Waar overnachten in Cusco

De indeling van het centrum

Het historische centrum van Cusco is compact en ligt in een kom, met de Plaza de Armas op de bodem en wijken die aan alle kanten de heuvels op klimmen. Praktisch gevolg: afstanden lijken op de kaart kort, maar voelen te voet lang, omdat veel straten steil zijn en de lucht ijl is. Denk bij het vergelijken van wijken dus net zo goed aan helling als aan afstand.

Bijna alles wat bezoekers willen zien, ligt op korte loopafstand van het plein: de kathedraal, de Qorikancha, restaurants, tourkantoren en de San Pedro-markt. De bezienswaardigheden op de heuvels boven de stad, zoals Sacsayhuamán, bereik je met de taxi of via een steile klim. Hoe de stad als uitvalsbasis werkt, lees je bij Cusco.

Omdat het centrum zo klein is, gaat de echte keuze zelden over de afstand tot de bezienswaardigheden. Het gaat om lawaai, helling, warmte en hoe het voelt om na een lange reisdag met een koffer aan te komen.

San Blas: uitzicht en klimmen

San Blas is de ambachtswijk, een kluwen van smalle steegjes boven het plein met kleine ateliers, cafés en enkele van de mooiste uitzichten op de rode pannendaken. Veel reizigers vallen er als eerste voor, en het heeft een meer dorpse sfeer dan de straten eronder.

De prijs is de heuvel. Met bagage een gastenverblijf hoog in San Blas bereiken op je eerste dag op hoogte is zwaar werk, en stenen trappen zijn glad als ze nat zijn. Vraag of een taxi tot aan de deur kan komen. Het lagere deel van San Blas, bij het kleine plein, geeft je de sfeer met een veel makkelijkere terugweg.

De wijk is 's avonds laat ook rustiger dan de straten rond het plein, wat helpt als je licht slaapt, al blijven sommige cafés en bars in de hoofdstraatjes tot in de avond levendig. Een kamer aan de straatkant kan geluid opvangen, dus vraag om een kamer aan de achterkant of op een hogere verdieping.

Rond de Plaza de Armas en Santa Ana

De straten rond het plein zijn het gemakkelijkst: vlak, dicht bij restaurants, per taxi dicht bij de belangrijkste bus- en treinverbindingen en na donker makkelijk te vinden. Het nadeel is het lawaai van bars en straatverkopers, dus vraag om een kamer aan de binnenkant of op een hogere verdieping met uitzicht op een binnenplaats.

Richting de wijk Santa Ana en de San Pedro-markt is het tempo lokaler, met goedkoper eten en goedkopere kamers, al zijn de straten drukker en vraagt dit meer zorg voor je spullen, vooral rond de markt en het station. Het past bij budgetreizigers die een eenvoudigere omgeving niet erg vinden.

Welke van deze je ook kiest, loop de route van het hotel naar het plein overdag voordat je 's avonds uitgaat en let op welke straten goed verlicht zijn. Voor algemene tips over het veilig houden van je spullen, zie veiligheid.

Soorten accommodatie

Cusco heeft een breed aanbod, van omgebouwde koloniale huizen met binnenplaatsen tot moderne hotels, kleine familiepensions en hostels met slaapzalen. Koloniale huizen zijn sfeervol maar kunnen koud zijn, met dikke stenen muren en hoge plafonds die de nachtkou vasthouden. Moderne gebouwen zijn vaak warmer en makkelijker te verwarmen.

Hostels passen bij soloreizigers en iedereen die anderen wil ontmoeten, en veel organiseren groepsuitstapjes, al kunnen de kamers rumoerig zijn. Pensions die door families worden gerund zijn vaak het gastvrijst en de beste waar voor je geld, en de gastheer kent meestal de handigste trucs om de eerste dagen met de hoogte om te gaan.

Lees recente recensies voor opmerkingen over verwarming, warm water en lawaai, want dat zijn de punten die het meest verschillen tussen plekken die op foto's gelijk lijken. Vertrouw niet op één recensie: zoek naar patronen over meerdere maanden.

Aankomen en op gang komen

Vanaf het vliegveld is de rit naar het centrum kort, maar je eerste uur op hoogte kan zwaarder voelen dan de afstand doet vermoeden. Regel zo mogelijk via je hotel een ophaalservice en lees de tips over de luchthaven van Cusco zodat je weet wat je bij aankomst kunt verwachten. Vraag het hotel je bagage te bewaren als je kamer nog niet klaar is, want vluchten uit Lima landen vaak vroeg op de dag.

Rust de eerste middag uit, drink water of cocathee en eet iets lichts. Korte wandelingen in het vlakke centrum zijn prima. Bewaar de heuvels, de grote maaltijden en alcohol voor de tweede dag. Slapen op 3.400 m geeft een eerlijk beeld van hoe de eerste nachten voor veel mensen zijn, en hoogteziekte legt uit welke symptomen je serieus moet nemen.

Een alternatief: eerst lager slapen

Maakt de hoogte je ongerust, overweeg dan de eerste nachten door te brengen in de Heilige Vallei, die ruwweg 500 tot 600 m lager ligt, en Cusco daarna te bezoeken. Die volgorde past bij reizigers die rechtstreeks naar Machu Picchu gaan, omdat de treinen en wegen aan de kant van de vallei vertrekken. Waar te overnachten in de Heilige Vallei behandelt de dorpen en stijlen die er zijn, en de vergelijking van de vallei of Cusco als uitvalsbasis weegt de voor- en nadelen af.

Overnachten in de vallei betekent minder keuze aan restaurants en een langere rit naar de bezienswaardigheden in de stad, maar rustigere nachten en koelere lucht op een mildere hoogte. Veel reizigers verdelen hun tijd: twee nachten in de vallei, daarna twee of drie in Cusco vóór een hoge trektocht, waarbij ze de tours vanuit Cusco boeken nadat ze gewend zijn.

Praktische controles vóór het boeken

Koude nachten zijn de regel, dus zoek naar verwarming die als zodanig wordt beschreven in plaats van aangenomen, en naar een warmwatervoorziening die niet opraakt. Controleer of een ophaalservice vanaf het vliegveld wordt aangeboden, want de transfer is kort maar de eerste aankomst kan vermoeiend zijn. Plan je een vroege start voor de trein naar Machu Picchu of een trektocht, vraag dan of het ontbijt vóór zonsopgang beschikbaar is of dat er een lunchpakket kan worden klaargemaakt.

Boek vooruit voor juni, rond het Inti Raymi-festival, en voor de hoogseizoensmaanden juli en augustus, wanneer de beter gelegen kamers het eerst uitverkocht raken. Kunnen je plannen veranderen, kies dan een tarief met gratis annulering, want vluchten en stakingen kunnen aankomsten verstoren. Vraag ook naar bagageopslag: veel reizigers laten tassen achter tijdens een trektocht of bezoek aan Machu Picchu en keren daarna terug naar hetzelfde hotel.