Montagna Arcobaleno (Vinicunca)

Cos'è

Vinicunca è una cresta della Cordillera Vilcanota i cui strati di roccia ricca di minerali mostrano bande di rosso, ocra, giallo e turchese. È diventata nota al grande pubblico solo nell'ultimo decennio circa, dopo il ritiro della neve che un tempo la copriva e la diffusione delle fotografie online. Le comunità quechua locali gestiscono l'accesso e fanno pagare un biglietto d'ingresso, che sostiene i villaggi lungo il percorso.

Le fotografie che si vedono online sono spesso ritoccate o scattate con luce ideale. In una giornata coperta i colori possono apparire spenti e con la nebbia si può vedere pochissimo. Fa parte del confronto con la realtà: è un luogo notevole, ma è una giornata lunga, fredda e ad alta quota per una vista che dipende dal meteo.

Come si svolge la giornata

La maggior parte dei tour lascia Cusco nel cuore della notte, intorno alle tre o quattro del mattino, e viaggia per circa tre ore, con una sosta per la colazione. Dall'inizio del sentiero, già sopra i 4.000 m, la camminata fino al punto panoramico richiede da due a tre ore a passo lento, con un dislivello di circa 400-500 m. Per una parte del tragitto si offrono di solito cavalli: sono un'utile opzione di sicurezza per chi fatica con l'altitudine, ma non sostituiscono l'acclimatamento.

In cima si resta poco, di solito meno di un'ora, poi si scende a piedi e si rientra in auto a Cusco, dove si arriva nel tardo pomeriggio. Il pranzo è spesso compreso nel viaggio di ritorno. La distanza a piedi è in genere di circa 5-6 km per tratta.

Stagione, folla e l'alternativa

La stagione secca, indicativamente da maggio a settembre, dà la migliore probabilità di tempo sereno, ma anche la folla maggiore e le mattine più fredde. Nella stagione delle piogge sono possibili pioggia, grandine e neve, i sentieri sono fangosi e alcune partenze vengono annullate. Arrivare presto è il modo migliore per vedere il punto panoramico prima dei gruppi principali, e i giorni feriali sono più tranquilli dei fine settimana.

Se il percorso principale sembra troppo affollato, un'alternativa chiamata Palccoyo offre un paesaggio a strisce simile con una camminata più breve e un punto panoramico più basso, anche se sempre sopra i 4.500 m. Non è la stessa esperienza, ma per alcuni è più accessibile. Gli operatori variano nel percorso che vendono, quindi conviene chiedere esattamente dove si va.

A chi si adatta

La Montagna Arcobaleno si adatta a viaggiatori già acclimatati, a loro agio con una partenza all'alba e che vogliono una sola giornata con grande panorama. È una scelta sbagliata per il primo giorno intero in Perù, per chi ha una mobilità limitata e non può contare sui cavalli, o per chi non sopporta la folla. Per chi ha poco tempo e preferisce vedere un paesaggio simile a quota più bassa e con una camminata più varia, vale la pena valutare il Lago Humantay prima di decidere.

Si verifichi che cosa comprende il tour: colazione e pranzo, biglietto d'ingresso, ossigeno e kit di primo soccorso, e se la guida farà tornare indietro il gruppo in caso di condizioni avverse.

Cosa sono davvero i colori

Le bande derivano dai minerali di strati sedimentari piegati e inclinati nel corso di milioni di anni. Gli ossidi di ferro danno i rossi e i bruni ruggine, altri minerali i gialli e i verdi, e le tonalità turchesi dipendono dal diverso contenuto minerale dell'argilla. L'effetto è reale, ma è più forte quando il sole è basso e la roccia è bagnata o illuminata di lato.

Le fotografie vendute dalle agenzie sono spesso ritoccate nella saturazione. Per avere più probabilità di colori intensi conviene chiedere alla guida quali ore sono migliori nella giornata, evitare le nuvole dense e mettere in conto che la partenza all'alba può significare luce piatta al punto panoramico. Le previsioni per la regione di Cusco servono a poco, perché le condizioni a 5.000 m possono differire molto da quelle della città, quindi è meglio guardare il cielo del mattino che fidarsi dell'app.

La vicina valle rossa, a breve distanza a piedi oltre il punto panoramico principale in alcuni itinerari, è un extra più tranquillo per chi ha ancora energie in cima.

Prepararsi: i giorni prima

La preparazione migliore è il tempo trascorso in quota, non l'allenamento sul tapis roulant. Conviene passare diverse notti a Cusco e nella Valle Sacra, fare passeggiate facili e concedersi un giorno di riposo prima di questa escursione. Una breve camminata di prova, come il Lago Humantay o una giornata tra le rovine della Valle Sacra, mostra come risponde il corpo, e l'acclimatamento indica un ordine sensato.

Il giorno stesso si beve acqua con regolarità, si fa una colazione leggera, si cammina lentamente con brevi soste e non si forza l'ultimo tratto, che sembra più ripido di quanto sia. Si portano strati, giacca antipioggia, guanti, cappello, crema solare, occhiali da sole, qualche snack e un po' di contanti per la tassa alla comunità, i servizi igienici e il noleggio del cavallo. La lista completa è nell'attrezzatura e i sintomi che impongono di scendere sono spiegati nel mal di montagna.

Cavalli, dimensione del gruppo e scelte responsabili

I proprietari locali di cavalli aspettano all'inizio del sentiero e offrono passaggi per una parte del percorso. Possono essere un vero aiuto per chi è in difficoltà, ma gli animali lavorano a lungo in quota, quindi vanno usati con buon senso, evitando di salire a cavallo se si può camminare. Si concordano il prezzo e il tratto coperto prima di partire e si tiene presente la mancia per chi guida il cavallo.

La dimensione del gruppo cambia la giornata più di quanto si pensi. Un grande gruppo in pullman arriva insieme, cammina insieme e affolla il punto panoramico, mentre un piccolo gruppo con una guida privata può muoversi al proprio ritmo e partire prima. Conviene chiedere quante persone viaggiano con la guida, a che ora si arriva all'inizio del sentiero e se l'operatore collabora con la comunità locale o paga solo il biglietto d'ingresso. Questi dettagli contano più della lunghezza dell'elenco dei servizi inclusi.