Plaza de Armas Cusco: kathedraal en bezienswaardigheden

Waarom dit plein ertoe doet

De Plaza de Armas is het oriëntatiepunt van het historische Cusco. Vanuit de hoeken lopen straten naar de belangrijkste bezienswaardigheden, taxi's en touroperators verzamelen zich eromheen en de meeste bezoekers steken het meerdere keren per dag over zonder dat te plannen. Het is een fijne plek om op een bankje te zitten, naar de stad te kijken en te wennen aan de hoogte van ruim 3.400 m voordat je iets steilers aanpakt.

Het plein bestaat uit drie lagen geschiedenis. De open ruimte zelf is van Inca-oorsprong, de kerken en arcades zijn koloniaal, en de mensen die het gebruiken, van schoolkinderen tot fanfares, zijn volop het Cusco van nu. Die combinatie maakt het meer dan een fotostop. Voor de stad als geheel en hoe de wijken zich tot elkaar verhouden, zie Cusco.

Twee kleine tuinen en een fontein in het midden bieden wat schaduw en een plek om uit te rusten. Het grootste deel van de begane grond rond het plein is ingenomen door cafés, restaurants, bureaus en winkels, dus verwacht dat verkopers en menu-uitdelers je aanspreken.

Inca-oorsprong: Huacaypata

Voor de komst van de Spanjaarden was de centrale ruimte van Cusco een groter open gebied, meestal Huacaypata genoemd, met een naastgelegen plein dat vaak Cusipata heet. Kroniekschrijvers beschrijven het als een plek voor bijeenkomsten, ceremonies en optochten, en het wordt algemeen in verband gebracht met de grote feesten van de Inca-kalender. Hun verslagen zijn na de verovering door Spaanse auteurs geschreven, dus de details, ook de exacte omvang van de oorspronkelijke ruimte, zijn niet allemaal zeker.

Nadat de Spanjaarden de stad in de jaren 1530 innamen, werd het open terrein kleiner, werden de Inca-gebouwen eromheen in gebruik genomen of gesloopt en werd het koloniale plein aangelegd. Veel koloniale muren rond de plaza staan op Inca-funderingen, een patroon dat je ook bij de Qorikancha ziet, op korte loopafstand.

Op het plein zelf vind je geen Inca-ruïnes. Wat is gebleven, is het idee van de plek: een centrale ruimte waar de stad samenkomt, al eeuwenlang.

De kathedraal en zijn schilderijen

De kathedraal beslaat een kant van het plein en is een van de belangrijkste koloniale gebouwen van Peru. De bouw wordt gewoonlijk gedateerd in de zestiende en zeventiende eeuw en duurde lang, deels door de omvang en deels door aardbevingen. Meestal wordt gezegd dat de kathedraal op de plek van een Inca-gebouw staat, al is daar discussie over.

Binnen zijn de belangrijkste bezienswaardigheden het zware, houtgesneden koorgestoelte, de met zilver versierde altaren en een zeer grote collectie schilderijen van de School van Cusco, een koloniale traditie die Europese religieuze schilderkunst met Andes-details vermengde. Het bekendste doek is een Laatste Avondmaal waarop het gerecht op tafel vaak wordt omschreven als cuy, het cavia dat in de Andes nog altijd feestelijk eten is. Gidsen wijzen het bijna elk bezoek aan, dus het loont om het personeel te vragen waar het hangt. Lees meer over het gerecht zelf bij cuy.

Kleed je netjes, verwacht een rustiger sfeer dan op het plein en controleer de actuele regels voor fotograferen, die per kerk verschillen en na verloop van tijd veranderen.

La Compañía de Jesús

Op een hoek van het plein staat de Kerk van de Sociëteit van Jezus, bekend als La Compañía. De jezuïeten bouwden haar in de zeventiende eeuw op een plek die met een Inca-paleis wordt verbonden, en de barokke gevel met twee torens wordt vaak gefotografeerd in het late middaglicht. De kerk en de nabijgelegen kathedraal worden vaak in één adem genoemd, omdat ze naar verluidt wedijverden in hoogte en pracht, een verhaal van gidsen dat je als plaatselijke overlevering moet beschouwen.

Binnen zijn het verguldde altaarstuk en de gesneden details het interessantst. De kerk is meestal rustiger dan de kathedraal en dus een prettige plek om even te pauzeren. Delen van het gebouw worden de laatste jaren gebruikt voor tentoonstellingen of culturele evenementen, waardoor kan veranderen wat open is.

Omdat de bezoekregels voor kerken in Cusco variëren, kijk je bij de deur naar de openingstijden en vraag je bij je accommodatie of er op de dag van je bezoek een gecombineerd of los ticket geldt.

Arcades, balkons en de avond

Het plein wordt aan de zijkanten omzoomd door arcades met houten balkons erboven, waarvan er veel nu restaurants en bars huisvesten. De balkons zijn een goed uitkijkpunt om festiviteiten of het avondpubliek te bekijken, maar verwacht dat je een drankje of maaltijd moet bestellen om er te mogen zitten, en de prijzen liggen meestal hoger dan een paar straten verderop. Voor eenvoudiger maaltijden is de San Pedro-markt vlakbij.

Het plein is op zijn mooist in de avond, wanneer de kathedraal en La Compañía verlicht zijn en de bergen rond de stad donker worden. Twee keer langskomen werkt goed: overdag voor de interieurs en na het donker voor de sfeer. Zodra de zon onder is, wordt het koud, dus neem ook in het droge seizoen een warme laag mee.

Houd er rekening mee dat het gebied tot laat druk blijft en dat sommige bars in de buurt lawaaiig kunnen zijn. Kies je een verblijfplaats, zie dan waar te slapen in Cusco om het gemak van een plek dicht bij de plaza af te wegen tegen het nachtlawaai.

Festivals en bijeenkomsten

De Plaza de Armas is het podium voor veel openbare evenementen in de stad. Eind december wordt in de omgeving meestal een kerstambachtenmarkt gehouden, Santuranticuy genaamd, en op belangrijke data zoals Corpus Christi vertrekken religieuze processies vanuit de kathedraal, waarbij heiligenbeelden naar het plein worden gedragen. Ook de Goede Week wordt gemarkeerd met processies door het centrum.

De ceremonie van Inti Raymi, rond de junizonnewende, begint bij de Qorikancha, trekt over de plaza en eindigt op de plek naast Sacsayhuamán. Het plein is op die dagen overvol en hotels zijn ruim van tevoren volgeboekt.

Data, routes en de precieze opzet van deze evenementen veranderen van jaar tot jaar, dus raadpleeg de officiële kalender voordat je een reis rond een van deze evenementen plant. Voor een breder overzicht zie feestdagen en festivals. Buiten evenementendagen is het plein rustiger, maar er is bijna altijd iets te doen, van een schoolparade tot een demonstratie of een concert.

Veiligheid, oplichting en veelgemaakte fouten

De plaza is over het algemeen druk en goed bewaakt, maar zoals elk toeristisch centrum trekt hij gelukzoekers aan. Typische problemen zijn zakkenrollerij in drukte, aanbiedingen van onbevoegde verkopers van tours of souvenirs, en mensen die vriendelijk een praatje beginnen en daarna om geld vragen. Houd je telefoon en portemonnee in je voorzakken en wees voorzichtig met tassen op caféstoelen. Een uitgebreidere lijst staat bij veelvoorkomende oplichting in Peru.

Een paar fouten zijn makkelijk te vermijden. Boek geen tour bij de eerste de beste persoon die je op het plein aanspreekt, want een paar aanbiedingen vergelijken is eenvoudig, en zie tours in Cusco voor wat je moet vragen. Loop op je eerste dag op hoogte niet snel bergop, en lees het advies over hoogteziekte als je net bent aangekomen. Neem tot slot 's avonds een erkende taxi of een ritapp in plaats van een onopvallende auto, zeker in de rustigere straten weg van de plaza.

Wat ligt er vlakbij en hoeveel tijd heb je nodig

Reken op ongeveer een uur voor het plein, de kathedraal en La Compañía, of langer als je ergens koffie drinkt. Het is een goede eerste stop op een wandelroute. Vanaf de plaza leidt een korte wandeling naar de Qorikancha, en een steile klim door straten met trappen naar de ambachtelijke wijk San Blas, die je het best bewaart tot je aan de hoogte gewend bent.

Voor een langere dag is een taxi of wandeling naar de ruïnes op de heuvels boven de stad de logische vervolgstap, en wat te doen in Cusco geeft nog meer opties. Het plein werkt ook als ontmoetingspunt: het is makkelijk te vinden, centraal gelegen en bekend bij elke chauffeur.

Winkels rond de plaza verkopen textiel, zilver en souvenirs, maar kwaliteit en prijzen lopen sterk uiteen, dus vergelijk er een paar voordat je koopt en zie souvenirs voor advies over wat de moeite waard is.