Chinchero: ruinas incas y tejidos andinos

Dónde está Chinchero

Chinchero es un pueblo situado en una meseta alta, a unos 3700 m, lo que lo deja por encima de Cusco y muy por encima del fondo del Valle Sagrado. Queda en la carretera entre Cusco y Urubamba, por lo que es uno de los primeros lugares por los que pasan los viajeros camino del valle, y muchos itinerarios de tours hacen aquí una parada de una o dos horas antes de descender.

El entorno es abierto y barrido por el viento, con campos, terrazas y, en un día despejado, picos nevados a la vista. El aire es delgado y las temperaturas pueden ser frías, sobre todo por la mañana y por la tarde, incluso en la estación seca. Quienes llegan desde el nivel del mar deberían leer sobre el mal de altura y tomarse las cosas con calma.

El pueblo es pequeño, tranquilo fuera de los días de eventos y sigue habitado por familias de agricultores. A veces se describe como el lugar donde nació el arcoíris, un dicho local que debe tomarse como tradición y no como hecho. Para conocer la zona en conjunto y cómo encaja Chinchero entre otras bases, véase el Valle Sagrado.

Ruinas incas y terrazas

El sitio arqueológico está en el borde del pueblo e incluye amplias terrazas incas, grandes muros de piedra con hornacinas trapezoidales y un terreno abierto que formó parte de una hacienda real. Chinchero se vincula por lo general con el gobernante inca Túpac Yupanqui, que se cree que tuvo aquí una propiedad, aunque los detalles de su uso no están plenamente documentados.

Recorrer el sitio es sencillo: un sendero cruza las terrazas, pasa por los muros principales y baja hasta vistas sobre el valle. Las terrazas todavía se cultivan en algunos puntos, lo que da una idea de la vida que continúa en el paisaje. La cantería es menos espectacular que en Sacsayhuamán, por lo que las expectativas deben ser modestas, pero el paisaje forma parte del interés.

Conviene reservar de 30 a 45 minutos para las ruinas. El suelo es irregular y expuesto, así que hay que llevar calzado resistente y protección solar, porque la radiación UV es fuerte a esta altitud. Un guía puede explicar qué muros son incas y cuáles son añadidos posteriores, algo útil cuando ambos están muy cerca.

Una iglesia colonial sobre muros incas

Junto a la plaza se alza una pequeña iglesia colonial, fechada por lo general en el siglo XVII, construida sobre cimientos y muros incas. El contraste entre la fachada colonial encalada y la piedra oscura inca es típico de la región. En el interior, el techo y las paredes son conocidos por su decoración pintada, y la iglesia se considera una de las pequeñas iglesias coloniales más interesantes de los alrededores de Cusco.

Es posible que esté restringida la fotografía en el interior y las condiciones de entrada pueden cambiar, así que conviene buscar carteles y preguntar en la puerta. La iglesia es un lugar de culto, de modo que hay que vestir con recato y hablar en voz baja si hay una misa en curso.

La plaza frente a la iglesia tiene un gran muro inca con una hilera de hornacinas y un espacio abierto donde se celebran el mercado y las reuniones locales. Es un buen lugar para sentarse unos minutos y observar la vida del pueblo. Para comparar la cantería inca, el cercano sitio de Ollantaytambo es un ejemplo más monumental, y el Qorikancha de Cusco muestra un refinado muro de templo.

Demostraciones de tejido y tintes naturales

Chinchero es más conocido por su tejido. Varias cooperativas de mujeres y talleres familiares reciben a los visitantes para mostrar el proceso, desde lavar e hilar la lana hasta teñirla con plantas, minerales e insectos y tejerla en telares tradicionales de cintura. Una demostración suele incluir una breve charla, una muestra de colores y la oportunidad de ver piezas terminadas.

Las demostraciones son instructivas y vale la pena verlas aunque no se piense comprar. Los tintes naturales son uno de los puntos fuertes: el rojo de la cochinilla, un insecto que vive en los cactus, suele mostrarse aplastándolo y añadiendo jugo de limón u otras sustancias para cambiar el color. Cómo se elaboran los tintes y qué colores proceden de qué plantas son detalles sobre los que se puede preguntar.

Hay que tener presente que las demostraciones son también lugares de venta. No existe obligación de comprar, pero los buenos precios dependen de la calidad, así que conviene preguntar por los materiales, como la lana de alpaca o de oveja, y revisar el acabado. Para consejos más amplios sobre compras, véase recuerdos del Perú. Los precios no siempre son fijos, pero el regateo debe ser cortés.

El mercado dominical

Los domingos Chinchero acoge un mercado local que mezcla el comercio cotidiano con artículos para visitantes. Los habitantes de las comunidades de alrededor traen productos del campo, y se intercambian bienes como papas, maíz y queso. En algunas zonas del mercado es también habitual ver trueque, aunque hoy no se sabe con certeza hasta qué punto está extendido.

El mercado es más local que el más conocido de Pisac y por lo general es más tranquilo, pero los domingos puede llenarse de grupos de turistas y el estacionamiento se complica. Conviene ir temprano para una experiencia más calmada y llevar billetes pequeños y monedas para las compras.

Los días y horarios del mercado pueden variar, y es posible que haya además un mercado de artesanías aparte otros días, así que conviene consultar el esquema vigente en el alojamiento o con un operador local. Para comparar, Pisac también tiene un mercado conocido y está en otro lado del valle.

Hay que cuidar las pertenencias entre la multitud y pedir permiso antes de fotografiar a las personas, ya que muchos vendedores prefieren que se les pregunte antes.

Cómo llegar y entradas

A Chinchero se llega por carretera desde Cusco, por lo general en menos de una hora en taxi, minivan de tour o transporte colectivo, aunque los tiempos de viaje varían con el tráfico. Las combis colectivas circulan por la carretera hacia Urubamba y pueden dejar a uno en el pueblo o cerca de él. Como queda de camino al valle, encaja de forma natural en una excursión. Véase de Cusco al Valle Sagrado para conocer las opciones generales de transporte.

El sitio arqueológico ha formado normalmente parte del boleto turístico, el boleto combinado de Cusco y el Valle Sagrado, que se revisa en la entrada. Los precios, las opciones parciales y los sitios incluidos cambian, así que conviene comprobar las condiciones vigentes antes de comprar. La iglesia puede estar cubierta por un boleto aparte, o por ninguno.

La información pública sobre el futuro de la zona ha incluido planes para un gran aeropuerto nuevo cercano, pero su situación es incierta, por lo que conviene consultar las noticias actuales antes de apoyarse en cualquier suposición sobre viajes o desarrollo.

Cómo combinar Chinchero con otros sitios

Un día típico por el Valle Sagrado empieza en Cusco, hace una parada en Chinchero, continúa hacia Moray y las salineras de Maras y luego desciende a Urubamba o sigue hasta Ollantaytambo. Chinchero funciona bien como primera parada porque la demostración de tejido es cálida y está resguardada, y el pueblo está menos concurrido a primera hora.

Para un plan más ligero, se puede combinar Chinchero solo con Moray y Maras, lo que mantiene el día relajado. Si el tiempo es limitado, conviene elegir entre las ruinas y la demostración en lugar de hacer ambas con detenimiento, y dar prioridad a lo que más interese.

Si se está sopesando un día guiado frente a uno independiente, véase tours por el Valle Sagrado para saber qué suelen cubrir. Entre los errores comunes están llegar un domingo sin prever las multitudes, esperar una gran ruina como Machu Picchu y subestimar el frío. Conviene llevar capas, agua y protección solar.