L'architettura coloniale del Perù combina piante spagnole, decorazione barocca e materiali e manodopera locali. A Cusco le chiese sorgono su mura inca; a Lima balconi di legno chiusi fiancheggiano le vecchie strade; ad Arequipa gli edifici sono scolpiti in una pietra vulcanica bianca chiamata sillar; e sulle Ande uno stile di barocco meticcio mescola santi con piante e animali locali.
Il modo migliore per vedere la varietà è confrontare le quattro città anziché visitarne una sola. I terremoti hanno danneggiato e fatto ricostruire molti monumenti, quindi gran parte di ciò che si vede è posteriore alla data di fondazione.
Costruire una città spagnola sulle Ande
Dopo la conquista, gli spagnoli tracciarono nuove città su una griglia attorno a una piazza principale, la plaza de armas, con la cattedrale, il municipio e le case delle famiglie più importanti che vi si affacciavano. Questo schema era fissato in ordinanze reali e ripetuto dal Messico al Cile, per cui le piazze centrali di Lima, Cusco, Arequipa e Ayacucho hanno un'aria di famiglia.
Chiese e conventi erano i progetti più ambiziosi. Furono pensati con modelli europei in mente, dalla Spagna rinascimentale e barocca, ma furono costruiti da muratori, carpentieri e scultori locali, molti dei quali indigeni o di origine mista. Nella pratica i costruttori adattarono i progetti ai materiali e ai terremoti: torri basse, muri spessi e ampi contrafforti divennero comuni sulla costa e in montagna. Il risultato è un carattere regionale che non si può scambiare per l'originale spagnolo e che cambia nettamente da una zona all'altra.
Chiese su mura inca: Cusco
Cusco mostra la stratificazione delle culture più chiaramente di qualsiasi altra città. Il convento di Santo Domingo sorge sulle mura del Qorikancha, il tempio inca del Sole, e la raffinata muratura inca di blocchi curvi e incastrati con precisione regge ancora la struttura successiva. La Compañía de Jesús, la chiesa gesuita sulla piazza principale, sorse sul luogo di un palazzo inca, e la cattedrale fu costruita nell'arco di diversi decenni, dal Cinquecento al Seicento.
Le mura inca sopravvivono anche come fondamenta lungo le strade del centro, dove vicoli stretti conservano filari di pietra più antichi delle case che hanno sopra. I costruttori coloniali riutilizzarono le mura perché erano già lì, solide e in piano, e anche perché costruirci sopra era una dichiarazione di potere. Un forte terremoto nel 1650 danneggiò la città e portò a una grande ricostruzione; la muratura inca, com'è noto, in gran parte rimase al suo posto. Per come furono realizzate quelle mura si veda ingegneria inca.
Balconi e cortili: Lima
A Lima l'elemento caratteristico è il balcone di legno chiuso, una cassa che sporge sulla strada dal piano superiore di un palazzo. Grate intagliate permettevano agli abitanti di guardare fuori senza essere visti e lasciavano circolare l'aria in una città calda e umida. Molti esemplari sopravvissuti risalgono al Settecento e all'Ottocento, e diversi sono stati restaurati. Un buon posto per vederli è il centro storico di Lima, intorno alla Plaza Mayor e alle strade che ne partono.
Le case dell'epoca erano organizzate attorno a un cortile, spesso con uno scalone monumentale, e alcune furono costruite in quincha, un'intelaiatura di canne e legno intonacata con fango, che in un terremoto si flette meglio della pesante muratura. Il palazzo Torre Tagle, del Settecento, è un esempio spesso citato di questo stile, anche se l'accesso è limitato perché ospita parte del ministero degli Esteri. Il convento di San Francisco e le sue catacombe mostra il lato interno della stessa tradizione, con piastrelle, stalli del coro intagliati e chiostri.
Pietra bianca: Arequipa e il sillar
Arequipa è costruita in gran parte in sillar, un tufo vulcanico chiaro estratto vicino ai vulcani che incorniciano la città. È leggero, facile da scolpire e dona agli edifici un bagliore biancastro che ha valso alla città il soprannome di Città Bianca. Spesse volte e muri di sillar aiutano gli edifici a resistere ai terremoti, qui frequenti.
La chiesa della Compañía ha una facciata riccamente scolpita, e la sua decorazione mostra la fusione del barocco europeo con motivi andini come piante e maschere. La Plaza de Armas di Arequipa è incorniciata da portici e da una lunga cattedrale, e il quartiere di Yanahuara ha un belvedere con archi di sillar rivolto verso il vulcano Misti. Il vasto complesso claustrale di Santa Catalina mostra come un intero borgo conventuale murato sia stato costruito in sillar colorato. Insieme fanno di Arequipa la città in cui la pietra locale, più che il disegno, definisce l'aspetto.
Il barocco meticcio negli altopiani
Il termine barocco meticcio si usa per le chiese delle Ande meridionali la cui decorazione fonde l'iconografia cattolica con soggetti locali. Facciate e altari possono mostrare fiori, frutta, uccelli, sole e luna, o volti dai tratti indigeni, e pulpiti e soffitti sono coperti di intagli dorati e motivi dipinti. Gli studiosi discutono quanto ciò fosse deliberato, dato che gli intagliatori lavoravano su commissione, ma il sapore locale è evidente.
Gli esempi si trovano sulla strada tra Cusco e il Lago Titicaca. La chiesa di Andahuaylillas, a sud di Cusco, è spesso soprannominata la «Cappella Sistina delle Ande» per l'interno dipinto. Intorno al Lago Titicaca, le chiese di Juli e di altre città mostrano uno spirito simile, e la facciata di pietra della cattedrale di Puno è un altro esempio. La chiesa di Chinchero, nella Valle Sacra, sorge su fondamenta inca e ha soffitti dipinti. I dipinti all'interno di molte di queste chiese appartengono alla Scuola cusqueña.
Ayacucho e le sue chiese
Ayacucho è nota come la città delle chiese, con decine di edifici in un centro compatto, molti con facciate di pietra e altari dorati del Seicento e del Settecento. La città fu un importante centro regionale in epoca coloniale, con un'università e famiglie ricche che finanziarono le costruzioni religiose. La sua piazza è circondata da portici e da una cattedrale, e una breve passeggiata mostra chiese di dimensioni e stili diversi.
Ayacucho ospita anche alcune delle processioni della Settimana Santa più vivide del Paese, quando chiese e strade sono al loro massimo affollamento. Chi prevede di visitarla in quel periodo deve prenotare alloggio e voli con largo anticipo. Fuori dalla Settimana Santa la città è più tranquilla e più facile da esplorare a piedi, e una giornata basta per vedere le chiese principali, i mercati e le botteghe artigiane che sono una caratteristica della zona.
Come leggere una chiesa coloniale
Alcuni elementi aiutano a dare senso a ciò che si vede. Il retablo è la grande pala d'altare intagliata e dorata dietro l'altare, spesso con nicchie per i santi e, sulle Ande, con dipinti inseriti tra gli intagli. La cantoria in fondo alla navata ospitava cantori e organo, e alcuni conventi hanno stalli del coro in legno intagliato. Un chiostro è il cortile porticato di un convento o di un monastero, di solito la parte più tranquilla e meglio conservata.
Si guardano anche le torri e i muri. I campanili isolati, comuni negli altopiani, erano separati dalla chiesa per ridurre i danni in caso di terremoto. Muri spessi e inclinati e poche finestre sono segni di una progettazione antisismica. Sulle facciate si cercano i piccoli particolari che differiscono dai modelli europei: un puma, un volto di sole, un fiore di origine autoctona. Sono buoni indizi per datare e per distinguere una bottega locale da un disegno importato, e una guida li sa indicare rapidamente.
Domande frequenti
Che cos'è il barocco meticcio?
È uno stile regionale di arte e architettura religiosa nelle Ande meridionali in cui le forme del barocco europeo si mescolano a immagini locali, come piante, animali e volti autoctoni. Si vede più facilmente nelle facciate e nei pulpiti intagliati e nelle chiese dipinte intorno a Cusco e al Lago Titicaca.
Perché le chiese spagnole sono costruite su mura inca?
Gli Inca avevano già tagliato e livellato la pietra, e costruire su templi e palazzi inca mostrava anche l'autorità dei nuovi sovrani. A Cusco la muratura inca spesso sopravvisse a terremoti che abbatterono la struttura coloniale sovrastante. Il convento di Santo Domingo sopra il Qorikancha è l'esempio per eccellenza.
Che cosa sono i balconi di legno di Lima?
Sono casse di legno intagliate e chiuse che sporgono dai piani superiori di case coloniali e successive. Le grate permettevano di guardare fuori senza essere visti e lasciavano circolare l'aria. La maggiore concentrazione è nel centro storico.
Che cos'è il sillar?
Il sillar è una pietra vulcanica chiara e leggera usata ad Arequipa per muri, volte e facciate scolpite. È abbastanza tenera da essere scolpita nei dettagli ed è molto usata nelle chiese e nelle case della città.
Quale città peruviana ha la migliore architettura coloniale?
Dipende da ciò che si cerca. Cusco è la più forte per la fusione di pietra inca e spagnola, Lima per balconi e conventi, Arequipa per il sillar e Ayacucho per la densità di chiese. Chi ha poco tempo sceglie spesso Cusco e Lima, o Arequipa lungo la strada verso il sud.
I terremoti hanno distrutto edifici coloniali?
Sì, più volte. Lima subì un forte terremoto nel 1746, Cusco nel 1650 e nel 1950, e Arequipa in diversi eventi. Molti edifici furono ricostruiti in forme nuove, ed è per questo che una data visibile può non corrispondere alla fondazione originale.
Si può entrare gratis nelle chiese coloniali?
In alcune piccole chiese si entra gratuitamente, mentre le grandi cattedrali e i conventi di solito fanno pagare un ingresso o vendono un biglietto cumulativo. Cusco ha un sistema di biglietti per diversi siti religiosi. Conviene controllare sul posto le modalità attuali.