Vanuit Cusco is de Heilige Vallei makkelijk en dichtbij: Pisac ligt ongeveer een uur rijden, Urubamba zo'n anderhalf uur en Ollantaytambo ongeveer twee uur. Gedeelde busjes zijn het goedkoopst, een taxi of privéchauffeur is het flexibelst, en een georganiseerde dagtour is de makkelijkste manier om meerdere sites te zien. De vallei ligt enkele honderden meters lager dan Cusco, dus het is ook een goede plek om eerst te slapen.
De geografie in het kort
De vallei van de Urubamba-rivier loopt vanaf Cusco naar het noordwesten. Je kunt er op twee manieren in. De oostelijke toegang daalt af via Pisac en volgt dan de valleibodem door Calca en Urubamba naar Ollantaytambo, ongeveer 60 tot 70 km van Cusco. De andere verlaat de stad aan de noordwestkant, klimt over het plateau van Chinchero en zakt af naar Urubamba, wat de snellere weg is naar het midden en het lagere deel van de vallei. Cusco ligt op ongeveer 3.400 m, Pisac en Ollantaytambo op zo'n 2.800 tot 3.000 m, en de weg tussen Cusco en de vallei passeert hoogtepunten boven de 3.500 m.
Elk dorp van de Heilige Vallei wordt apart beschreven, en Pisac en Ollantaytambo behandelen de twee uiteinden van de hoofdweg.
Gedeelde busjes en bussen
Minibussen en gedeelde busjes (collectivos) vertrekken uit Cusco naar Pisac, Urubamba en verder, en busjes verbinden de dorpen in de vallei onderling. Ze zijn de goedkoopste optie en de manier waarop de meeste plaatselijke mensen reizen. Ze vertrekken als ze vol zijn, kunnen druk zijn en hebben weinig ruimte voor grote tassen. Voor de rit van Cusco naar Ollantaytambo moet je mogelijk in Urubamba overstappen. Vertrekpunten verschuiven, dus vraag bij je hotel welke plek je moet gebruiken.
Collectivos en combi's legt uit hoe het systeem werkt, wat een redelijke prijs is en welke veiligheidspunten je in gedachten moet houden. Heb je een grote rugzak, dan is een taxi meestal de comfortabelere keuze.
Taxi's, chauffeurs en tours
Een privétaxi of chauffeur is de meerprijs waard voor een groep of voor een dag met meerdere stops, zoals Chinchero, Moray, de zoutterrassen van Maras en Ollantaytambo, die de gedeelde busjes slecht bedienen. Spreek de route, de wachttijd en de prijs af voordat je vertrekt. Georganiseerde dagtours, te boeken in Cusco, bundelen vervoer, regeling van toegangskaarten en een gids, wat het simpelst is als je weinig tijd hebt. Let op dat voor veel sites in de vallei het toeristenticket van Cusco nodig is, dus check dat voordat je iets koopt.
Tours door de Heilige Vallei legt uit wat de gangbare dagtours inhouden, en taxi's en ritdiensten behandelt hoe je een prijs afspreekt met een chauffeur.
Met de trein
De treinen naar Machu Picchu vertrekken vanuit Ollantaytambo, en sommige diensten starten in de omgeving van Cusco, dus voor Machu Picchu bereik je Ollantaytambo normaal gesproken eerst over de weg. Er rijdt geen reizigerstrein door de vallei voor dagelijks vervoer. Ga je van Cusco naar Machu Picchu, reken dan genoeg tijd voor de transfer naar Ollantaytambo vóór de trein, en plan geen krappe aansluiting.
Treinen in Peru behandelt de diensten, en hoe kom je bij Machu Picchu laat zien hoe het wegdeel en het treindeel in de hele reis passen.
Welke optie voor welke reiziger
Een soloreiziger met een klein budget en lichte bagage kan het best het gedeelde busje nemen en de wachttijd accepteren. Een stel of een kleine groep met een paar stops in gedachten komt met een privéchauffeur nauwelijks duurder uit per persoon dan met meerdere losse busjes en taxi's, en reist veel comfortabeler. Wie weinig tijd heeft en weinig zin om te plannen, kiest een georganiseerde tour, die de logistiek wegneemt.
Ga je naar Machu Picchu, reis dan de dag vóór de trein naar Ollantaytambo in plaats van op de ochtend zelf, tenzij de dienstregeling het duidelijk toelaat. Een buffer kost één nacht; een gemiste trein kost veel meer. Treinen naar Machu Picchu legt uit hoe je het wegdeel afstemt op het vertrek.
Van de luchthaven rechtstreeks naar de vallei
Omdat de luchthaven van Cusco aan dezelfde kant van de stad ligt als de hoofdweg naar de vallei, bieden veel hotels in Urubamba en Ollantaytambo een vooraf geboekte ophaalservice direct bij de terminal. Zo hoef je niet met bagage door het centrum van Cusco en kom je binnen een paar uur na de landing op een lagere hoogte.
Voor de praktische punten, zoals waar je moet wachten, wat je moet vermijden en hoe lang de rit duurt, zie luchthaven van Cusco. Bevestig de pick-up de dag ervoor bij de chauffeur, en geef je vluchtnummer door zodat hij vertragingen kan volgen.
Stakingen, regen en timing
De wegen in de vallei zijn over het algemeen goed, maar aardverschuivingen en lokale protesten kunnen het verkeer onderbreken, vooral in het regenseizoen. Reken op extra tijd op dagen dat je een trein of vlucht hebt, en vraag je hotel naar de toestand van de weg voordat je vertrekt.
Rond Cusco loopt het 's ochtends en vroeg in de avond vol, dus vertrekken direct na het ontbijt gaat meestal soepeler dan rond de middag. Plan je meerdere sites op een dag, begin dan vroeg: de zon is milder op hoogte, en de meeste sites zijn rustiger voordat de toeristenbussen arriveren.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt het van Cusco naar Ollantaytambo?
Ongeveer twee uur over de weg, iets langer met een gedeeld busje met overstappen.
Is het beter om een tour te nemen of zelfstandig te gaan?
Een tour is handig voor bezoekers die er voor het eerst zijn en weinig tijd hebben. Zelfstandig reizen is goedkoper en flexibeler, maar vraagt wat planning.
Kan ik de Heilige Vallei als dagtocht vanuit Cusco doen?
Ja, een lange dag omvat een paar sites. Een of twee nachten in de vallei verblijven geeft meer rust.
Waar vertrekken de gedeelde busjes?
Vanaf haltes en terreinen in Cusco die in de loop van de tijd veranderen en niet altijd zijn aangegeven. Vraag je hotel naar de actuele plek, en bevestig de bestemming bij de chauffeur voordat je instapt.
Kan ik bagage meenemen in een gedeeld busje?
Kleine tassen passen, maar grote rugzakken kunnen geweigerd of buiten vastgesnoerd worden. Heb je veel bagage, neem dan een taxi of een vooraf geboekte transfer.
Heb ik het toeristenticket nodig voor de Heilige Vallei?
Voor veel sites in de vallei is het toeristenticket van Cusco nodig. Controleer wat je plan dekt voordat je koopt, en bewaar het bij je paspoort.
Is de weg naar de Heilige Vallei veilig?
De hoofdwegen zijn geasfalteerd en worden veel gebruikt door tours en plaatselijke bewoners. De gebruikelijke risico's zijn volle voertuigen en hard rijden; vermijd nachtritten op kleine wegen en neem de veiligheidstips ter harte.