Trek del Ausangate

Carácter de la ruta

El Ausangate es una montaña de gran importancia en la tradición quechua, considerada un apu, un espíritu protector de la montaña. El trek rodea su base sin abandonar casi nunca el altiplano, y el paisaje combina glaciares, lagunas turquesa, laderas de tonos óxido y ocre, y praderas abiertas salpicadas de alpacas y casas de pastores. El sendero forma parte de un paisaje que sigue habitado, y es habitual cruzarse con familias que pastorean sus animales.

Pocos treks transmiten tanta sensación de aislamiento tan cerca de Cusco. El precio es el frío y la altitud: las noches son gélidas, el aire es escaso y los días de descanso son pocos.

Las etapas

La mayoría de los itinerarios parte del pueblo de Tinki o de Pacchanta, a unos 4200-4400 m, a unas cuatro horas en coche de Cusco. El primer día es una caminata moderada hasta un primer campamento junto a una laguna, a menudo con una parada en unas aguas termales. El segundo día se cruza un paso de unos 4800 m, seguido en los días siguientes de otros pasos de hasta 5000 m o más, con largos tramos ondulados por encima de los 4500 m entre ellos.

El circuito clásico incluye vistas de los cerros rayados que recuerdan a los de la Montaña de Siete Colores (Vinicunca), y muchas rutas incluyen una desviación o un regreso por esa zona. Las aguas termales de Upis y Pacchanta son un final bienvenido tras una jornada dura. El circuito completo mide unos 70 km, aunque existen opciones más cortas para quien tiene menos tiempo. Las jornadas de caminata duran normalmente entre cinco y ocho horas.

Temporada y forma física

La temporada seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es el único periodo razonable. Aun así, las noches bajan muy por debajo de cero en los campamentos y puede nevar en cualquier momento. La temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, trae nevadas intensas, nubes y riesgo de avalanchas en los pasos altos. Hay que sentirse cómodo caminando entre cinco y ocho horas al día en altura, con subidas de varios cientos de metros. La experiencia previa en treks de varios días ayuda.

El sendero está bien definido, pero hay tramos expuestos. El tiempo puede cambiar en minutos, y la falta de refugio hace imprescindible una buena ropa.

Reserva y costes que conviene entender

Como la ruta es remota, la mayoría de los caminantes va con un operador que aporta guías, cocineros, arrieros y equipo de acampada. Conviene preguntar por el tamaño del grupo, la calidad de las tiendas y los sacos de dormir, el número de días y si se incluye un día de reserva por el tiempo. Hay que comprobar si están incluidas las tasas de entrada de las comunidades locales. Algunas comunidades cobran por el acceso y por acampar, y suelen pagarse en efectivo en el camino, así que conviene preguntar al operador cómo se gestiona. Se aconseja elegir un operador que emplee a gente local y preguntar cómo se paga a los arrieros.

El Ausangate y la cultura de los apus

Para muchas familias de la región, la montaña es una presencia viva. Se le hacen ofrendas, y las historias sobre sus humores y poderes determinan cómo se pastorea, se siembra y se viaja. Se respeta esto siguiendo las indicaciones del guía sobre por dónde caminar y qué no tocar, y pidiendo permiso antes de fotografiar a personas, altares o animales. La peregrinación a la fiesta del Qoyllur Rit'i, que se celebra cerca de la montaña, es un acontecimiento importante para muchas comunidades andinas, y los senderistas deberían evitar la zona durante esos días, salvo que formen parte de la peregrinación.

Las comunidades son además dueñas de la tierra y del ganado, así que se acampa solo en los sitios designados, se mantiene la distancia con las alpacas y no se deja ningún residuo. Un operador responsable paga las tasas comunitarias y explica para qué sirven.

El Ausangate frente a Huayhuash y Santa Cruz

El Ausangate es más corto que Huayhuash y, de media, más alto que Santa Cruz. Su carácter es distinto: más altiplano abierto, menos picos afilados, y una combinación de color y vacío que gusta a los fotógrafos y a quienes disfrutan del silencio. Los pasos no son técnicos, pero la altura sostenida desgasta, y los campamentos son más fríos que los de la mayoría de las rutas.

Quien ya ha hecho un trek de la Cordillera Blanca y quiere uno más duro sin salir de la región de Cusco encontrará en el Ausangate el paso natural. Si es el primer trek en Perú, conviene elegir algo más corto, como el trek de Lares, y dejar este circuito para un viaje posterior.

Una versión corta y opciones de un día

No todos disponen de seis días. Algunos operadores ofrecen un circuito reducido de tres o cuatro días, o visitas de un día a las aguas termales y a las lagunas cercanas al inicio. Una versión corta pierde algunos de los pasos más altos, pero sigue situando a más de 4500 m y requiere aclimatación. Conviene preguntar exactamente qué tramos se omiten y si la ruta es circular o de ida y vuelta.

Para un solo día en la misma región, la excursión a la Montaña de Siete Colores es la opción más conocida, aunque está muy concurrida y ofrece una experiencia muy distinta. La ruta hacia la cresta de colores por el lado del Ausangate es más tranquila y a veces se incluye en el trek más largo. Como el camino de acceso es difícil, hay que prever tiempo por posibles retrasos y mantener flexibles los vuelos tras el trek.