Neem de trein als je een korte reis hebt, comfort wilt, met kinderen of oudere familieleden reist of niet vooraf hebt geboekt. Kies een trektocht als je de tijd hebt, redelijk fit bent en de reis zelf deel van de beleving wilt laten zijn. Beide eindigen met hetzelfde ticket voor de site, dus de keuze gaat over hoe je je dagen wilt besteden, niet over wat je ziet.
De criteria
Tijd: met de trein kun je Machu Picchu in één lange dag vanuit Cusco doen of, veel comfortabeler, met een nacht in Aguas Calientes. Een trektocht duurt tussen twee en vijf dagen, plus acclimatisatie vooraf.
Hoogte: Machu Picchu zelf ligt lager dan Cusco, op ongeveer 2.400 m, dus de treinroute is mild voor je lichaam. De meeste treks steken passen boven de 4.000 m over.
Inspanning: de trein vraagt niets meer dan een korte wandeling of busrit aan het eind. Treks betekenen meerdere dagen wandelen, kamperen of in eenvoudige lodges slapen, en wisselend weer.
Prijsniveau: de trein is op zichzelf al een flinke kostenpost, maar een begeleide trektocht is meestal de duurdere optie zodra gidsen, dragers, eten en vergunningen erbij komen. De prijzen verschillen sterk per organisator en seizoen.
Drukte: de trein en de site zijn op piekmomenten druk. Bij treks spreid je je over het pad uit, maar je komt wel bij dezelfde laatste ingang samen.
Seizoen: de trein rijdt het hele jaar, al kunnen de regenmaanden voor onderbrekingen zorgen. Trekken kan het best in het droge seizoen en sommige routes zijn voor onderhoud gesloten.
Boekingsdruk: treintickets en toegangskaarten voor de site moet je in het hoogseizoen vooraf reserveren. Voor de klassieke Inca Trail heb je maanden van tevoren een vergunning nodig. Andere treks zijn makkelijker laat te boeken.
Risico: bij de trein is het belangrijkste risico vertraging of een geannuleerde dienst door weer of andere verstoring. Bij een trektocht spelen hoogte, weer en conditie een rol.
Wat elke route je geeft
De trein is een schilderachtige rit langs de rivier, die eindigt in Aguas Calientes, het stadje onder de site. Zo bezoek je Machu Picchu uitgerust en zonder iets te hoeven dragen. Het nadeel is dat je tussen veel andere bezoekers aankomt en dat het stadje functioneel is in plaats van charmant. Zie treinen naar Machu Picchu voor de diensten en waar je op moet letten.
Een trektocht geeft je tijd, landschap en het gevoel van aankomen. Sommige routes passeren andere ruïnes; andere doorkruisen gletsjerlandschappen of nevelwoud. De keerzijde is dat je je voor meerdere dagen vastlegt, meestal met een hoger budget en vaak met een schema dat door de vergunning of de organisator wordt bepaald. De meeste treks eindigen bovendien toch met een trein of bus, dus mogelijk gebruik je allebei. De vergelijking Inca Trail versus Salkantay behandelt de twee bekendste opties.
De tussenopties
De keuze is niet strikt trein of trek. Een aantal routes zit er tussenin. De Inca Jungle-route combineert in ongeveer vier dagen mountainbiken bergafwaarts, raften en wandelen, en is bedoeld voor mensen die actief willen zijn zonder een hoge pas; zie Inca Jungle. Kortere wandelingen vanuit de Heilige Vallei, zoals de Lares-route, eindigen bij de trein.
Sommige reizigers nemen de trein ook één kant op en lopen de andere. Je kunt bijvoorbeeld met de trein naar Aguas Calientes gaan, de site bezoeken en bij goed weer te voet terugkeren langs een deel van de spoorlijn, al hangt de toegang af van regels en omstandigheden die veranderen. Tussen Aguas Calientes en de ingang rijdt een bus, en veel mensen lopen 's ochtends vroeg ook omhoog om bij de eersten aan de poort te zijn.
Wat je ook kiest, hoeveel dagen je bij Machu Picchu doorbrengt hangt vooral af van de vraag of je in de buurt wilt slapen.
Boekingsdruk en de volgorde van beslissingen
Boek in deze volgorde. Leg eerst de data vast van alles met een harde limiet: een vergunning voor de Inca Trail als je die wilt, daarna het toegangsticket voor Machu Picchu voor de dag waarop je naar binnen gaat. Reserveer daarna de trein, want de plaats moet bij de toegangstijd passen. Hotels en de rest van het reisschema komen als laatste.
De omgekeerde volgorde, eerst een trein en hotel boeken en het toegangsticket later, is de meest voorkomende manier waarop mensen op de gewenste dag geen plek meer hebben. Zie tickets voor het huidige systeem.
Plan na het bezoek een reservedag in vóór een internationale vlucht. Vertragingen door aardverschuivingen, stakingen of weer zijn zeldzaam maar echt, en een gemiste vlucht kost veel meer dan een extra nacht in Cusco.
Oordeel per type reiziger
Korte reizen van een week of minder: de trein, met een nacht in de vallei of in Aguas Calientes als dat kan.
Gezinnen met jonge kinderen en reizigers met beperkte mobiliteit: de trein.
Actieve reizigers met minstens een week rond Cusco: een trektocht, gepland rond acclimatisatie en vroeg geboekt als je de Inca Trail wilt.
Budgetreizigers: de zelfstandige route met trein of weg plus wandelen is meestal goedkoper dan een begeleide trektocht.
Het antwoord verandert in het regenseizoen, wanneer treks minder prettig zijn en de trein vaker met vertraging te maken heeft, en altijd wanneer je data vastliggen, omdat vergunningen en tickets kunnen uitverkopen.
Veelgestelde vragen
Kan ik naar Machu Picchu lopen zonder een trektocht te boeken?
Er zijn zelfstandige routes die weg, spoor en wandelen combineren, en sommige mensen nemen ze. De toegangsregels zijn in de loop der tijd veranderd.
Is het beter om de dag ervoor met de trein aan te komen?
Veel reizigers geven daar de voorkeur aan, omdat je zo een erg vroege start op de dag zelf vermijdt en marge hebt als de trein vertraging oploopt.
Hoe kom ik vanuit Cusco bij de trein?
Diensten vertrekken, afhankelijk van de operator, vanaf stations in of nabij Cusco en vanaf Ollantaytambo in de Heilige Vallei. Controleer bij het boeken het vertrekpunt, want dat bepaalt hoe vroeg je je hotel moet verlaten.
Hebben trekkers nog steeds een ticket voor Machu Picchu nodig?
Ja. Een trektocht vervangt het toegangsticket voor de site niet, en bij sommige treks is het inbegrepen en bij andere niet. Laat dit schriftelijk bevestigen door je organisator.
Welke optie is goedkoper?
De trein plus een nacht in Aguas Calientes is meestal goedkoper dan een begeleide meerdaagse trektocht, al verschillen beide per seizoen en organisator. Vergelijk de totale kosten, inclusief toegangsticket, eten en transfers.
Wat als mijn trein wordt geannuleerd?
Neem meteen contact op met de operator en vraag naar wijzigingen of terugbetaling, en pas dan je toegangstijd aan. Een reisverzekering kan helpen, dus lees de pagina over verzekering voordat je gaat.
Is de wandeling van Aguas Calientes naar de site zwaar?
Het is een steil pad met trappen omhoog, dat meestal 's ochtends vroeg wordt gelopen, en het alternatief is de pendelbus. Voor de meeste fitte bezoekers is het te doen, maar bij warmte vermoeiend.