Plaza de Armas di Cusco: cattedrale e cosa vedere

Perché la piazza è importante

La Plaza de Armas è il punto di orientamento del centro storico di Cusco. Dai suoi angoli partono le strade verso i luoghi principali, taxi e agenzie si concentrano intorno e quasi tutti i visitatori l'attraversano più volte al giorno senza averlo previsto. È un buon posto dove sedersi su una panchina, osservare la città e abituarsi all'altitudine di circa 3.400 m prima di affrontare salite più ripide.

La piazza unisce tre strati di storia. Lo spazio aperto è di origine inca, chiese e portici sono coloniali, e le persone che la usano, dagli scolari alle bande musicali, sono la Cusco di oggi. È questa combinazione a renderla più di una semplice tappa fotografica. Per il quadro generale della città e dei suoi quartieri si veda Cusco.

Due piccoli giardini e una fontana centrale offrono un po' di ombra e un posto dove riposare. Il piano terra degli edifici è occupato quasi interamente da caffè, ristoranti, agenzie e negozi, quindi è normale essere avvicinati da venditori e da chi distribuisce menu.

Le origini inca: Huacaypata

Prima dell'arrivo degli spagnoli lo spazio centrale di Cusco era un'area aperta più ampia, di solito chiamata Huacaypata, accanto a una seconda piazza detta Cusipata. I cronisti la descrivono come luogo di raduni, cerimonie e processioni, in genere collegato alle grandi feste del calendario inca. I loro resoconti furono scritti da autori spagnoli dopo la conquista, quindi i dettagli, comprese le dimensioni esatte dello spazio originario, non sono tutti certi.

Dopo la presa della città negli anni Trenta del Cinquecento lo spazio aperto fu ridotto, gli edifici inca intorno furono occupati o demoliti e venne tracciata la piazza coloniale. Molti muri coloniali attorno alla piazza poggiano su fondamenta inca, uno schema che si ritrova anche al Qorikancha, a breve distanza a piedi.

Nella piazza non si trovano rovine inca. Resta l'idea del luogo, uno spazio centrale in cui la città si incontra, che continua da secoli.

La cattedrale e i suoi dipinti

La cattedrale occupa un lato della piazza ed è tra gli edifici coloniali più importanti del Perù. La costruzione si colloca di solito tra Cinquecento e Seicento e fu lunga, in parte per le dimensioni e in parte per i terremoti. Viene in genere descritta come eretta nel luogo di un edificio inca, ma i dettagli sono discussi.

All'interno attirano soprattutto gli stalli lignei intagliati del coro, gli altari decorati in argento e una collezione molto ampia di dipinti della Scuola cusqueña, una tradizione coloniale che univa la pittura religiosa europea a elementi andini. La tela più nota è un'Ultima Cena in cui il piatto sul tavolo viene spesso indicato come cuy, la cavia che resta un cibo festivo andino. Le guide la mostrano quasi sempre, e si può chiedere al personale dove si trova. Sul piatto in sé si veda il cuy.

Conviene vestirsi in modo sobrio, aspettarsi un'atmosfera più quieta rispetto alla piazza e controllare le regole attuali sulle fotografie, che cambiano da chiesa a chiesa e nel tempo.

La Compañía de Jesús

Su un angolo della piazza si trova la chiesa della Compagnia di Gesù, detta La Compañía. Fu costruita dai gesuiti nel Seicento in un luogo associato a un palazzo inca, e la facciata barocca con le due torri è spesso fotografata con la luce del tardo pomeriggio. Si cita spesso insieme alla cattedrale perché, secondo un racconto che le guide ripetono, le due avrebbero gareggiato in altezza e decorazione: va preso come tradizione locale.

All'interno interessano soprattutto la pala d'altare dorata e i dettagli intagliati. La chiesa è di solito più tranquilla della cattedrale e può essere un buon posto per fermarsi. Negli ultimi anni alcune parti sono state usate per mostre o eventi culturali, e questo può cambiare ciò che è aperto.

Poiché le modalità di visita delle chiese di Cusco variano, conviene leggere gli orari esposti all'ingresso e chiedere nel proprio alloggio se valga un biglietto cumulativo o separato nel giorno scelto.

Portici, balconi e sera

I lati della piazza sono bordati da portici con balconi in legno sopra, molti dei quali oggi ospitano ristoranti e bar. I balconi sono un buon punto di osservazione per le feste o per la folla serale, ma di solito bisogna ordinare qualcosa per sedersi, e i prezzi tendono a essere più alti che a poche strade di distanza. Per pasti più semplici il Mercato di San Pedro è a breve distanza.

La piazza è più bella di sera, quando cattedrale e Compañía sono illuminate e le montagne intorno si scuriscono. Funziona bene visitarla due volte: di giorno per gli interni, dopo il tramonto per l'atmosfera. Quando il sole cala fa freddo, quindi serve uno strato caldo anche nella stagione secca.

La zona resta animata fino a tardi e alcuni locali vicini possono essere rumorosi. Per scegliere dove dormire, su dove dormire a Cusco si valuta la comodità di stare vicino alla piazza rispetto al rumore notturno.

Feste e raduni

La Plaza de Armas è il palcoscenico di molti eventi pubblici della città. A fine dicembre di solito si tiene in zona una fiera artigianale natalizia detta Santuranticuy, e nelle date importanti come il Corpus Domini le processioni religiose partono dalla cattedrale e portano le statue dei santi fino alla piazza. Anche la Settimana Santa è segnata da processioni nel centro.

La cerimonia dell'Inti Raymi, che si svolge intorno al solstizio di giugno, inizia al Qorikancha, passa per la piazza e termina nell'area accanto a Sacsayhuamán. In quei giorni la piazza è affollata e gli alberghi si riempiono con largo anticipo.

Date, percorsi e formato esatto degli eventi cambiano di anno in anno, perciò conviene consultare il calendario ufficiale prima di organizzare un viaggio intorno a uno di essi. Per un quadro più ampio si veda feste e festività. Fuori dai giorni di festa la piazza è più calma, ma c'è quasi sempre qualcosa in corso, da una parata scolastica a un concerto o a una manifestazione.

Sicurezza, truffe ed errori comuni

La piazza è in genere frequentata e ben sorvegliata, ma come ogni centro turistico attira approfittatori. I problemi tipici sono i borseggi tra la folla, le offerte di venditori non autorizzati di escursioni o souvenir e chi inizia una conversazione amichevole per poi chiedere denaro. Meglio tenere telefono e portafoglio nelle tasche anteriori e fare attenzione alle borse lasciate sulle sedie dei caffè. Un elenco più dettagliato è nella pagina sulle truffe più comuni in Perù.

Alcuni errori sono facili da evitare. Non conviene prenotare un tour dalla prima persona che ferma in piazza, perché confrontare qualche offerta è semplice, e sui tour di Cusco si trova cosa chiedere. Non bisogna salire in fretta il primo giorno in quota, e chi è appena arrivato farà bene a leggere il mal di montagna. Infine, di notte meglio taxi autorizzati o app di trasporto che auto senza insegne, soprattutto nelle strade più tranquille lontano dalla piazza.

Cosa c'è vicino e quanto tempo serve

Per la piazza, la cattedrale e la Compañía servono circa un'ora, di più con una sosta al caffè. È una buona prima tappa di un giro a piedi. Dalla piazza una breve passeggiata porta al Qorikancha, mentre una salita ripida per vie a gradini porta al quartiere degli artigiani di San Blas, da lasciare a quando ci si è abituati all'altitudine.

Per una giornata più lunga, un taxi o una camminata verso le rovine sulla collina sopra la città sono il passo successivo naturale, e tra le cose da fare a Cusco si trovano altre idee. La piazza funziona anche come punto di incontro: è facile da trovare, centrale e nota a ogni autista.

I negozi intorno vendono tessuti, argento e souvenir, ma qualità e prezzi variano molto: conviene confrontare più banchi prima di comprare, e sui souvenir si trovano indicazioni su cosa vale la pena.