El convento de San Francisco es una iglesia y un claustro franciscanos en el centro histórico de Lima, y su principal atractivo es la cripta que hay debajo, donde yacen en fosas los huesos de muchos miles de personas, algunos dispuestos en círculos y otras figuras. La visita es solo con guía y suele durar entre 45 minutos y una hora.
Es una parada corta y memorable que encaja fácilmente en una mañana por el centro. Conviene consultar el horario vigente y los idiomas de los tours antes de ir, no esperar poder tomar fotos dentro del complejo y pensarlo bien si no se soportan los espacios cerrados.
Mapa
Qué es el convento y por qué importa
El convento de San Francisco pertenece a la orden franciscana, que llegó a Lima poco después de la fundación de la ciudad en la década de 1530. El complejo ha sido reconstruido más de una vez, porque Lima se encuentra en una zona sísmica, y la iglesia y el claustro que se ven hoy suelen describirse como obra barroca de los siglos XVII y XVIII. Forma parte del área inscrita por la UNESCO como Centro Histórico de Lima.
Su importancia es en parte arquitectónica y en parte social. Durante siglos el convento fue lugar de culto, de estudio y de enterramiento de la ciudad colonial, y conservó su propia biblioteca y su colección de pintura religiosa. El sitio está a pocas cuadras de la plaza principal, por lo que es uno de los interiores coloniales más fáciles de alcanzar a pie desde el centro histórico de Lima.
La cripta es lo que atrae a la mayoría de los visitantes, pero el convento recompensa una mirada pausada al edificio mismo.
Breve historia de las catacumbas
Hasta principios del siglo XIX, enterrar dentro de las iglesias o junto a ellas era lo normal en Lima, y las catacumbas de San Francisco sirvieron de lugar de sepultura para los miembros de la comunidad religiosa y para laicos que podían conseguir un lugar. Suele decirse que la práctica terminó cuando se abrió un cementerio público fuera de la ciudad hacia 1808, tras lo cual la cripta dejó de usarse.
Los espacios subterráneos fueron redescubiertos y estudiados en el siglo XX, y los investigadores clasificaron y ordenaron los huesos. El número total de restos suele darse como decenas de miles, pero las cifras varían según las fuentes y deben tomarse como aproximadas.
Conviene recordar que este es un antiguo lugar de enterramiento, no una atracción construida para tal fin. Los guías suelen explicar, con un tono mesurado y respetuoso, cómo trataba la Lima colonial la muerte, la clase social y la religión, y qué puede decirnos la cripta sobre las personas allí enterradas.
Tours y actividades
Reservables online, elegidos por las reseñas de los viajeros.
-
★ Mejor valorado Desde €52 por persona
-
★ Mejor valorado Desde €85 por persona
-
★ Mejor valorado Desde €94 por persona
-
★ Mejor valorado Desde €40 por persona
Lo que se ve sobre el suelo
El recorrido suele comenzar en la iglesia y el claustro antes de bajar. El claustro está construido en torno a un patio y decorado con azulejos esmaltados del tipo asociado con Sevilla, y los techos de algunas salas tienen carpintería tallada en un estilo que suele llamarse mudéjar. Los guías suelen señalarlo, junto con las pinturas religiosas que cuelgan en los corredores.
La biblioteca es uno de los puntos fuertes para muchos visitantes. Conserva una colección de libros antiguos, algunos de siglos de antigüedad, y los largos anaqueles y los pesados volúmenes dan idea del convento como centro de estudio. El acceso a los estantes está restringido, y la sala se contempla desde lejos sin manipular los libros.
Conviene dedicar tiempo a mirar en lugar de correr hacia la cripta. Las partes altas del convento son tranquilas y ofrecen un contraste útil con la sección subterránea, y explican por qué el complejo es algo más que una curiosidad sobre huesos.
Dentro de la cripta
Bajo la iglesia, pasadizos estrechos conducen a una serie de fosas circulares y cámaras. En algunas, cráneos y huesos largos han sido clasificados y colocados en figuras geométricas, como anillos, que los visitantes suelen recordar con más claridad. Este orden se hizo en tiempos modernos, no lo hicieron los propios enterrados, y los guías por lo general lo aclaran.
El espacio es bajo, fresco y algo húmedo, con un olor a cerrado que algunas personas notan más que otras. La iluminación es tenue y el suelo puede ser irregular. Quien sea claustrofóbico, se impresione con facilidad ante restos humanos o viaje con un niño pequeño que pueda asustarse, debería considerar omitir esta parte. Aun así se pueden ver la iglesia y la biblioteca.
Aquí el respeto importa. Hay que seguir al guía, no tocar nada y hablar en voz baja. Los pasadizos no son largos, y la sección subterránea es una parte modesta de un recorrido de una hora, por lo que rara vez resulta abrumadora para quienes se sienten cómodos con el tema.
Formato del tour, fotografía y entradas
La entrada se hace mediante un tour guiado, y el guía acompaña al grupo durante todo el recorrido, incluida la cripta. Los tours suelen ofrecerse en español e inglés, y a veces en otros idiomas, pero esto cambia, así que conviene preguntar en la boletería por la próxima salida y el idioma. Los tiempos de espera dependen de cuántos grupos estén en marcha.
La fotografía normalmente no está permitida dentro del complejo, en particular en la cripta, y el personal puede pedir que se guarden las cámaras. Las normas pueden cambiar, así que conviene confirmarlo al llegar en lugar de darlo por supuesto. Las bolsas grandes se dejan donde se indique.
Los precios de las entradas, los horarios y los días de apertura los fija el convento y pueden cambiar, por lo que conviene consultar el horario vigente el mismo día. Se debe pagar en la entrada oficial y no a través de alguien que aborde a uno en la calle, un punto que también se señala en la guía de estafas comunes. Es útil llevar efectivo como respaldo, aunque la aceptación de tarjetas puede variar.
Cómo encajarlo en un paseo por el centro histórico
Conviene reservar aproximadamente una hora para la visita y un poco más para la cola. La mañana es un buen momento, en parte porque las calles están más tranquilas y en parte porque se puede continuar con los demás atractivos principales antes de la tarde. Una buena ruta enlaza el convento con la plaza principal, la catedral y un paseo por calles con balcones de madera, como se describe en la guía de qué hacer en Lima.
Muchos visitantes combinan el convento con un recorrido guiado a pie por el centro, porque un guía puede aportar contexto sobre los edificios. La página de tours en Lima explica las opciones. Quien vaya por su cuenta debería planificar la ruta de antemano y mantenerse en calles concurridas.
Conviene tomar un taxi hasta el centro y entre atractivos si las distancias parecen largas, y consultar la guía de seguridad para obtener consejos generales sobre objetos de valor y horarios. Por la noche el centro está más tranquilo y es mejor evitarlo a pie.
Accesibilidad y errores comunes
Partes del convento tienen escaleras, suelos de piedra irregulares y pasadizos estrechos, y la cripta no es adecuada para sillas de ruedas ni para quienes no pueden subir o bajar escalones. Si la movilidad es un problema, conviene preguntar en la boletería qué es posible. La iglesia y algunos espacios a nivel del suelo pueden ser más fáciles de alcanzar.
Los errores comunes son fáciles de evitar. No hay que llegar sin comprobar el horario, ya que el convento puede cerrar por misas o eventos. No conviene planear la visita como una media jornada independiente, porque es corta. No hay que esperar poder tomar fotos, ni confiar en un contacto de la calle para que le venda la entrada. Por último, no hay que subestimar el efecto de la cripta en los niños pequeños.
Si después se busca algo más ligero, el Circuito Mágico del Agua ofrece un contraste nocturno. Como base con fácil acceso al centro, Miraflores es donde se aloja la mayoría de los visitantes.
Dónde dormir
-
Buscar hoteles
Miraflores
Una primera base cómoda: restaurantes, parques y el paseo por el acantilado
-
Buscar hoteles
Barranco
Arte, vida nocturna y ambiente marino, más tranquilo de día
-
Buscar hoteles
San Isidro
Barrio de negocios tranquilo, con parques y cerca de Miraflores
-
Buscar hoteles
Centro histórico
Sitios coloniales a la puerta, animado de día y tranquilo de noche
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el tour de las catacumbas de San Francisco?
Conviene reservar entre 45 minutos y una hora para el tour guiado, más el tiempo de la cola de entradas. El recorrido abarca la iglesia, el claustro, la biblioteca y la cripta, de modo que la sección subterránea es solo una parte.
¿Se pueden visitar las catacumbas sin guía?
No, el formato habitual es un tour guiado que recorre el complejo en grupo. Los guías suelen estar disponibles en español e inglés, y a veces en otros idiomas, así que conviene preguntar por la próxima salida.
¿Se pueden tomar fotos en las catacumbas de San Francisco?
La fotografía no suele estar permitida en el interior, sobre todo en la cripta, y el personal puede pedir que se guarden cámaras y teléfonos. Las normas pueden cambiar, así que conviene comprobarlo en la entrada.
¿Son reales los huesos y por qué están formando figuras?
Sí, son restos humanos reales del cementerio colonial. Las figuras las dispusieron en tiempos modernos quienes estudiaron y presentaron la cripta, no los enterrados.
¿La visita a las catacumbas de San Francisco es adecuada para niños?
Depende del niño. La cripta es tenue y cerrada y puede asustar a los más pequeños, mientras que la biblioteca y el claustro resultan más fáciles. Los padres pueden decidir ese día, y quizá prefieran ver la iglesia y omitir la cripta.
¿Es seguro ir a pie hasta el convento?
La zona forma parte del concurrido centro histórico y por lo general no hay problema de día, aunque los carteristas actúan en lugares con mucha gente. Conviene mantener los objetos de valor fuera de la vista y usar un taxi por la noche. Véase la guía de seguridad.
¿Qué más se puede ver cerca la misma mañana?
La plaza principal, la catedral y las calles con balcones de madera están a poca distancia a pie. La página del centro histórico de Lima enumera las paradas habituales.
¿Vale la pena el convento si solo tengo un día en Lima?
Es un buen uso de una hora si ya se está en el centro, porque combina arte, una biblioteca y la cripta. Si el día transcurre sobre todo en Miraflores, quizá se prefiera dedicarlo a un sitio de la costa.
