Dipende. Sì, se si è ben acclimatati, si ama camminare ad alta quota e si vuole una grande giornata sulle Ande. No, se ci si trova nei primi giorni in quota, si ha un problema cardiaco o polmonare, non si sopporta la folla o ci si aspettano i colori vivaci delle foto ritoccate. Per molti viaggiatori, il Lago Humantay o un'altra escursione offre un rendimento migliore rispetto alla fatica.
Cosa si ottiene in cambio della fatica
I colorati pendii a strisce nascono da strati minerali esposti sui versanti, e in una giornata luminosa e asciutta le bande di rosso, giallo, verde e viola sono davvero impressionanti. Anche il contesto colpisce: creste spoglie d'alta quota, alpaca al pascolo e viste verso cime glaciali. Per il percorso e il paesaggio si veda Rainbow Mountain.
Ma i colori dipendono dal meteo. Con le nuvole, la luce piatta o dopo una spolverata di neve possono apparire spenti, e anche con una buona luce sono di solito più tenui delle immagini molto sature che si vedono online. Chi si aspetta le fotografie deve mettere in conto una lieve delusione.
L'esperienza è plasmata anche dalla folla. Nella stagione secca il belvedere principale può essere affollato a metà mattina, e si fa la fila per le classiche fotografie. Partire presto o scegliere un percorso alternativo più tranquillo può attenuare il problema.
I costi
Partenza all'alba: la maggior parte dei tour in giornata lascia Cusco nelle prime ore della notte e rientra nel pomeriggio o in serata, con lunghe ore in veicolo.
Altitudine: il belvedere è a circa 5.000 m, più in alto di qualsiasi altra tappa nella maggior parte degli itinerari. Anche chi è in forma può sentirsi male, e l'ultima salita toglie il fiato.
Fatica: la camminata è di lunghezza moderata ma dura per l'aria rarefatta. A volte lungo il sentiero si offrono cavalli, che alcuni usano, anche se chi li monta dovrebbe valutare se sia appropriato e sicuro.
Livello di costo: il tour in giornata è economico rispetto a molte attività in Perù, ma i biglietti d'ingresso locali possono costare extra.
Meteo: freddo, vento e temporali improvvisi sono comuni. Servono strati di vestiti e protezione dalla pioggia.
Come si svolge la giornata
La giornata comincia al buio con il pick-up dall'hotel, seguito da un lungo viaggio attraverso la valle e su strade di montagna, con una sosta per la colazione. Dall'inizio del sentiero, la camminata sale gradualmente su un terreno aperto e alto, con l'ultimo tratto fino al belvedere che è il più ripido. Quasi tutti si fermano spesso a riprendere fiato, ed è del tutto normale.
In cima il tempo è limitato: una breve sosta per guardare, scattare foto e riposare prima di scendere. Il pranzo di solito viene servito al ritorno, e il viaggio di rientro a Cusco occupa buona parte del pomeriggio.
Bisogna aspettarsi freddo all'inizio, caldo a metà giornata e stanchezza alla fine. Un piccolo zaino con acqua, snack, cappello, guanti e giacca antipioggia copre la maggior parte delle esigenze. Per chi non è sicuro che la giornata faccia per sé, conviene vedere il percorso nel dettaglio a Rainbow Mountain e chiedere all'operatore cosa prevede il programma.
Alternative con un rapporto migliore
Per molti visitatori, tempo e rischio sono meglio spesi altrove. Il Lago Humantay è più basso, più breve e offre una vista glaciale affidabile, e per metterli a fianco si veda Rainbow Mountain o Humantay.
Per chi vuole i colori con meno gente, alcuni viaggiatori scelgono un trekking più lungo nella regione dell'Ausangate, dove la montagna colorata fa parte di una camminata di più giorni tra paesaggi alti e isolati; si veda l'Ausangate. È un impegno maggiore, ma è un modo più tranquillo per vedere scenari simili.
Se ci si sta ancora adattando all'altitudine, una giornata nella Valle Sacra o un'escursione più facile permettono un inizio migliore e rimandano la grande giornata a più avanti nel viaggio. L'acclimatamento si può pianificare con anticipo.
Chi può saltarla, e il verdetto
Conviene saltarla se si hanno pochi giorni a Cusco, non si è acclimatati, non si amano le sveglie all'alba e la folla, o si vuole un paesaggio affidabile per le foto. Il Lago Humantay, un'escursione nella Valle Sacra o una giornata alle rovine intorno a Cusco possono usare meglio il tempo.
Conviene andare se si sono trascorsi diversi giorni in quota, si è ragionevolmente in forma, si amano le lunghe giornate in montagna e si accetta che i colori possano variare. Meglio puntare a una mattina asciutta, a una partenza presto e a un operatore affidabile.
Il verdetto è un sì condizionato: vale la pena per la persona giusta, è sopravvalutata per quella sbagliata. La risposta cambia con le previsioni del tempo e con la salute la mattina stessa. Nel dubbio, meglio scegliere l'opzione più bassa e più facile.
Domande frequenti
I colori sono vivaci come nelle foto?
In genere no. Le foto sono spesso ritoccate, e i colori reali dipendono da luce e meteo. Le condizioni limpide e soleggiate danno il risultato migliore.
Esiste un'opzione meno affollata?
Alcuni operatori offrono percorsi alternativi o partenze più anticipate. Conviene chiedere cosa propongono e come gestiscono la folla.
Quanti giorni aspettare prima di fare Rainbow Mountain?
Il consiglio più diffuso è trascorrere almeno due o tre notti in quota prima, e più a lungo se non ci si sente bene. Per i principi generali si veda l'acclimatamento, e per il proprio caso conviene sentire un medico.
Cosa succede se sto male lungo il sentiero?
Bisogna dirlo subito alla guida. I sintomi lievi possono passare con il riposo, ma mal di testa in peggioramento, vomito o confusione significano che bisogna scendere. Un operatore affidabile porta un kit di pronto soccorso e ha un piano per le emergenze.
È pericolosa?
I rischi principali sono mal di montagna, freddo ed esaurimento, non un terreno tecnico. Sono gestibili con l'acclimatamento, i vestiti giusti e la disponibilità a tornare indietro.
Posso noleggiare un cavallo?
A volte si offrono cavalli su parte del percorso, con un costo extra. Non riducono il rischio legato all'altitudine, e conviene chiedere all'operatore come vengono trattati gli animali.
Qual è il periodo migliore dell'anno?
I mesi secchi, da maggio a settembre circa, offrono le viste più limpide, anche se le mattine sono freddissime. Nella stagione delle piogge nuvole, fango e neve possono nascondere i colori.