Het hangt ervan af. Ja, als je goed geacclimatiseerd bent, graag op grote hoogte wandelt en een stevige dag in de Andes wilt. Nee, als je pas de eerste dagen op hoogte zit, een hart- of longaandoening hebt, een hekel hebt aan drukte of de felle kleuren van bewerkte foto's verwacht. Voor veel reizigers levert het Humantaymeer of een andere wandeling meer op voor de moeite.
Wat je krijgt voor je inspanning
De kleurrijke gestreepte berghellingen komen door minerale lagen die op de hellingen aan de oppervlakte liggen, en op een heldere, droge dag zijn de banen rood, geel, groen en paars echt indrukwekkend. Ook de omgeving mag er zijn: kale bergruggen op grote hoogte, grazende alpaca's en uitzicht op bergtoppen met gletsjers. Voor de route en het landschap, zie Regenboogberg.
Maar de kleuren zijn afhankelijk van het weer. Bij bewolking, vlak licht of na een laagje sneeuw kunnen ze dof ogen, en zelfs bij goed licht zijn ze meestal zachter dan de sterk verzadigde plaatjes die je online ziet. Wees voorbereid op een lichte teleurstelling als je de foto's verwacht.
Ook de drukte drukt zijn stempel op de ervaring. In het droge seizoen kan het belangrijkste uitzichtpunt halverwege de ochtend overvol zijn, en staan mensen in de rij voor de klassieke foto's. Vroeg beginnen of een rustigere alternatieve route kiezen kan dat verzachten.
De prijs die je betaalt
Vroege start: de meeste dagtochten vertrekken in de kleine uurtjes uit Cusco en keren in de middag of avond terug, met lange uren in een voertuig.
Hoogte: het uitzichtpunt ligt rond de 5.000 m, hoger dan al het andere op de meeste reisschema's. Zelfs fitte mensen kunnen zich niet lekker voelen, en de laatste klim is zwaar voor je ademhaling.
Inspanning: de wandeling is qua lengte gemiddeld, maar zwaar door de ijle lucht. Onderweg worden soms paarden aangeboden, waar sommige mensen gebruik van maken, al moeten ruiters zich afvragen of dat gepast en veilig is.
Prijsniveau: de dagtocht is goedkoop vergeleken met veel andere activiteiten in Peru, maar plaatselijke toegangsgelden kunnen er nog bij komen.
Weer: kou, wind en plotselinge buien komen vaak voor. Neem laagjes kleding en regenbescherming mee.
Zo verloopt de dag
De dag begint in het donker met een pickup bij je hotel, gevolgd door een lange rit door de vallei en over bergwegen, met onderweg een ontbijtstop. Vanaf het beginpunt loopt de wandeling geleidelijk omhoog over open hooggelegen terrein; het laatste stuk naar het uitzichtpunt is het steilst. De meeste mensen stoppen regelmatig om op adem te komen, en dat is volkomen normaal.
Boven is de tijd beperkt: even kijken, foto's maken en uitrusten voordat je weer afdaalt. De lunch wordt meestal onderweg terug geserveerd, en de rit terug naar Cusco neemt een flink deel van de middag in beslag.
Verwacht dat je het aan het begin koud hebt, halverwege warm en aan het eind moe bent. Met een kleine dagrugzak met water, snacks, muts, handschoenen en een regenjas ben je er voor het grootste deel. Twijfel je of de dag bij je past, lees dan Regenboogberg voor de route in detail en vraag je organisator wat het programma inhoudt.
Alternatieven met een betere prijs-kwaliteitverhouding
Voor veel bezoekers is de tijd en het risico beter elders besteed. Het Humantaymeer ligt lager, is korter en biedt een betrouwbaar gletsjeruitzicht; in onze vergelijking Regenboogberg versus Humantay zetten we ze naast elkaar.
Wil je de kleuren met minder mensen, dan kiezen sommige reizigers voor een langere trektocht in de regio Ausangate, waar de gekleurde berg deel uitmaakt van een meerdaagse tocht door hoge, afgelegen landschappen; zie Ausangate. Dat is een grotere verplichting, maar je ziet vergelijkbare landschappen in alle rust.
Ben je nog aan de hoogte aan het wennen, dan geeft een dag in de Heilige Vallei of een makkelijkere wandeling je een betere start en bewaar je de grote dag voor later in je reis. Plan je acclimatisatie van tevoren.
Wie hem beter overslaat, en het oordeel
Sla hem over als je maar een paar dagen in Cusco hebt, niet geacclimatiseerd bent, een hekel hebt aan vroege starts en drukte, of betrouwbaar landschap voor je foto's wilt. Het Humantaymeer, een wandeling in de Heilige Vallei of een dag bij de ruïnes rond Cusco is mogelijk een betere besteding van je tijd.
Ga als je al een aantal dagen op hoogte hebt doorgebracht, redelijk fit bent, van lange dagen in de bergen houdt en accepteert dat de kleuren kunnen verschillen. Mik op een droge ochtend, een vroeg vertrek en een betrouwbare organisator.
Het oordeel is een voorwaardelijk ja: de moeite waard voor de juiste persoon, overgewaardeerd voor de verkeerde. Het antwoord verandert met de weersverwachting en met hoe je je die ochtend voelt. Twijfel je, kies dan de lagere en makkelijkere optie.
Veelgestelde vragen
Zijn de kleuren net zo helder als op foto's?
Meestal niet. Foto's zijn vaak bewerkt, en de echte kleuren hangen af van licht en weer. Heldere, zonnige omstandigheden geven het beste resultaat.
Is er een minder drukke optie?
Sommige organisatoren bieden alternatieve routes of eerdere vertrektijden aan. Vraag wat ze aanbieden en hoe ze met de drukte omgaan.
Hoeveel dagen moet ik wachten voordat ik de Regenboogberg doe?
Het gangbare advies is om eerst minstens twee of drie nachten op hoogte door te brengen, en langer als je je niet lekker voelt. Zie onze pagina over acclimatisatie voor de algemene principes, en vraag een arts naar je eigen situatie.
Wat als ik me onderweg ziek voel?
Zeg het meteen tegen je gids. Milde klachten kunnen met rust verdwijnen, maar toenemende hoofdpijn, braken of verwardheid betekenen dat je moet afdalen. Een betrouwbare organisator heeft een EHBO-set bij zich en een plan voor noodgevallen.
Is het gevaarlijk?
De belangrijkste risico's zijn hoogteziekte, kou en uitputting, niet technisch moeilijk terrein. Met acclimatisatie, de juiste kleding en de bereidheid om om te keren zijn ze goed te beheersen.
Kan ik een paard huren?
Op een deel van de route worden soms paarden aangeboden tegen een meerprijs. Ze verkleinen het risico van de hoogte niet, en je kunt de organisator het beste vragen hoe de dieren worden behandeld.
Wat is de beste tijd van het jaar om te gaan?
De droge maanden, ruwweg mei tot en met september, geven het helderste zicht, al zijn de ochtenden erg koud. In het regenseizoen kunnen wolken, modder en sneeuw de kleuren aan het zicht onttrekken.