Inca Jungle Trek

Wat de route inhoudt

De Inca Jungle trek is bedacht als alternatief voor wie een actieve reis naar Machu Picchu wil maken, maar niet warm loopt voor een lange, pure wandeltocht. De route volgt een deel van de afdaling van de hoge Andes naar het nevelwoud en de rand van de jungle, en gebruikt een mix van activiteiten om de afstand te overbruggen. Het landschap verandert onderweg: van koud hoogland naar warm, vochtig woud met koffieplantages, watervallen en riviervalleien.

De trek trekt een jonger, avontuurlijker publiek en is vaak goedkoper dan andere routes naar Machu Picchu. Dat betekent niet dat hij in alle opzichten makkelijker is. De activiteiten vragen aandacht, en de kwaliteit van de uitrusting en de begeleiding verschilt enorm per organisator.

Een typische dagindeling

De eerste dag begint meestal met een rit naar een hoge pas bij Abra Málaga, op ongeveer 4.300 m, waar een lange downhillrit begint over verharde en onverharde wegen, met een daling van ongeveer 2.000 m of meer. Na de rit volgt een korte wandeling of transfer naar een overnachting in een dorp.

De tweede dag bestaat vooral uit wandelen door de vallei over een mix van paden en oude wegen, deels langs de rivier. Sommige programma's bevatten een raftsessie op de Urubamba, al verschillen de stroomversnellingen en omstandigheden per seizoen. Op dag drie staan meestal ziplines over de vallei op het programma, een bezoek aan de warmwaterbronnen bij Santa Teresa en een wandeling langs de waterkrachtleiding of de rivier naar Aguas Calientes. De volgende ochtend is het de beurt aan Machu Picchu. Een versie van vier dagen voegt extra wandelen of een rustetappe toe.

De volgorde en de activiteiten hangen af van de organisator, het seizoen en de waterstand van de rivieren. Vraag dus om een dagelijks programma.

Seizoen en voor wie het past

De droge maanden, ruwweg mei tot en met september, zijn de veiligste en meest betrouwbare tijd, met steviger wegdek en lagere rivieren. In het regenseizoen, van ongeveer november tot en met maart, kunnen wegen en paden glad of geblokkeerd zijn, wordt raften gevaarlijker en worden sommige vertrekken geannuleerd. Muggen en zandvliegen komen voor in de lagere valleien, dus neem insectenwerend middel mee en dek je 's avonds goed af.

De trek past bij actieve reizigers die van afwisseling houden, zelfverzekerd fietsen en minder zuiver wandelen willen. Het is een slechte keuze voor mensen die niet van hoogte of verkeer houden, voor wie beperkt mobiel is, of voor wie een rustige wandeling in de wildernis zoekt.

Een organisator kiezen

Omdat de activiteiten optioneel zijn en de uitrusting ertoe doet, stel je het best gedetailleerde vragen. Vraag naar het merk en de staat van de fietsen, of helmen en beschermende kleding worden verstrekt, hoeveel gidsen met de groep meefietsen en hoe de volgwagen rijdt. Vraag naar de veiligheid bij het raften, wie de ziplines beheert, wat er in de prijs zit en wat extra kost. Controleer of het toegangsticket voor Machu Picchu en de trein of het laatste vervoer inbegrepen zijn, en wie ze boekt. Een lage prijs bij dit soort tochten wijst vaak op bezuinigen op veiligheidsuitrusting.

De fietsdag in detail

De afdaling is het deel dat de meeste mensen zich blijven herinneren. Je begint op een koude, winderige pas, waar je een fiets, helm en soms handschoenen en beschermers krijgt, en rijdt enkele uren over een weg die eerst een wisselende kwaliteit heeft en smaller wordt naarmate de vallei dieper wordt. Op sommige stukken is het rustig, op andere druk, met bussen, vrachtwagens en minibusjes op dezelfde weg.

Het fietsen is vooral remmen en sturen, niet trappen, dus je polsen en handen worden moeier dan je benen. Draag lagen kleding tijdens de afdaling, want je begint in koude lucht en eindigt in warme vochtigheid. Vraag om de fietsen te zien voordat de dag begint, controleer zelf de remmen en vraag om een andere fiets als er iets niet klopt. Als je je niet zeker voelt, vraag dan of de volgwagen je een deel van de route kan meenemen. Een zorgvuldige organisator verwelkomt die vraag.

Raften, ziplines en de warmwaterbronnen

Raften wordt normaal gesproken aangeboden op de Urubamba of een zijrivier en is optioneel. De stroomversnellingen lopen uiteen van rustig tot pittig, afhankelijk van het seizoen, en in het regenseizoen stijgt de rivier en kunnen de omstandigheden onveilig worden. Een betrouwbare organisator annuleert dan de activiteit of vervangt die. Vraag naar de moeilijkheidsklasse van de rivier, de zwemvesten, de helmen en het aantal gidsen in het water.

De ziplines hangen over de vallei en worden meestal door een apart bedrijf beheerd, dus de veiligheidsnormen zijn niet per se die van je tourorganisator. Bekijk de kabels, de harnassen en het personeel voordat je beslist. De avond bij de warmwaterbronnen bij Santa Teresa is een aangename pauze na de activiteitendagen en een van de weinige momenten van echte rust op de route.

Inca Jungle vergeleken met de andere treks

Deze route vervangt de lange wandeldagen van de Salkantaytrek en de Larestrek door een mix van activiteiten. Daardoor trekt hij mensen aan die liever fietsen dan klimmen, en is hij een slechte keuze voor wie de archeologie van het Inkapad of het gletsjerlandschap van de Salkantay zoekt. De wandeletappes zijn echt, maar korter, en de laatste nadering van Machu Picchu gaat meestal te voet vanaf Aguas Calientes in plaats van over een Inkaweg.

Als je prijzen vergelijkt, bedenk dan dat de kosten lager lijken, maar de extra's die je wilt er mogelijk niet in zitten. Bekijk de lijst van wat inbegrepen is voordat je beslist, en lees hoe je een reisbureau kiest voor de vragen die het waard zijn om te stellen.