Waar overnachten bij Machu Picchu

Aguas Calientes: dichtbij, maar druk

Wie in het stadje onder de ruïnes slaapt, zit op een paar minuten van de bus en hoeft niet met een vroege trein te rekenen. Het is een compact, steil en toeristisch plaatsje langs de rivier en het spoor, met hostels, hotels in het middensegment en een handvol luxe lodges. Het voordeel is het gemak en de kortste ochtend; de nadelen zijn hogere prijzen voor wat je krijgt, een rumoerig centrum bij het station en een beperkt aanbod aan restaurants, die vooral op groepen mikken.

Kies een kamer weg van het spoor als je licht slaapt, en kijk hoe ver het hotel van de bushalte ligt, want de straten lopen steil omhoog. Het stadje wordt beschreven bij Aguas Calientes, inclusief wat je 's middags kunt doen vóór een vroeg bezoek.

Ollantaytambo: rustig en praktisch

Ollantaytambo is een klein dorp met eigen Inkaruïnes, straatjes met kasseien en een treinstation. Het ligt lager dan Cusco en is een prettige plek voor een nacht vóór of na het bezoek aan de site. Wie hier slaapt, heeft de volgende ochtend een korte treinrit en een rustige avond, met een paar goede restaurants en pensions. Kamers zijn makkelijker te vinden dan in Aguas Calientes, maar ook de treinen vanaf hier kunnen volgeboekt zijn.

Het dorp is ook een verstandige keuze als je trein heel vroeg vertrekt: je loopt in een paar minuten naar het station, in plaats van voor zonsopgang op te staan voor een transfer over de weg. Lees meer bij Ollantaytambo en leg het naast de treinen naar Machu Picchu om te zien welke vertrektijden het mogelijk maakt.

De Heilige Vallei: milder voor je lichaam

Dorpen en lodges langs de vallei, zoals Urubamba, Yucay en Pisac, liggen lager dan Cusco en hebben een mild klimaat, wat veel bezoekers helpt om aan de hoogte te wennen. Een of twee nachten hier vóór Cusco, of tussen Cusco en de trein, is een gangbare strategie. De vallei ligt op ongeveer 2.800-2.900 m, tegen zo'n 3.400 m in Cusco; dat verschil is genoeg voor gevoelige slapers.

De afstanden tot de stations verschillen, dus controleer de transfertijd naar Ollantaytambo voordat je boekt. Het hele gebied, met ruïnes, markten en lodges, staat beschreven bij de Heilige Vallei, en waar overnachten in de vallei vergelijkt de dorpen uitgebreider. Twijfel je tussen de vallei en de stad? Lees dan Heilige Vallei of Cusco als uitvalsbasis voor de afwegingen.

Cusco: alleen met een lange dag

Cusco is goedkoper en heeft het beste aanbod aan eetgelegenheden, maar wie daar slaapt, moet heen en terug over de weg en met de trein, en vroeg opstaan. Het werkt als je Machu Picchu combineert met meerdere nachten in de stad en er een dagtrip van maakt, of als je planning om een vroeg vertrek draait. Het is niet de beste basis als je zo vroeg mogelijk de site op wilt.

Wat je ook kiest: boek pas nadat ticket en trein vaststaan, en zoek tarieven met gratis annulering. Slaap je toch in Cusco, dan legt waar overnachten in Cusco uit welke wijken geschikt zijn voor een nacht vóór een vroege start.

Reken de totale kosten van het extra vervoer door voordat je aanneemt dat Cusco goedkoper is.

Kiezen op basis van je toegangstijd

De sterkste link tussen je bed en je bezoek is het tijdvak waarvoor je ticket geldt. Voor de vroegste tijdvakken is Aguas Calientes de enige basis waar je geen transfer voor zonsopgang en geen trein nodig hebt. Voor tijdvakken halverwege de ochtend werken Ollantaytambo of de vallei goed, met een ochtendtrein. Voor een laat tijdvak kan zelfs Cusco, mits je een lange, late terugreis aankunt.

Wil je bij de poort staan voor de eerste toegang, lees dan zonsopgang bij Machu Picchu, want de rij voor de bus begint eerder dan de meeste mensen denken. Weet je niet zeker hoeveel nachten je in totaal nodig hebt, dan helpt hoeveel dagen je beslissen voordat je kamers reserveert.

Stem je bed af op het vroegste moment waarop je in de bus moet zitten, niet op het tijdstip van je toegang.

Budget, comfort en boektips

De prijzen in Aguas Calientes liggen hoger dan elders in de regio, omdat alles per trein arriveert, en de kwaliteit verschilt sterk. Een kamer in het middensegment met een goed bed en warm water is belangrijker dan uitzicht, want je bent vroeg weg en komt moe terug. Luxe lodges bij de site zijn een rustig alternatief, maar kosten veel meer en hangen nog steeds van dezelfde bus en trein af.

Zoek flexibele annulering, vooral in het regenseizoen, wanneer verstoringen vaker voorkomen. Controleer of het ontbijt vroeg genoeg begint voor jouw tijdvak en vraag het hotel of het bagage kan bewaren, want door de bagagebeperkingen in de trein laat je misschien een tas achter. Vraag ook naar een ontbijtpakket voor vroege starts.

Lees recente reviews, niet alleen de sterrenclassificatie.

Boekvolgorde en waar je op let

Reserveer in een verstandige volgorde: eerst het toegangsticket, dan de trein, en als laatste het bed, en houd het bed annuleerbaar tot de eerste twee vaststaan. In het droge seizoen zijn de beste kamers in Aguas Calientes en Ollantaytambo snel weg, dus een flexibele boeking kort na het ticket is beter dan wachten.

Controleer drie dingen voordat je betaalt: de loopafstand tot de bushalte of het station, of de kamer stil is op de uren dat je slaapt, en hoe laat het ontbijt begint. Vraag of het hotel je grote tas bewaart terwijl je met lichte bagage de trein neemt, en of het een vroege taxi kan regelen als je die nodig hebt. Heb je een pakketreis, lees dan welk hotel erbij zit, want de ligging verschilt sterk tussen het centrum en de rand van het dorp.