Dónde alojarse en Cusco

El trazado del centro

El centro histórico de Cusco es compacto y está en una hondonada, con la Plaza de Armas en el fondo y los barrios trepando por las laderas en todas direcciones. El resultado práctico es que las distancias parecen cortas en un mapa pero se sienten largas a pie, porque muchas calles son empinadas y el aire es escaso. Al comparar zonas, conviene pensar tanto en la pendiente como en la distancia.

Casi todo lo que los visitantes buscan está a poca distancia a pie de la plaza: la catedral, el Qorikancha, los restaurantes, las oficinas de excursiones y el mercado de San Pedro. A los atractivos de las colinas sobre la ciudad, como Sacsayhuamán, se llega en taxi o con una subida empinada. Para la visión más amplia de cómo funciona la ciudad como base, véase Cusco.

Como el centro es tan pequeño, la decisión real rara vez tiene que ver con la distancia a los atractivos. Se trata del ruido, la pendiente, el calor y cómo se siente uno al llegar con la maleta al final de un largo día de viaje.

San Blas: vistas y cuestas

San Blas es el barrio de los artesanos, un laberinto de callejones estrechos sobre la plaza con pequeños talleres, cafés y algunas de las mejores vistas de los tejados de teja roja. Muchos viajeros se enamoran primero de él, y tiene un aire más de pueblo que las calles de abajo.

El precio es la cuesta. Llegar con equipaje a una casa de huéspedes en lo alto de San Blas, el primer día en altura, es un trabajo duro, y los escalones de piedra resbalan cuando están mojados. Conviene preguntar si un taxi puede llegar hasta la puerta. La parte baja de San Blas, cerca de la plazuela, ofrece el ambiente con un regreso a pie mucho más fácil.

El barrio también es más tranquilo a última hora de la noche que las calles en torno a la plaza, lo que ayuda a quienes tienen el sueño ligero, aunque algunos cafés y bares de las calles principales siguen animados hasta entrada la noche. Una habitación que da a la calle puede recibir ruido, así que conviene pedir una en la parte trasera o en un piso alto.

Alrededor de la Plaza de Armas y Santa Ana

Las calles en torno a la plaza son las más cómodas: planas, cerca de los restaurantes, cerca de las principales conexiones de autobús y tren en taxi, y fáciles de recorrer después del anochecer. El inconveniente es el ruido de bares y vendedores ambulantes, así que conviene pedir una habitación interior o una en un piso alto que dé a un patio.

Hacia la zona de Santa Ana y el mercado de San Pedro el ritmo es más local, con comida y habitaciones más baratas, aunque las calles están más concurridas y exigen más cuidado con las pertenencias, especialmente cerca del mercado y de la estación. Conviene a viajeros con presupuesto ajustado a quienes no les importa un entorno más sencillo.

Se elija la que se elija, conviene recorrer de día el camino del hotel a la plaza antes de salir de noche y fijarse en qué calles están bien iluminadas. Hay consejos generales para guardar los objetos de valor en seguridad.

Tipos de alojamiento

Cusco tiene una amplia oferta de alojamiento, desde casonas coloniales reformadas con patios hasta hoteles modernos, pequeñas casas de huéspedes familiares y hostales con dormitorios compartidos. Las casonas coloniales tienen ambiente, pero pueden ser frías, con gruesos muros de piedra y techos altos que retienen el frío de la noche. Los edificios modernos suelen ser más cálidos y fáciles de calentar.

Los hostales convienen a quienes viajan solos y a quien quiere conocer gente, y muchos organizan excursiones en grupo, aunque sus habitaciones pueden ser ruidosas. Las casas de huéspedes de gestión familiar suelen ser las más acogedoras y las de mejor relación calidad-precio, y el anfitrión suele conocer los mejores trucos para sobrellevar la altitud en los primeros días.

Conviene leer las reseñas recientes en busca de comentarios sobre calefacción, agua caliente y ruido, ya que son los aspectos que más varían entre lugares que parecen iguales en las fotos. No hay que fiarse de una sola reseña: es mejor buscar patrones en varios meses.

Llegar e instalarse

Desde el aeropuerto el trayecto al centro es corto, pero la primera hora en altura puede resultar más dura de lo que sugiere la distancia. Si es posible, conviene organizar un traslado a través del hotel y leer las notas sobre el aeropuerto de Cusco para saber qué esperar en la llegada. Pida al hotel que guarde el equipaje si la habitación no está lista, ya que los vuelos desde Lima suelen aterrizar temprano.

La primera tarde conviene descansar, beber agua o mate de coca y comer algo ligero. Los paseos cortos por el centro llano no suponen problema. Las cuestas, las comidas copiosas y el alcohol se dejan para el segundo día. Cómo son las primeras noches para mucha gente se cuenta con franqueza en dormir a 3400 m, y el mal de altura explica los síntomas que conviene tomar en serio.

Una alternativa: dormir primero más abajo

Si la altitud preocupa, conviene considerar pasar las primeras noches en el Valle Sagrado, que queda aproximadamente de 500 a 600 m más abajo, y visitar Cusco después. Este orden conviene a los viajeros que van directamente a Machu Picchu, ya que los trenes y las carreteras salen del lado del valle. Las localidades y los estilos disponibles se tratan en dónde alojarse en el Valle Sagrado, y la comparación entre el valle o Cusco como base sopesa las ventajas e inconvenientes.

Alojarse en el valle implica menos opciones de restaurantes y un trayecto más largo para los atractivos de la ciudad, pero noches más tranquilas y aire más fresco a una altura más suave. Muchos viajeros reparten el tiempo: dos noches en el valle y luego dos o tres en Cusco antes de cualquier trek en altura, y reservan las excursiones desde Cusco una vez instalados.

Comprobaciones prácticas antes de reservar

Las noches frías son la norma, así que conviene buscar calefacción descrita como tal y no dada por supuesta, y un suministro de agua caliente que no se agote. Compruebe si se ofrece recogida en el aeropuerto, ya que el traslado es corto pero la primera llegada puede cansar. Si piensa madrugar para el tren a Machu Picchu o para un trek, pregunte si hay desayuno antes del amanecer o si se puede preparar uno para llevar.

Conviene reservar con antelación para junio, en torno a la fiesta del Inti Raymi, y para los meses de temporada alta, julio y agosto, cuando las habitaciones mejor ubicadas se agotan primero. Si los planes pueden cambiar, es mejor elegir una tarifa con cancelación gratuita, ya que los vuelos y las huelgas pueden alterar las llegadas. Pregunte también por la consigna de equipaje: muchos viajeros dejan las maletas mientras hacen un trek o visitan Machu Picchu y regresan después al mismo hotel.