La maggior parte dei visitatori si trova meglio a San Blas, o appena sotto, oppure nelle strade intorno alla Plaza de Armas. San Blas ha fascino e panorami ma anche salite ripide; la zona della Plaza è piana e comoda ma più rumorosa. Qualunque si scelga, conviene chiedere di riscaldamento, supporto di ossigeno e numero di scale fino alla camera, perché l'altitudine rende importanti tutti e tre.
Per chi è sensibile all'altitudine, dormire nella bassa Valle Sacra le prime notti è una vera alternativa.
La pianta del centro
Il centro storico di Cusco è compatto e sta in una conca, con la Plaza de Armas sul fondo e quartieri che salgono i versanti da ogni lato. Il risultato pratico è che le distanze sembrano brevi sulla mappa ma sono lunghe a piedi, perché molte strade sono ripide e l'aria è sottile. Nel confrontare le zone conviene pensare alla pendenza quanto alla distanza.
Quasi tutto ciò che i visitatori cercano è a breve distanza a piedi dalla piazza: la cattedrale, il Qorikancha, i ristoranti, le agenzie di tour e il mercato di San Pedro. Le attrazioni sulle colline sopra la città, come Sacsayhuamán, si raggiungono in taxi o con una salita ripida. Per il quadro più ampio di come la città funzioni da base, si veda Cusco.
Poiché il centro è così piccolo, la vera decisione raramente riguarda la distanza dalle attrazioni. Riguarda rumore, pendenza, calore e come ci si sente arrivando con una valigia alla fine di una lunga giornata di viaggio.
San Blas: panorami e salite
San Blas è il quartiere degli artigiani, un intrico di vicoli stretti sopra la piazza con piccole botteghe, caffè e alcuni dei migliori panorami sui tetti di tegole rosse. Molti viaggiatori se ne innamorano per primo, e ha un'atmosfera più da villaggio rispetto alle strade sottostanti.
Il prezzo è la collina. Raggiungere con i bagagli una pensione in alto a San Blas, al primo giorno in quota, è faticoso, e i gradini di pietra sono scivolosi quando sono bagnati. Conviene chiedere se un taxi arriva fino alla porta. La parte bassa di San Blas, vicino alla piccola piazza, offre l'atmosfera con un ritorno molto più semplice.
Il quartiere è inoltre più tranquillo a tarda notte rispetto alle strade intorno alla piazza, il che aiuta chi ha il sonno leggero, anche se alcuni caffè e bar lungo i vicoli principali restano vivaci fino a sera. Una camera sulla strada può risentire del rumore, quindi conviene chiederne una sul retro o a un piano alto.
Intorno alla Plaza de Armas e a Santa Ana
Le strade intorno alla piazza sono le più comode: piane, vicine ai ristoranti, vicine in taxi ai principali collegamenti di autobus e treni e facili da percorrere dopo il tramonto. Il lato negativo è il rumore di bar e venditori ambulanti, quindi conviene chiedere una camera interna o una a un piano alto che dia su un cortile.
Verso la zona di Santa Ana e il mercato di San Pedro il ritmo è più locale, con cibo e camere più economici, anche se le strade sono più affollate e richiedono più attenzione agli effetti personali, in particolare intorno al mercato e alla stazione. È adatto a chi viaggia con poco budget e non ha problemi con un ambiente più semplice.
Qualunque si scelga, conviene percorrere di giorno il tragitto dall'hotel alla piazza prima di uscire la sera, annotando quali strade sono ben illuminate. Per consigli generali su come tenere al sicuro gli oggetti di valore si veda la sicurezza.
Tipi di alloggio
Cusco ha un'ampia scelta di alloggi, dalle case coloniali con cortile trasformate agli hotel moderni, dalle piccole pensioni familiari agli ostelli con dormitori. Le case coloniali hanno atmosfera ma possono essere fredde, con spessi muri di pietra e soffitti alti che trattengono il freddo notturno. Gli edifici moderni sono spesso più caldi e più facili da riscaldare.
Gli ostelli vanno bene per chi viaggia da solo e per chi vuole conoscere altre persone, e molti organizzano escursioni di gruppo, anche se le camere possono essere rumorose. Le pensioni a conduzione familiare sono spesso le più accoglienti e le più convenienti, e chi le gestisce di solito conosce i trucchi più utili per affrontare l'altitudine nei primi giorni.
Conviene leggere le recensioni recenti per i commenti su riscaldamento, acqua calda e rumore, perché sono i punti che variano di più tra posti che nelle foto sembrano simili. Non ci si deve affidare a una sola recensione: meglio cercare costanti in diversi mesi.
Arrivo e sistemazione
Dall'aeroporto il tragitto fino al centro è breve, ma la prima ora in quota può sembrare più dura di quanto la distanza lasci pensare. Se possibile conviene organizzare un transfer tramite l'hotel e leggere le note sull'aeroporto di Cusco per sapere cosa aspettarsi agli arrivi. Si può chiedere all'hotel di custodire i bagagli se la camera non è pronta, dato che i voli da Lima spesso atterrano presto nella giornata.
Il primo pomeriggio si riposa, si beve acqua o tè di coca e si mangia qualcosa di leggero. Brevi passeggiate nel centro pianeggiante vanno bene. Colline, pasti abbondanti e alcol vanno rimandati al secondo giorno. Come sono le prime notti per molti è raccontato con franchezza in dormire a 3.400 m, mentre per i sintomi da prendere sul serio si veda il mal di montagna.
Un'alternativa: dormire prima più in basso
Se l'altitudine preoccupa, si può valutare di passare le prime notti nella Valle Sacra, che si trova circa 500-600 m più in basso, e visitare Cusco in seguito. Quest'ordine va bene per chi si dirige direttamente a Machu Picchu, perché treni e strade partono dal lato della valle. Per località e tipologie disponibili si veda dove dormire nella Valle Sacra, e per i pro e i contro la valle o Cusco come base.
Stare nella valle significa meno scelta di ristoranti e un tragitto più lungo per le attrazioni della città, ma notti più tranquille e aria più fresca a un'altezza più dolce. Molti viaggiatori dividono il tempo: due notti nella valle, poi due o tre a Cusco prima di qualunque trekking in quota, prenotando i tour da Cusco dopo essersi sistemati.
Verifiche pratiche prima di prenotare
Le notti fredde sono la regola, quindi conviene cercare un riscaldamento descritto come tale e non dato per scontato, e una fornitura di acqua calda che non finisca. Va controllato se è offerto il transfer dall'aeroporto, perché il tragitto è breve ma il primo arrivo può essere faticoso. Chi prevede una partenza all'alba per il treno per Machu Picchu o per un trekking deve chiedere se la colazione è disponibile prima dell'alba o se se ne può preparare una da portare via.
Per giugno, intorno alla festa dell'Inti Raymi, e per i mesi di alta stagione di luglio e agosto, in cui le camere meglio posizionate si esauriscono per prime, conviene prenotare in anticipo. Se i programmi possono cambiare, si sceglie una tariffa con cancellazione gratuita, perché voli e scioperi possono sconvolgere gli arrivi. Va chiesto anche del deposito bagagli: molti viaggiatori lasciano le valigie durante un trekking o la visita a Machu Picchu e tornano poi nello stesso hotel.
Dove dormire
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Plaza de Armas e centro storico
Tutto a piedi, al prezzo di rumore e folla
Tutto si fa a piedi: la piazza principale, la cattedrale, il Qorikancha, ristoranti, agenzie turistiche e negozi. È la scelta più semplice per i soggiorni brevi e per le prime notti, quando camminare in salita stanca.
Da tenere presente: Vicino alla piazza ci si deve aspettare prezzi turistici, rumore di strada e bar aperti fino a tardi. Conviene chiedere una camera sul cortile interno.
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San Blas
Quartiere degli artigiani con vicoli ripidi e panorami, a breve distanza a piedi in salita
Il quartiere degli artigiani: ripide viuzze acciottolate, piccoli hotel di charme, botteghe e caffè con vista sui tetti di tegole rosse. La Plaza si raggiunge in breve a piedi in discesa. Adatto alle coppie e a chi ama il carattere dei luoghi.
Da tenere presente: Il ritorno è in salita e ripido, il che pesa nei primi giorni in quota, e alcune viuzze sono troppo strette per le auto.
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Tutta Cusco
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Da tenere presente: I prezzi cambiano molto da una zona all'altra, quindi conviene controllare sulla mappa dove si trova ogni hotel.
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Gli hotel sulla mappa, con i prezzi
Domande frequenti
Meglio dormire a San Blas o vicino alla Plaza de Armas?
San Blas ha più atmosfera ed è più tranquillo di notte, ma è ripido. La zona della Plaza è più piana e comoda. Per la prima notte in quota è più facile una posizione pianeggiante.
Serve un hotel con ossigeno?
Non è essenziale per la maggior parte dei visitatori sani, ma può aiutare chi dorme male in quota. Conviene chiedere esattamente cosa viene offerto, e parlare con un medico in caso di patologie.
Si può prenotare l'hotel a Cusco all'arrivo?
In bassa stagione spesso è possibile, ma da giugno ad agosto e durante le grandi feste le camere migliori si esauriscono, quindi conviene prenotare in anticipo.
Quante notti prenotare a Cusco?
Due o tre notti coprono la città, e da quattro a sei in totale è più realistico aggiungendo Machu Picchu e un giorno di recupero. Gli hotel spesso permettono di lasciare i bagagli durante un trekking.
È sicuro tornare a piedi all'hotel di notte?
Le strade affollate intorno alla piazza e la parte bassa di San Blas di solito vanno bene la sera, ma vanno evitati vicoli deserti e gradini ripidi senza luce. Se si è stanchi o si è bevuto, conviene un taxi registrato, perché l'altitudine amplifica l'effetto dell'alcol.
Quale zona è migliore per chi ha poco budget?
Le strade verso Santa Ana e la zona del mercato di solito offrono prezzi più bassi, come gli ostelli vicino al centro. Prima di pagare conviene controllare la zona dopo il tramonto e se la camera ha il riscaldamento.
La camera deve avere l'ascensore?
Un ascensore o una camera al piano terra è un vero vantaggio all'arrivo e per chi ha problemi al cuore o ai polmoni, perché le scale a 3.400 m stancano. Conviene chiedere prima di prenotare, perché molti edifici coloniali hanno solo scale.