Machu Picchu ligt op ongeveer 2.430 m, ruim onder Cusco (ongeveer 3.400 m), en Aguas Calientes ligt met zo'n 2.040 m nog lager. De meeste bezoekers vinden de ruïnes minder zwaar voor het lichaam dan de oude hoofdstad, maar van de klimmetjes en trappen moet je nog altijd harder ademhalen dan op zeeniveau.
Hoogte werkt bij iedereen anders. Dit is dus algemene informatie, en voor persoonlijk advies ben je bij een arts aan het juiste adres.
De cijfers in perspectief
Zie de regio als een trap. Cusco, op ongeveer 3.400 m, is het hoogste punt van de meeste reisroutes. De bodem van de Heilige Vallei, met Urubamba en Ollantaytambo, ligt op zo'n 2.800 tot 2.900 m. Machu Picchu ligt op ongeveer 2.430 m en Aguas Calientes op ongeveer 2.040 m. De twee beklimmingen boven de ruïnes komen uit op ongeveer 2.720 m en 3.082 m. Van Cusco naar de ruïnes reizen betekent dus hoogte verliezen, en daarom voelt de afdaling meestal als een opluchting.
Lima daarentegen ligt op zeeniveau. Wie vanaf de kust naar Cusco vliegt, klimt bij de landing in korte tijd meer dan drieduizend meter. Die sprong, en niet het bezoek aan de ruïnes, veroorzaakt de meeste hoogteproblemen op deze route.
Waarom de volgorde ertoe doet
Wie vanaf de kust naar Cusco vliegt en de dag erna meteen doorreist naar Machu Picchu, heeft de beste kans om uitgerust op een lagere hoogte aan te komen. Wie eerst Machu Picchu doet en daarna Cusco, vindt de stad misschien zwaarder, omdat hij na een verblijf op lagere hoogte terugkeert naar de hoogte. Geen van beide volgordes is fout, maar het helpt om het hoogteprofiel te kennen. Ben je gevoelig voor hoogte, dan is een veelgekozen compromis: eerst slapen in de Heilige Vallei, dan Machu Picchu, en pas daarna Cusco.
Dat compromis werkt omdat de vallei bijna 600 m lager ligt dan Cusco, waardoor je lichaam een zachtere start krijgt. Het past bovendien bij de ligging van het spoor, want de treinen vertrekken vanuit de vallei. In Waar overnachten bij Machu Picchu vergelijken we de belangrijkste uitvalsbases, en hoeveel dagen je nodig hebt laat zien hoe je ruimte inbouwt voor een rustig begin.
Tours en activiteiten
Online te boeken, gekozen op basis van reizigersbeoordelingen.
-
★ Hoogst beoordeeld Vanaf €49 per persoon
-
★ Hoogst beoordeeld Vanaf €23 per persoon
-
Vanaf €179 per persoon
Machu Picchu
Privétour Machu Picchu met gids, toegang en bus
-
★ Hoogst beoordeeld Vanaf €22 per persoon
Wat je op de site kunt merken
In de ruïnes loop je trappen op, over hellingen en over open paden, dus je merkt je ademhaling en hartslag misschien meer dan verwacht, vooral op weg naar de bovenste terrassen of tijdens de beklimmingen. Warme, vochtige lucht kan het vermoeide gevoel nog versterken. De meeste mensen redden zich prima door rustig te lopen, water te drinken en uit te rusten op de terrassen.
Het grootste verschil met Cusco is dat je op deze lagere hoogte meestal beter slaapt en meer trek hebt, en dat hoofdpijn minder vaak voorkomt. Sommige bezoekers die zich in de stad niet lekker voelden, knappen na de eerste nacht in de vallei of in Aguas Calientes merkbaar op. Toch kan een vermoeide reiziger die laat is aangekomen, maaltijden heeft overgeslagen en slecht heeft geslapen zich zelfs op 2.430 m slap voelen. Beschouw het bezoek dus als een lichamelijk zware dag en bereid je erop voor.
De beklimmingen en de hoogte
De twee bergen komen uit op ongeveer 2.720 m (Huayna Picchu) en ongeveer 3.082 m (Machu Picchu Mountain). De eerste ligt maar zo'n 300 m boven de ruïnes, maar de inspanning zit in de steile trappen. De tweede ligt ruim 650 m boven de ruïnes, en de top ligt bijna op de hoogte van Cusco, al kom je er pas aan na een lange klim.
Bij deze beklimmingen is vooral de inspanning het probleem, niet alleen de ijle lucht, maar beide versterken elkaar. Een slechte nacht, uitdroging en hitte maken de klim zwaarder, en een rustig tempo is de beste bescherming. Zie Huayna Picchu en Machu Picchu Mountain voor de details van de routes, en vraag een arts om advies als je een aandoening hebt waar de hoogte invloed op kan hebben. Word je duizelig of verward, of heb je het ongewoon benauwd, stop dan en zeg het tegen je gids.
Verstandige gewoontes
Neem de eerste dag in Cusco rustig, drink water, eet licht en laat alcohol staan tot je gewend bent. Een reisverzekering die zorg bij hoogteproblemen dekt is een goed idee. Lokale middeltjes zoals cocathee worden veel gebruikt, maar zijn geen medische behandeling, en over medicijnen praat je vóór de reis met een arts. Houd een reservedag achter de hand voor het geval je het rustiger aan moet doen.
Een paar gewoontes helpen iedereen: slaap zo goed mogelijk, eet de dag van aankomst niet te zwaar en loop trappen langzaam. Ga je naast het bezoek ook trekken, lees dan in acclimatisatie voor treks waarom een paar dagen op hoogte vooraf het verschil maken. Voor een breder overzicht van symptomen, risico's en wat je kunt doen is hoogteziekte de beste plek om te beginnen.
Je reisschema afstemmen op de hoogte
Gebruik het hoogteprofiel om je route vorm te geven. Heb je een paar dagen, begin dan in de Heilige Vallei, bezoek Machu Picchu halverwege de reis en bewaar Cusco, het hoogste punt, voor later, als je gewend bent. Moet je in Cusco beginnen, plan dan een rustige eerste dag en lees slapen op 3.400 m voor realistische verwachtingen van de eerste nachten.
Plan geen beklimming voor de dag na je landing. Laat marge voor een rustigere dag, en voel je je gedurende de dag slechter worden, daal dan af in plaats van door te zetten: de vallei en de ruïnes liggen lager dan Cusco en geven verlichting. Bezoekers met bekende gezondheidsklachten gaan vóór het boeken langs bij een arts of reisgeneeskundig centrum en vragen naar het plan als geheel, niet naar één enkel medicijn.
Water, eten en rust
Het lichaam kan beter tegen hoogte als het uitgerust is en genoeg gegeten heeft. Drink regelmatig, want de droge lucht in Cusco en de inspanning van de trappen zorgen allebei voor extra vochtverlies, en eet liever lichte, regelmatige maaltijden dan één groot diner. Alcohol en zwaar eten kunnen je slaap verstoren, en slaap is de beste vriend van acclimatisatie. Plan de avond vóór het bezoek rustig, zeker als je diezelfde dag bent aangekomen.
Neem op de site pauzes op de terrassen, neem kleine slokjes water en loop de trappen rustig op in plaats van naar het uitzichtpunt te rennen. Gebruik je medicijnen voor een aandoening, neem ze dan mee in de originele verpakking en bespreek de reis vooraf met je arts. Apotheken in Cusco verkopen middelen tegen hoogteklachten, maar een apotheker is geen vervanger van een arts, en je moet geen medicijn beginnen op advies van een website.
Waar slapen
-
Zoek hotels
Aguas Calientes
Slaap aan de voet van Machu Picchu voor een vroege toegang
-
Zoek hotels
Ollantaytambo
Vroege treinen naar Machu Picchu en een oude kern om te voet te verkennen
-
Zoek hotels
Plaza de Armas en historisch centrum
Alles te voet bereikbaar, ten koste van lawaai en drukte
-
Zoek hotels
San Blas
Ambachtswijk met steile steegjes en uitzichten, een korte klim bergopwaarts
-
Zoek hotels
Heel Cusco
Vergelijk alle wijken en prijsklassen in één zoekopdracht
Veelgestelde vragen
Ligt Machu Picchu hoger dan Cusco?
Nee. Het ligt ongeveer 1.000 m lager, en daarom voelen veel mensen zich daar beter.
Kan ik hoogteziekte krijgen bij Machu Picchu?
Het is minder waarschijnlijk dan in Cusco, maar het kan wel, vooral als je snel klimt of vermoeid aankomt.
Moet ik medicijnen tegen hoogteziekte nemen?
Dat beslist een arts, die naar je gezondheid en reisschema kan kijken.
Ligt Aguas Calientes lager dan de ruïnes?
Ja, op zo'n 2.040 m ligt het ongeveer 400 m onder de citadel, en de warme, vochtige lucht voelt heel anders aan dan in Cusco.
Is het makkelijker om Machu Picchu voor of na Cusco te doen?
De ruïnes eerst bezoeken, na een nacht in de Heilige Vallei, is voor de meeste mensen het zachtst. Cusco is het hoogste punt, dus dat gaat makkelijker als je gewend bent.
Moet ik acclimatiseren voor Machu Picchu?
Voor het standaardbezoek is een dag of twee in de vallei of in Cusco handig maar niet noodzakelijk. Voor de beklimmingen en treks is het belangrijker, dus vraag een arts naar je plan.
Is de hoogte een probleem voor kinderen bij Machu Picchu?
De ruïnes liggen lager dan Cusco, maar jonge kinderen kunnen anders op hoogte reageren dan volwassenen. Vraag vóór de reis advies aan een kinderarts, en lees bezoeken met kinderen.
