Il convento di San Francisco è un complesso francescano con chiesa e chiostro nel centro storico di Lima. La sua attrazione principale è la cripta sottostante, dove le ossa di molte migliaia di persone riposano in fosse, alcune disposte a cerchio o in altri disegni. Si visita solo con un tour guidato, di solito di 45 minuti-un'ora circa.
È una tappa breve e memorabile, facile da inserire in una mattina nel centro. Controllate orari e lingue del tour prima di andare, non aspettatevi di poter fotografare all'interno e pensateci bene se gli spazi chiusi vi mettono a disagio.
Mappa
Che cos'è il convento e perché conta
Il convento di San Francisco appartiene all'ordine francescano, arrivato a Lima poco dopo la fondazione della città negli anni Trenta del Cinquecento. Il complesso è stato ricostruito più volte, perché Lima sorge in zona sismica, e chiesa e chiostro attuali sono di solito descritti come opera barocca del Seicento e del Settecento. Fa parte dell'area inserita dall'UNESCO nel Centro storico di Lima.
La sua importanza è in parte architettonica e in parte sociale. Per secoli il convento fu luogo di culto, di studio e di sepoltura per la città coloniale, e conservava una propria biblioteca e una collezione di pittura religiosa. Si trova a pochi isolati dalla piazza principale, perciò è uno degli interni coloniali più facili da raggiungere a piedi dal centro storico di Lima.
La cripta è ciò per cui vengono quasi tutti, ma l'edificio merita uno sguardo con calma.
Breve storia delle catacombe
Fino all'inizio dell'Ottocento a Lima era normale seppellire i morti dentro o accanto alle chiese, e le catacombe sotto San Francisco servirono da luogo di sepoltura per i membri della comunità religiosa e per i laici che riuscivano a ottenere un posto. In genere si afferma che la pratica finì quando fu aperto un cimitero pubblico fuori città, intorno al 1808, dopo di che la cripta cadde in disuso.
Gli ambienti sotterranei furono riscoperti e studiati nel Novecento, e le ossa furono selezionate e disposte dai ricercatori. Il numero complessivo dei resti è spesso indicato in decine di migliaia, ma le cifre cambiano da una fonte all'altra e vanno prese come approssimative.
Conviene ricordare che si tratta di un antico luogo di sepoltura, non di un'attrazione costruita apposta. Le guide di solito spiegano come la Lima coloniale vivesse la morte, le classi sociali e la religione, e che cosa la cripta racconti delle persone sepolte, con un tono sobrio e rispettoso.
Tour e attività
Prenotabili online, scelti in base alle recensioni dei viaggiatori.
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Che cosa si vede sopra terra
Il tour parte normalmente dalla chiesa e dal chiostro prima di scendere. Il chiostro si sviluppa attorno a un cortile ed è decorato con piastrelle smaltate di tipo sivigliano, mentre i soffitti di alcune sale hanno lavori in legno intagliato in uno stile spesso detto mudéjar. Le guide di solito li segnalano, insieme ai dipinti religiosi appesi nei corridoi.
La biblioteca è per molti il punto forte. Conserva una raccolta di libri antichi, alcuni vecchi di secoli, e le lunghe scaffalature con i volumi pesanti rendono l'idea del convento come centro di studio. L'accesso agli scaffali è limitato e la sala si osserva da lontano, senza toccare i libri.
Prendetevi il tempo di guardare, senza correre verso la cripta. Le parti alte del convento sono tranquille e fanno da contrasto con quella sotterranea, e spiegano perché il complesso sia più di una curiosità sulle ossa.
Dentro la cripta
Sotto la chiesa, stretti passaggi portano a una serie di fosse circolari e di camere. In alcune i crani e le ossa lunghe sono stati selezionati e disposti in disegni geometrici, per esempio anelli, che i visitatori spesso ricordano di più. Questa sistemazione è stata fatta in epoca moderna e non dalle persone sepolte, e le guide in genere lo precisano.
L'ambiente è basso, fresco e un po' umido, con un odore di chiuso che alcuni notano più di altri. L'illuminazione è fioca e il pavimento può essere irregolare. Se soffrite di claustrofobia, vi turbano facilmente i resti umani o viaggiate con un bambino piccolo che potrebbe spaventarsi, valutate di saltare questa parte: chiesa e biblioteca si possono vedere comunque.
Qui il rispetto conta. Seguite la guida, non toccate nulla e abbassate la voce. I passaggi non sono lunghi e la parte sotterranea occupa una porzione modesta di un tour di circa un'ora, quindi di rado risulta opprimente per chi se la sente.
Formato del tour, foto e biglietti
L'ingresso avviene con un tour guidato, e la guida accompagna il gruppo per tutto il percorso, cripta compresa. I tour sono di solito offerti in spagnolo e in inglese, talvolta in altre lingue, ma la situazione cambia: chiedete alla biglietteria la prossima partenza e la lingua. I tempi di attesa dipendono dal numero di gruppi in corso.
La fotografia normalmente non è consentita all'interno del complesso, in particolare nella cripta, e il personale può chiedervi di riporre fotocamere e telefoni. Le regole possono cambiare, perciò verificate all'arrivo senza darle per scontate. Lasciate le borse grandi dove indicato.
Prezzi, giorni e orari di apertura sono decisi dal convento e possono cambiare: controllate il programma aggiornato il giorno stesso. Pagate all'ingresso ufficiale e non a chi vi avvicina per strada, come si ricorda anche nella guida alle truffe più comuni. Il contante è utile come riserva, ma l'accettazione delle carte può variare.
Come inserirlo in una passeggiata nel centro
Calcolate circa un'ora per la visita e un po' di più per la coda. La mattina è un momento sensato, in parte perché le strade sono più calme e in parte perché si può proseguire verso le altre tappe principali prima del pomeriggio. Un buon percorso collega il convento con la piazza principale, la cattedrale e una passeggiata lungo le vie dai balconi di legno, come descritto nella guida a cosa fare a Lima.
Molti visitatori abbinano il convento a una visita guidata del centro, perché una guida può dare il contesto degli edifici. La pagina sui tour a Lima illustra le opzioni. Se andate da soli, pianificate il percorso in anticipo e restate sulle strade frequentate.
Prendete un taxi per raggiungere il centro e per gli spostamenti se le distanze sembrano lunghe, e per i consigli generali su oggetti di valore e orari consultate la guida alla sicurezza. La sera il centro è più vuoto ed è meglio evitarlo a piedi.
Accessibilità ed errori comuni
Alcune parti del convento hanno scale, pavimenti di pietra irregolari e passaggi stretti, e la cripta non è adatta alle sedie a rotelle né a chi non riesce a fare i gradini. Chiedete in biglietteria che cosa sia possibile se avete problemi di mobilità. La chiesa e alcuni spazi a piano terra possono essere più accessibili.
Gli errori comuni sono facili da evitare. Non presentatevi senza aver controllato il programma, perché il convento può chiudere per funzioni o eventi. Non progettate la visita come mezza giornata a sé, perché è breve. Non aspettatevi di scattare foto e non affidatevi a un contatto in strada per il biglietto. Infine, non sottovalutate l'effetto della cripta sui bambini piccoli.
Se poi volete qualcosa di più leggero, il Circuito Magico dell'Acqua offre un contrasto serale. Come base con facile accesso al centro, Miraflores è dove alloggiano molti visitatori.
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Domande frequenti
Quanto dura il tour delle catacombe di San Francisco?
Calcolate da 45 minuti a un'ora per il tour guidato, più il tempo della coda alla biglietteria. Il tour comprende chiesa, chiostro, biblioteca e cripta, quindi la parte sotterranea è solo una porzione.
Si possono visitare le catacombe senza guida?
No, il formato normale è un tour guidato che attraversa il complesso in gruppo. Le guide sono di solito disponibili in spagnolo e inglese, a volte in altre lingue: chiedete la prossima partenza.
Si possono fare foto nelle catacombe di San Francisco?
La fotografia di solito non è permessa all'interno, soprattutto nella cripta, e il personale può chiedere di riporre fotocamere e telefoni. Le regole possono cambiare, quindi verificate all'ingresso.
Le ossa sono vere e perché sono disposte in disegni?
Sì, sono resti umani autentici del cimitero coloniale. I disegni sono stati composti in epoca moderna da chi ha studiato e allestito la cripta, non da chi vi fu sepolto.
La visita alle catacombe di San Francisco è adatta ai bambini?
Dipende dal bambino. La cripta è buia e chiusa e può spaventare i più piccoli, mentre biblioteca e chiostro sono più semplici. I genitori possono decidere sul momento e, se vogliono, vedere la chiesa e saltare la cripta.
È sicuro andare a piedi al convento?
La zona fa parte del centro storico trafficato ed è in genere tranquilla di giorno, anche se i borseggiatori agiscono nei luoghi affollati. Tenete gli oggetti di valore fuori vista e di notte usate il taxi. Si veda la guida alla sicurezza.
Che cos'altro si può vedere vicino nella stessa mattina?
La piazza principale, la cattedrale e le vie con i balconi di legno sono raggiungibili a piedi. La pagina sul centro storico di Lima elenca le tappe abituali.
Vale la pena se ho un solo giorno a Lima?
È un buon uso di un'ora se siete già nel centro, perché unisce arte, una biblioteca e la cripta. Se la giornata si svolge soprattutto a Miraflores, potreste preferire un sito sulla costa.
