Plaza de Armas de Cusco: catedral y qué ver

Por qué importa la plaza

La Plaza de Armas es el punto de orientación del Cusco histórico. De sus esquinas parten calles hacia los principales atractivos, los taxis y las agencias de turismo se concentran a su alrededor, y la mayoría de los visitantes la cruza varias veces al día sin proponérselo. Es un buen lugar para sentarse en una banca, mirar la ciudad y adaptarse a la altitud de unos 3400 m antes de afrontar algo más empinado.

La plaza mezcla tres capas de historia. El espacio abierto es de origen inca, las iglesias y los portales son coloniales, y la gente que la usa, desde escolares hasta bandas de música en desfile, es el Cusco de hoy. Esa combinación hace que sea algo más que una parada para fotos. Para conocer la ciudad en conjunto y cómo encajan sus barrios, véase Cusco.

Dos pequeños jardines y una fuente central ofrecen algo de sombra y un lugar para descansar. Casi toda la planta baja de los edificios que rodean la plaza está ocupada por cafés, restaurantes, agencias y tiendas, de modo que es normal que se acerquen vendedores y personas que reparten cartas de menú.

Orígenes incas: Huacaypata

Antes de la llegada de los españoles, el espacio central de Cusco era una explanada más grande, conocida por lo general como Huacaypata, junto a otra plaza vecina llamada con frecuencia Cusipata. Los cronistas la describen como un lugar de reuniones, ceremonias y procesiones, y se la asocia en general con las grandes fiestas del calendario inca. Sus relatos fueron escritos por autores españoles después de la conquista, por lo que no todos los detalles, incluido el tamaño exacto del espacio original, son seguros.

Tras la toma de la ciudad por los españoles en la década de 1530, el terreno abierto se redujo, los edificios incas de alrededor fueron ocupados o demolidos y se trazó la plaza colonial. Muchos de los muros coloniales que rodean la plaza se levantan sobre cimientos incas, un patrón que también aparece en el Qorikancha, a pocos minutos a pie.

En la plaza misma no se encontrarán ruinas incas. Lo que sobrevive es la idea del lugar, un espacio central donde se encuentra la ciudad, que se ha mantenido durante siglos.

La catedral y sus pinturas

La catedral ocupa uno de los lados de la plaza y es uno de los edificios coloniales más importantes del Perú. La construcción suele fecharse en los siglos XVI y XVII y se prolongó mucho, en parte por su tamaño y en parte por los terremotos. Se suele describir como levantada sobre un edificio inca, aunque los detalles se discuten.

En el interior, los principales atractivos son el pesado coro de madera tallada, los altares decorados con plata y una colección muy grande de pinturas de la Escuela Cusqueña, una tradición colonial que fusionó la pintura religiosa europea con detalles andinos. El lienzo más conocido es una Última Cena en la que el plato de la mesa suele describirse como cuy, el conejillo de Indias que sigue siendo un plato festivo en los Andes. Los guías lo señalan en casi todas las visitas, así que conviene preguntar al personal dónde encontrarlo. Sobre el plato en sí, véase cuy.

Conviene vestir con recato, esperar un ambiente más sosegado que en la plaza y consultar las normas vigentes sobre fotografía, que varían de una iglesia a otra y cambian con el tiempo.

La Compañía de Jesús

En una esquina de la plaza se alza la iglesia de la Compañía de Jesús, conocida como La Compañía. La construyeron los jesuitas en el siglo XVII en un lugar asociado con un palacio inca, y su fachada barroca de dos torres suele fotografiarse con la luz de la tarde. A menudo se menciona junto con la catedral porque, según se dice, ambas compitieron en altura y decoración, una historia que cuentan los guías y que debe tomarse como tradición local.

En el interior, el retablo dorado y los detalles tallados son los principales puntos de interés. La iglesia suele estar más tranquila que la catedral, por lo que puede ser un lugar agradable para hacer una pausa. En los últimos años algunas partes del edificio se han usado para exposiciones o eventos culturales, lo que puede cambiar lo que está abierto.

Como las condiciones de visita de las iglesias de Cusco varían, conviene consultar los horarios publicados en la puerta y preguntar en el alojamiento si el día de la visita corresponde un boleto combinado o uno separado.

Portales, balcones y noche

La plaza está bordeada por portales con balcones de madera en el piso superior, muchos de ellos convertidos hoy en restaurantes y bares. Los balcones son un buen mirador para ver las fiestas o el ambiente de la noche, pero hay que contar con consumir una bebida o una comida para sentarse allí, y los precios suelen ser más altos que a unas pocas calles de distancia. Para comidas más sencillas, el mercado de San Pedro queda a poca distancia a pie.

La plaza es más atractiva de noche, cuando la catedral y La Compañía están iluminadas y las montañas que rodean la ciudad se oscurecen. Visitarla dos veces, una de día para ver los interiores y otra después del anochecer por el ambiente, funciona muy bien. Hace frío en cuanto se pone el sol, así que conviene llevar una prenda de abrigo incluso en la estación seca.

Hay que tener en cuenta que la zona sigue animada hasta tarde y que algunos bares cercanos pueden ser ruidosos. Si se está eligiendo dónde alojarse, véase dónde dormir en Cusco para sopesar la comodidad de estar cerca de la plaza frente al ruido nocturno.

Fiestas y reuniones

La Plaza de Armas es el escenario de muchos de los actos públicos de la ciudad. A finales de diciembre suele celebrarse en la zona una feria navideña de artesanía llamada Santuranticuy, y en fechas importantes como el Corpus Christi las procesiones religiosas salen de la catedral y llevan imágenes de santos hasta la plaza. La Semana Santa también se marca con procesiones por el centro.

La ceremonia del Inti Raymi, que se celebra hacia el solsticio de junio, comienza en el Qorikancha, pasa por la plaza y termina en el sitio junto a Sacsayhuamán. Esos días la plaza se llena de gente y los hoteles se reservan con mucha antelación.

Las fechas, los recorridos y el formato exacto de estos eventos cambian de un año a otro, por lo que conviene consultar el calendario oficial antes de organizar un viaje en torno a alguno. Para una visión más amplia, véase fiestas y feriados. Fuera de los días de eventos la plaza es más tranquila, pero casi siempre ocurre algo, desde un desfile escolar hasta una protesta o un concierto.

Seguridad, estafas y errores comunes

La plaza suele estar concurrida y bien vigilada, pero, como cualquier centro turístico, atrae a oportunistas. Los problemas típicos son los carteristas entre la multitud, las ofertas de vendedores sin licencia de tours o recuerdos, y quienes se acercan con una conversación amable antes de pedir dinero. Conviene llevar el teléfono y la billetera en los bolsillos delanteros y tener cuidado con las bolsas dejadas en las sillas de los cafés. Hay una lista más detallada en estafas comunes en el Perú.

Algunos errores son fáciles de evitar. No conviene contratar un tour a la primera persona que lo aborde a uno en la plaza, porque comparar varias ofertas es sencillo; en tours en Cusco se explica qué preguntar. Tampoco hay que subir cuestas deprisa el primer día en altura, y quien acabe de llegar debería leer el consejo sobre el mal de altura. Por último, de noche conviene usar taxis con licencia o aplicaciones de transporte en lugar de coches sin identificar, sobre todo en las calles más tranquilas alejadas de la plaza.

Qué hay cerca y cuánto tiempo reservar

Conviene reservar aproximadamente una hora para la plaza, la catedral y La Compañía, o más si se hace una parada para tomar un café. Es una buena primera parada en un recorrido a pie. Desde la plaza, un corto paseo lleva al Qorikancha, y una subida empinada por calles escalonadas conduce al barrio artesanal de San Blas, que es mejor dejar para cuando ya se esté adaptado a la altitud.

Para un día más largo, un taxi o una caminata hasta las ruinas de la ladera sobre la ciudad es el paso siguiente natural, y qué hacer en Cusco recoge otras opciones. La plaza también sirve como punto de encuentro: es fácil de encontrar, céntrica y la conoce todo conductor.

Las tiendas de los alrededores venden textiles, plata y recuerdos, pero la calidad y los precios varían mucho, así que conviene comparar varias antes de comprar; véase recuerdos para saber qué vale la pena comprar.