Ausangate-trek

Karakter van de route

Ausangate is een berg van grote betekenis in de Quechua-traditie en geldt als apu, een beschermgeest van de bergen. De trek loopt rond de voet van de berg en verlaat het hoogvlakte-landschap nooit lang. Je ziet gletsjers, turquoise meren, roestrode en okerkleurige hellingen en open grasland met alpaca's en huizen van herders. Het pad ligt in een landschap waar nog steeds mensen leven, en je komt families tegen die hun dieren hoeden.

Weinig treks geven zo veel gevoel van afgelegenheid zo dicht bij Cusco. De prijs daarvoor zijn kou en hoogte: de nachten zijn ijskoud, de lucht is ijl en rustdagen zijn kort.

De etappes

De meeste tochten beginnen in het dorp Tinki of in Pacchanta, op ongeveer 4.200 tot 4.400 m, zo'n vier uur rijden van Cusco. De eerste dag is een matige wandeling naar een eerste kamp bij een meer, vaak met een stop bij warme bronnen. Op dag twee volgt een pas van circa 4.800 m, daarna nog meer passen tot 5.000 m of hoger, met lange, glooiende stukken boven 4.500 m ertussen.

De klassieke rondtocht biedt uitzicht op de gestreepte heuvels die lijken op die van de Regenboogberg (Vinicunca), en veel routes bevatten een uitstapje naar of een terugweg door dat gebied. De warme bronnen van Upis en Pacchanta zijn een welkome afsluiting van een zware dag. De volledige ronde is ongeveer 70 km, al bestaan er kortere varianten voor wie minder tijd heeft. Een wandeldag duurt meestal vijf tot acht uur.

Seizoen en conditie

Het droge seizoen, ruwweg van mei tot en met september, is de enige verstandige periode. Zelfs dan zakt de temperatuur in de kampen ruim onder nul en kan het op elk moment sneeuwen. Het regenseizoen, ruwweg van november tot en met maart, brengt veel sneeuw, wolken en lawinegevaar op de hoge passen. Je moet je prettig voelen bij vijf tot acht uur wandelen per dag op hoogte, met beklimmingen van enkele honderden meters. Eerdere ervaring met meerdaagse tochten helpt.

Het pad is goed begaanbaar, maar sommige stukken zijn onbeschut. Het weer kan binnen enkele minuten omslaan en door het gebrek aan beschutting is goede kleding onmisbaar.

Boeken en kosten: waar je op moet letten

Omdat de route afgelegen is, gaan de meeste wandelaars met een organisator die gidsen, koks, muildierdrijvers en kampeeruitrusting levert. Vraag naar de groepsgrootte, de kwaliteit van tenten en slaapzakken, het aantal dagen en of er een reservedag voor slecht weer is ingebouwd. Controleer of de toegangsgelden van de lokale gemeenschappen zijn inbegrepen. Sommige gemeenschappen rekenen geld voor toegang en voor kamperen, vaak contant te betalen onderweg, dus vraag je organisator hoe dit geregeld is. Kies een organisator die lokale mensen in dienst heeft en vraag hoe de muildierdrijvers worden betaald.

Ausangate en de cultuur van de apu's

Voor veel families in de streek is de berg een levende aanwezigheid. Er worden offers aan gebracht en verhalen over zijn stemmingen en krachten bepalen hoe mensen hun vee hoeden, zaaien en reizen. Toon respect door het advies van je gids te volgen over waar je mag lopen en wat je niet mag aanraken, en door te vragen voordat je mensen, heiligdommen of dieren fotografeert. De bedevaart naar het Qoyllur Rit'i-feest, dat bij de berg wordt gehouden, is voor veel Andesgemeenschappen een belangrijke gebeurtenis. Trekkers moeten het gebied dan mijden, tenzij ze deelnemen aan de bedevaart.

De gemeenschappen bezitten ook het land en het vee. Kamp dus alleen op aangewezen plekken, blijf uit de buurt van de alpaca's en laat geen afval achter. Een verantwoorde organisator betaalt de vergoedingen aan de gemeenschappen en vertelt je waarom ze bestaan.

Ausangate vergeleken met Huayhuash en Santa Cruz

Ausangate is korter dan Huayhuash en gemiddeld hoger dan Santa Cruz. Het karakter is anders: meer open hoogvlakte, minder grillige pieken en een combinatie van kleur en leegte die fotografen en liefhebbers van stilte aanspreekt. De passen zijn niet technisch, maar de aanhoudende hoogte put je uit en de kampen zijn kouder dan bij de meeste routes.

Heb je al een trek in de Cordillera Blanca gedaan en wil je een zwaardere zonder de regio Cusco te verlaten, dan is Ausangate de logische stap. Is dit je eerste trek in Peru, kies dan iets korters, zoals de Lares-trek, en bewaar deze rondtocht voor een volgende reis.

Een korte versie en dagopties

Niet iedereen heeft zes dagen. Sommige organisatoren bieden een verkorte ronde van drie of vier dagen aan, of dagtochten naar de warme bronnen en de meren bij het beginpunt. Een korte versie mist een aantal van de hoogste passen, maar brengt je nog steeds boven 4.500 m en vraagt nog steeds om acclimatisatie. Vraag precies welke stukken wegvallen en of de route een rondtocht of een heen-en-terugroute is.

Voor één dag in dezelfde regio is de excursie naar de Regenboogberg de bekendere optie, al is het er druk en is de ervaring heel anders. De route naar de gekleurde bergkam vanaf de kant van de Ausangate is rustiger en maakt soms deel uit van de langere trek. Omdat de toegangsweg slecht is, moet je rekening houden met vertraging en je vluchten na de trek flexibel houden.