Plaza de Armas Cusco: Kathedrale und Sehenswürdigkeiten

Warum der Platz so wichtig ist

Die Plaza de Armas ist der Orientierungspunkt des historischen Cusco. Von ihren Ecken laufen Straßen zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten, Taxis und Tourveranstalter sammeln sich hier, und die meisten Besucher queren den Platz mehrmals am Tag, ohne es zu planen. Auf einer Bank lässt sich gut die Stadt beobachten und die Höhe von rund 3.400 m verdauen, bevor es an Steileres geht.

Der Platz vereint drei Schichten der Geschichte. Der offene Raum selbst ist inkaischen Ursprungs, Kirchen und Arkaden sind kolonial, und die Menschen, die ihn nutzen, vom Schulkind bis zur Marschkapelle, sind das heutige Cusco. Diese Mischung macht ihn zu mehr als einem Fotostopp. Wie sich die Stadt und ihre Viertel zusammenfügen, steht unter Cusco.

Zwei kleine Gärten und ein zentraler Brunnen bieten etwas Schatten und einen Platz zum Ausruhen. Die Erdgeschosse rund um den Platz sind größtenteils Cafés, Restaurants, Agenturen und Läden, daher muss man damit rechnen, von Verkäufern und Menükarten-Verteilern angesprochen zu werden.

Inka-Ursprung: Huacaypata

Vor der Ankunft der Spanier war der zentrale Raum von Cusco eine größere offene Fläche, meist Huacaypata genannt, mit einem benachbarten Platz, häufig Cusipata genannt. Chronisten beschreiben ihn als Ort für Versammlungen, Zeremonien und Prozessionen, und man verbindet ihn allgemein mit den großen Festen des Inka-Kalenders. Ihre Berichte stammen von spanischen Autoren nach der Eroberung; deshalb sind die Einzelheiten, auch die genaue Größe des ursprünglichen Platzes, nicht alle gesichert.

Nachdem die Spanier die Stadt in den 1530er-Jahren eingenommen hatten, wurde die freie Fläche verkleinert, die Inka-Bauten ringsum wurden übernommen oder abgerissen, und der koloniale Platz entstand. Viele koloniale Mauern rund um die Plaza stehen auf Inka-Fundamenten, ein Muster, das man auch am Qorikancha findet, nur einen kurzen Spaziergang entfernt.

Inka-Ruinen sucht man auf dem Platz selbst vergeblich. Erhalten ist die Idee des Ortes, ein zentraler Raum, in dem sich die Stadt trifft, und das seit Jahrhunderten.

Die Kathedrale und ihre Gemälde

Die Kathedrale nimmt eine Seite des Platzes ein und zählt zu den bedeutendsten Kolonialbauten Perus. Der Bau wird meist ins 16. und 17. Jahrhundert datiert und dauerte lange, teils wegen seiner Größe, teils wegen der Erdbeben. Allgemein heißt es, sie stehe an der Stelle eines Inka-Gebäudes, doch die Einzelheiten sind umstritten.

Im Inneren beeindrucken das schwere geschnitzte Chorgestühl aus Holz, die silberverzierten Altäre und eine sehr große Sammlung von Gemälden der Cusco-Schule, einer kolonialen Tradition, die europäische religiöse Malerei mit andinen Details verband. Das bekannteste Bild ist ein Abendmahl, auf dessen Tisch die Speise häufig als cuy gedeutet wird, das Meerschweinchen, das in den Anden bis heute ein Festessen ist. Guides zeigen es bei fast jedem Besuch, und man kann auch das Personal fragen, wo es hängt. Mehr zum Gericht selbst steht unter cuy.

Angemessen kleiden, mit ruhigerer Stimmung als auf dem Platz rechnen und die aktuellen Fotoregeln prüfen, die sich von Kirche zu Kirche unterscheiden und mit der Zeit ändern.

La Compañía de Jesús

An einer Ecke des Platzes steht die Kirche der Gesellschaft Jesu, bekannt als La Compañía. Die Jesuiten errichteten sie im 17. Jahrhundert an einem Ort, der mit einem Inka-Palast in Verbindung gebracht wird; ihre barocke Fassade mit den beiden Türmen wird oft im Licht des späten Nachmittags fotografiert. Kirche und Kathedrale werden gern in einem Atemzug genannt, denn sie sollen in Höhe und Schmuck miteinander gewetteifert haben, eine Geschichte, die Guides erzählen und die als lokale Überlieferung zu verstehen ist.

Im Inneren sind der vergoldete Altaraufsatz und die Schnitzdetails die Hauptattraktion. Die Kirche ist meist ruhiger als die Kathedrale und eignet sich gut für eine Pause. Teile des Gebäudes dienten in den letzten Jahren für Ausstellungen oder Kulturveranstaltungen, was ändern kann, was geöffnet ist.

Da die Besuchsregeln für Kirchen in Cusco variieren, die ausgehängten Öffnungszeiten an der Tür prüfen und in der Unterkunft nachfragen, ob am Besuchstag ein kombiniertes oder ein separates Ticket gilt.

Arkaden, Balkone und Abendstimmung

Den Platz säumen Arkaden mit Holzbalkonen darüber, in denen heute vielfach Restaurants und Bars untergebracht sind. Von den Balkonen aus lassen sich Feste oder das abendliche Treiben gut beobachten, doch man muss etwas trinken oder essen, um dort zu sitzen, und die Preise liegen tendenziell höher als ein paar Straßen weiter. Für einfachere Mahlzeiten ist der Markt San Pedro nur einen kurzen Fußweg entfernt.

Am schönsten ist der Platz abends, wenn Kathedrale und La Compañía beleuchtet sind und die Berge rund um die Stadt dunkel werden. Zweimal zu kommen, einmal tagsüber für die Innenräume und einmal nach Einbruch der Dunkelheit für die Atmosphäre, funktioniert gut. Nach Sonnenuntergang wird es kalt, daher auch in der Trockenzeit eine warme Schicht einpacken.

Zu beachten: Die Gegend bleibt bis spät belebt, und einige Bars in der Nähe können laut sein. Wer eine Unterkunft sucht, wägt unter Wo übernachten in Cusco die Nähe zur Plaza gegen den nächtlichen Lärm ab.

Feste und Versammlungen

Die Plaza de Armas ist die Bühne vieler öffentlicher Veranstaltungen der Stadt. Ende Dezember findet in der Regel rund um den Platz ein Weihnachtshandwerksmarkt namens Santuranticuy statt, und zu wichtigen Terminen wie Fronleichnam verlassen religiöse Prozessionen die Kathedrale, wobei Heiligenstatuen zum Platz getragen werden. Auch die Karwoche wird mit Prozessionen durch das Zentrum begangen.

Die Zeremonie des Inti Raymi um die Sonnenwende im Juni beginnt am Qorikancha, führt über die Plaza und endet an der Stätte neben Sacsayhuamán. An diesen Tagen ist der Platz überfüllt, und die Hotels sind weit im Voraus ausgebucht.

Termine, Routen und genauer Ablauf dieser Veranstaltungen ändern sich von Jahr zu Jahr; vor der Reiseplanung rund um ein Fest den offiziellen Kalender prüfen. Einen breiteren Überblick bieten Feste und Feiertage. An Tagen ohne Veranstaltung ist der Platz ruhiger, aber fast immer ist etwas los, vom Schulumzug über eine Demonstration bis zum Konzert.

Sicherheit, Betrugsmaschen und häufige Fehler

Die Plaza ist im Allgemeinen belebt und gut bestreift, zieht aber wie jedes touristische Zentrum Gelegenheitsdiebe an. Typisch sind Taschendiebstahl im Gedränge, Angebote nicht lizenzierter Verkäufer von Touren oder Souvenirs und Leute, die freundlich ins Gespräch kommen, bevor sie um Geld bitten. Handy und Geldbeutel in die vorderen Taschen stecken und mit Taschen auf Caféstühlen vorsichtig sein. Eine ausführlichere Liste gibt es unter häufige Betrugsmaschen in Peru.

Einige Fehler lassen sich leicht vermeiden. Keine Tour bei der ersten Person buchen, die einen auf dem Platz anspricht, denn ein Vergleich mehrerer Angebote ist einfach; was man fragen sollte, steht unter Touren in Cusco. Am ersten Tag in der Höhe nicht zügig bergauf gehen und bei frischer Ankunft die Hinweise zur Höhenkrankheit lesen. Und schließlich nachts lizenzierte Taxis oder Fahrdienst-Apps statt nicht gekennzeichneter Autos nutzen, besonders in den ruhigeren Straßen abseits der Plaza.

Was in der Nähe liegt und wie viel Zeit man braucht

Für Platz, Kathedrale und La Compañía ist etwa eine Stunde einzuplanen, bei einem Kaffee entsprechend länger. Als erster Halt eines Spaziergangs eignet sich die Plaza gut. Von hier führt ein kurzer Weg zum Qorikancha, und ein steiler Aufstieg über Treppengassen bringt einen ins Kunsthandwerkerviertel San Blas, das man sich am besten aufhebt, bis man sich an die Höhe gewöhnt hat.

Für einen längeren Tag bietet sich per Taxi oder zu Fuß der Weg zu den Ruinen am Hang über der Stadt an, und weitere Optionen nennen die Aktivitäten in Cusco. Der Platz taugt auch als Treffpunkt: leicht zu finden, zentral und jedem Fahrer bekannt.

In den Läden rund um die Plaza gibt es Textilien, Silber und Souvenirs, doch Qualität und Preise schwanken stark, daher vor dem Kauf einige vergleichen; was sich lohnt, steht unter Souvenirs.