La arquitectura colonial del Perú combina plantas españolas, decoración barroca y materiales y mano de obra locales. En Cusco, las iglesias se levantan sobre muros incas; en Lima, balcones cerrados de madera flanquean las calles antiguas; en Arequipa, los edificios están tallados en una piedra volcánica blanca llamada sillar; y en los Andes, un estilo de barroco mestizo mezcla santos con plantas y animales locales.
La mejor manera de apreciar la variedad es comparar las cuatro ciudades en lugar de visitar solo una. Los terremotos han dañado y reconstruido muchos monumentos, de modo que buena parte de lo que se ve es posterior a su fecha de fundación.
Construir una ciudad española en los Andes
Tras la conquista, los españoles trazaron nuevas ciudades en cuadrícula en torno a una plaza principal, la plaza de armas, con la catedral, el cabildo y las casas de las familias principales frente a ella. Este plan se fijó en ordenanzas reales y se repitió de México a Chile, de modo que las plazas centrales de Lima, Cusco, Arequipa y Ayacucho comparten un aire de familia.
Las iglesias y los conventos fueron los proyectos más ambiciosos. Se diseñaron con modelos europeos en mente, del Renacimiento y el Barroco españoles, pero los construyeron albañiles, carpinteros y escultores locales, muchos de ellos indígenas o de ascendencia mixta. En la práctica, los constructores adaptaron los planos a los materiales y a los terremotos: torres bajas, muros gruesos y anchos contrafuertes se hicieron comunes en la costa y en las montañas. El resultado es un carácter regional que no puede confundirse con el original español, y que varía mucho de una zona a otra.
Iglesias sobre muros incas: Cusco
Cusco muestra la superposición de culturas con más claridad que cualquier otra ciudad. El convento de Santo Domingo se levanta sobre los muros del Qorikancha, el templo inca del Sol, y la fina cantería inca, de bloques curvos y ajustados con precisión, sigue sosteniendo la estructura posterior. La Compañía de Jesús, la iglesia jesuita de la plaza principal, se alzó en el lugar de un palacio inca, y la catedral se construyó a lo largo de varias décadas, desde el siglo XVI hasta el XVII.
Los muros incas también sobreviven como cimientos a lo largo de las calles del centro, donde los callejones estrechos conservan hiladas de piedra más antiguas que las casas que tienen encima. Los constructores coloniales reutilizaron los muros porque ya estaban allí, firmes y nivelados, y también porque construir sobre ellos era una declaración de poder. Un gran terremoto en 1650 dañó la ciudad y llevó a una amplia reconstrucción; la cantería inca, como es sabido, se mantuvo en su mayor parte en su sitio. Véase la ingeniería inca para saber cómo se hicieron esos muros.
Balcones y patios: Lima
En Lima, el rasgo distintivo es el balcón cerrado de madera, una caja que sobresale sobre la calle desde el piso alto de una casona. Las celosías talladas permitían a los residentes mirar hacia fuera sin ser vistos, y dejaban circular el aire en una ciudad cálida y húmeda. Muchos de los ejemplos conservados son de los siglos XVIII y XIX, y varios han sido restaurados. Un buen lugar para verlos es el centro histórico de Lima, en torno a la Plaza Mayor y a las calles que salen de ella.
Las casas de la época se organizaban en torno a un patio, a menudo con una gran escalera, y algunas se construyeron con quincha, una estructura de caña y madera revocada con barro, que se flexiona en un terremoto mejor que la mampostería pesada. La casona Torre Tagle, del siglo XVIII, es un ejemplo citado con frecuencia del estilo, aunque el acceso es limitado porque alberga parte del ministerio de relaciones exteriores. El convento de San Francisco y sus catacumbas muestra el lado interior de la misma tradición, con azulejos, sillerías de coro talladas y claustros.
Piedra blanca: Arequipa y el sillar
Arequipa está construida en gran parte con sillar, una toba volcánica clara que se extrae cerca de los volcanes que enmarcan la ciudad. Es ligero, fácil de tallar y da a los edificios un resplandor blanquecino que valió a la ciudad su apodo, la Ciudad Blanca. Las gruesas bóvedas y muros de sillar ayudan a los edificios a resistir los terremotos, frecuentes en la zona.
La iglesia de la Compañía tiene una fachada ricamente tallada, y su decoración muestra la fusión del Barroco europeo con motivos andinos como plantas y máscaras. La Plaza de Armas de Arequipa está enmarcada por portales y una larga catedral, y el barrio de Yanahuara tiene un mirador con arcos de sillar frente al volcán Misti. El enorme complejo de claustros de Santa Catalina muestra cómo se construyó toda una ciudad conventual amurallada en sillar de colores. Juntos hacen de Arequipa la ciudad en la que la piedra local, más que el plano, define el aspecto.
Barroco mestizo en la sierra
El término barroco mestizo se usa para las iglesias del sur andino cuya decoración mezcla la imaginería católica con motivos locales. Las fachadas y los altares pueden mostrar flores, frutas, aves, sol y luna, o rostros de aspecto indígena, y los púlpitos y techos están cubiertos de tallas doradas y dibujos pintados. Los especialistas debaten hasta qué punto esto fue deliberado, ya que los tallistas trabajaban por encargo, pero el sabor local es evidente.
Se encuentran ejemplos en el camino entre Cusco y el lago Titicaca. La iglesia de Andahuaylillas, al sur de Cusco, tiene el apodo de "Capilla Sixtina de los Andes" por su interior pintado. Alrededor del lago Titicaca, las iglesias de Juli y de otras localidades muestran un espíritu parecido, y la fachada de piedra de la catedral de Puno es otro ejemplo. La iglesia de Chinchero, en el Valle Sagrado, se alza sobre cimientos incas y tiene techos pintados. Las pinturas del interior de muchas de estas iglesias pertenecen a la Escuela Cusqueña.
Ayacucho y sus iglesias
Ayacucho es conocida como la ciudad de las iglesias, con decenas de ellas en un centro compacto, muchas con fachadas de piedra y altares dorados de los siglos XVII y XVIII. La ciudad fue un importante centro regional en la época colonial, con una universidad y familias adineradas que financiaron la construcción religiosa. Su plaza está rodeada de portales y una catedral, y un breve paseo permite ver iglesias de distintos tamaños y estilos.
Ayacucho también celebra algunas de las procesiones de Semana Santa más vivas del país, cuando sus iglesias y calles están más concurridas. Si piensa visitarla en esas fechas, el alojamiento y los vuelos deben reservarse con mucha antelación. Fuera de la Semana Santa la ciudad es más tranquila y fácil de recorrer a pie, y un día basta para ver las iglesias principales, los mercados y los talleres de artesanía que caracterizan la zona.
Cómo leer una iglesia colonial
Algunos rasgos ayudan a entender lo que se ve. El retablo es el gran altar tallado y dorado detrás del altar mayor, a menudo con hornacinas para santos y, en los Andes, con pinturas colocadas entre las tallas. El coro alto, al fondo de la nave, albergaba a los cantores y el órgano, y algunos conventos tienen sillerías de coro de madera tallada. Un claustro es el patio con arcadas de un convento o monasterio, normalmente la parte más tranquila y mejor conservada.
Mire también las torres y los muros. Los campanarios exentos, comunes en la sierra, se separaban de la iglesia para reducir los daños en los terremotos. Los muros gruesos e inclinados y las pocas ventanas son señales de diseño sísmico. En las fachadas, busque los pequeños detalles que difieren de los modelos europeos: un puma, un rostro solar o una flor de origen nativo. Son buenas pistas para fechar y para distinguir un taller local de un diseño importado, y un guía puede señalarlos con rapidez.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el barroco mestizo?
Es un estilo regional de arte y arquitectura religiosos del sur andino en el que las formas del Barroco europeo se mezclan con imaginería local, como plantas, animales y rostros nativos. Se aprecia con más facilidad en las fachadas y púlpitos tallados y en las iglesias pintadas de los alrededores de Cusco y del lago Titicaca.
¿Por qué hay iglesias españolas construidas sobre muros incas?
Los incas ya habían cortado y nivelado la piedra, y construir sobre templos y palacios incas mostraba además la autoridad de los nuevos gobernantes. En Cusco la cantería inca sobrevivió a menudo a terremotos que derribaron la estructura colonial que tenía encima. El convento de Santo Domingo sobre el Qorikancha es el ejemplo clásico.
¿Qué son los balcones de madera de Lima?
Son cajas de madera tallada y cerradas que sobresalen de los pisos altos de casas coloniales y posteriores. Las celosías permitían mirar hacia fuera sin ser visto y dejaban circular el aire. La mayor concentración está en el centro histórico.
¿Qué es el sillar?
El sillar es una piedra volcánica clara y ligera que se usa en Arequipa para muros, bóvedas y fachadas talladas. Es lo bastante blando como para tallarse con detalle y se emplea mucho en las iglesias y casas de la ciudad.
¿Qué ciudad peruana tiene la mejor arquitectura colonial?
Depende de lo que busque. Cusco es la más destacada por la mezcla de piedra inca y española, Lima por los balcones y conventos, Arequipa por el sillar y Ayacucho por la densidad de iglesias. El viajero con poco tiempo suele elegir Cusco y Lima, o Arequipa de camino al sur.
¿Destruyeron los terremotos los edificios coloniales?
Sí, en repetidas ocasiones. Lima sufrió un gran terremoto en 1746, Cusco en 1650 y 1950, y Arequipa en varios episodios. Muchos edificios se reconstruyeron con formas nuevas, por lo que una fecha visible puede no coincidir con la fundación original.
¿Se puede entrar gratis en las iglesias coloniales?
A algunas iglesias pequeñas se puede entrar gratis, mientras que las grandes catedrales y conventos suelen cobrar entrada o vender una entrada combinada. Cusco tiene un sistema de entradas para varios sitios religiosos. Consulte las condiciones actuales en el lugar.