Hoe kom je bij Machu Picchu?

Waarom je er niet gewoon heen rijdt

Aguas Calientes, het dorp aan de voet van de ruïnes, heeft geen wegverbinding met de rest van Peru. De vallei is smal, de rivier stroomt door een kloof en de enige toegangswegen zijn het spoor, de voetpaden en wegen die vóór het dorp ophouden. Die geografie bepaalt alle opties hieronder.

Het verklaart ook waarom de reis langer aanvoelt dan de kaart doet vermoeden. Cusco en Machu Picchu liggen hemelsbreed vlak bij elkaar, maar ertussen ligt een reeks bergruggen en riviervalleien, en elke route moet de dalen volgen. Reken op een hele dag onderweg, welke weg je ook neemt.

Regenval doet ertoe, want één enkele aardverschuiving kan bepalen welke route op jouw dag werkt.

Route 1: de hele weg met de trein

De eenvoudigste weg is een trein naar Aguas Calientes. De treinen vertrekken vanuit Ollantaytambo in de Heilige Vallei en, in sommige seizoenen en bij sommige aanbieders, vanuit Poroy bij Cusco. Vanuit Cusco kom je met een transfer over de weg bij het vertrekstation, die je bij het treinticket kunt regelen of zelf met een taxi of colectivo. De rit door de vallei duurt een paar uur en is overdag schilderachtig, met grote ramen in sommige treinen.

Dit is de comfortabelste en de duurste keuze. Het is ook degene die de meeste reisbureaus als standaardpakket verkopen. De stations, de serviceniveaus en de bagageregels staan bij treinen, en het stuk over de weg bij van Cusco naar de Heilige Vallei.

Route 2: de goedkope overlandroute

De goedkopere route combineert een reis over de weg van Cusco naar het gebied van Hidroeléctrica, bij de waterkrachtcentrale, met een wandeling van een paar uur langs de spoorlijn naar Aguas Calientes. Het scheelt in kosten maar kost meer tijd, duurt een hele dag per richting en hangt af van wegen die in het natte seizoen door aardverschuivingen kunnen worden afgesloten.

De weg loopt meestal door de bergen via Santa María en Santa Teresa, en de reis wordt vaak verkocht als gedeelde minibus. De wandeling is vlak maar op sommige stukken onverlicht, dus een hoofdlamp is handig als je laat op de dag onderweg bent. Ga er niet van uit dat een route die een vriend vorig jaar gebruikte, nog steeds rijdt.

Route 3: de laatste klim

Vanuit Aguas Calientes zijn er twee manieren omhoog. Bussen beklimmen de zigzagweg en doen er ongeveer een half uur over, en een voetpad met stenen treden gaat rechtstreeks omhoog voor wie liever loopt; dat is steil en kost flink wat tijd. Beide eindigen bij de ingang, dus de keuze hangt af van energie en tijd, niet van een apart ticket.

Omhoog lopen bespaart het busgeld, maar kost de energie die je binnen de site nodig hebt, waar veel trappen zijn. Veel wandelaars vertrekken voor zonsopgang om bij de poort te zijn voor de eerste toegang, met een zaklamp en een waterfles. De meeste mensen nemen de bus omhoog en lopen naar beneden.

Neem een extra laag mee voor de vroege ochtend, want het kan koel zijn voordat de zon boven de bergrug uitkomt.

Route 4: te voet erheen trekken

Het Inkapad, Salkantay, Lares en de Inca Jungle-routes eindigen na meerdere dagen allemaal bij Machu Picchu. Ze kosten meer inspanning maar bieden een andere aankomst, en voor het Inkapad moeten de vergunningen ruim van tevoren via een aanbieder worden geregeld. Bij de meeste pakketten is het toegangsticket bij deze tochten inbegrepen.

Het klassieke Inkapad is ongeveer 43 km over vier dagen en komt aan via de Zonnepoort. Twijfel je tussen de wandeling en de trein, dan zet de vergelijking Machu Picchu per trein of trek de afwegingen op een rij zonder je naar een kant te duwen.

Ook treks raken uitverkocht, dus begin met de vergunning en het ticket en boek al het andere eromheen.

Conditie en acclimatisatie tellen hier veel zwaarder dan bij de treinroutes.

Kiezen tussen de routes

Stem de route af op je beperkingen. Heb je weinig dagen en wil je comfort, neem dan de trein en overnacht in het dorp. Is je budget krap en heb je tijd over, dan kan de overlandroute flink wat geld besparen, ten koste van een lange, vermoeiende dag. Ben je fit, geacclimatiseerd en ruim van tevoren georganiseerd, dan maakt een trek van het bezoek de afsluiting van een tocht.

Welke je ook kiest, regel eerst het toegangsticket. De beste trein- en bustijden hangen samen met het toegangsvenster, en een route die goedkoop lijkt, verliest haar voordeel als je door haar een extra nacht moet betalen. Hoe lang je moet uittrekken, lees je bij benodigde dagen.

Vanuit Lima of de kust

Bijna iedereen bereikt de regio met het vliegtuig. Vluchten vanuit Lima landen in Cusco, op ongeveer 3.400 m hoogte, en de transfer naar de Heilige Vallei brengt je lager, naar ongeveer 2.800-2.900 m. Aankomen op zeeniveau en meteen naar de trein gaan kan, maar beginnen in de vallei is zachter voor het lichaam dan beginnen in Cusco.

Plan de terugvlucht niet op dezelfde dag als je bezoek aan Machu Picchu, en behandel de laatste ochtend in Cusco als reservebuffer. Combineer je de site met een langere reis door Zuid-Peru? Dan laat de Heilige Vallei zien hoe je dat inpast.