingresso o unirsi a una visita guidata per non perderla, dato che la cattedrale conserva molte grandi tele.
Perché la Vergine ha una gonna triangolare?
L'ampia veste a forma di cono fa sembrare la Vergine una montagna. Gli studiosi lo collegano alla venerazione andina per le montagne e per la Pachamama, alle immagini europee della Vergine e spesso a entrambe. Il significato non è definito.
È permesso fotografare i dipinti?
Le regole variano da chiesa a museo, e molti vietano fotografie o flash all'interno. Si seguono sempre i cartelli e le indicazioni del personale, ed è meglio non fotografare i fedeli.
Si può comprare un dipinto della Scuola cusqueña?
A Cusco si vendono copie e opere moderne nello stesso stile, lecite da acquistare e da portare a casa. I dipinti coloniali autentici sono beni culturali protetti, e la loro esportazione senza permesso è illegale. Se un venditore sostiene che un dipinto è antico, conviene chiedere documentazione ufficiale.
Ci sono dipinti della Scuola cusqueña fuori da Cusco?
Sì. Opere compaiono in chiese e musei di Lima e di Arequipa, e in Bolivia, Argentina, Cile ed Ecuador, dove le botteghe di Cusco le esportavano. Le chiese lungo la strada da Cusco al Lago Titicaca sono un buon posto per vederle nel contesto originale.