Klooster Santa Catalina

Een stad in de stad

Het klooster werd in de 16e eeuw gesticht, kort na de stichting van Arequipa zelf, en groeide in de loop der tijd uit tot een groot ommuurd complex. Achter de sobere buitenkant lopen smalle straatjes langs muren in felle blauwe en terracotta tinten, met bogen, pleintjes, fonteinen en tuinen. Veel gebouwen zijn gemaakt van de lichte vulkanische steen die zo typisch is voor Arequipa, en daaraan dankt de stad haar bijnaam "witte stad".

Het dagelijks leven komt tot leven in de cellen, keukens en gemeenschappelijke ruimtes. Rijke families stuurden hun dochters vroeger naar het klooster, en sommige nonnen woonden met bedienden in comfortabele appartementen, iets waar veel bezoekers van opkijken. Uiteindelijk stelde de gemeenschap een deel van het terrein open voor publiek, terwijl ze in een apart gedeelte bleef wonen.

Rondlopen op het terrein

Volg de aangegeven route langs de belangrijkste kruisgangen, de oranje kruisgang, de wasplaats met zijn grote kleipotten en de oude keukens, en dwaal daarna door de zijstraatjes. Neem de tijd voor de tuinen, waar kleine details zoals oude schilderijen en religieuze kunst de hoekjes sieren. De kunstgalerie in het complex toont koloniale werken van de school van Cusco en uit andere tradities, plus voorwerpen uit het kloosterleven.

De straten zijn genoemd naar Spaanse steden, een bijzonder detail dat het stadsgevoel versterkt. Fotografen genieten van het samenspel van gekleurde muren en lucht, en het licht is het mooist in de ochtend en late namiddag.

Bij de ingang kun je een gids inhuren die uitleg geeft over de geschiedenis, de dagelijkse routines en de architectuur. Dat is handig, want er zijn weinig bordjes en de verhalen achter de ruimtes vormen een groot deel van de charme. Houd rekening met wat trappen en ongelijke stenen vloeren.

Steen, kleur en licht

Het uiterlijk van het klooster hangt af van de materialen. De lichte vulkanische steen van Arequipa is licht, makkelijk te bewerken en uitstekend geschikt voor bogen en gewelven, en hij neemt verf goed op. Daarom zijn de muren hier vlakken van gedurfde kleur tegen de gevormde steen, en daarom zijn overwelfde gangen zo kenmerkend.

Het licht doet een groot deel van het werk. Rond het middaguur zijn de kleuren sterk en de schaduwen hard. 's Ochtends vroeg en aan het eind van de middag gloeien de muren en vallen de smalle straatjes in zachtere schaduw. Als je van fotograferen houdt, plan dan je bezoek in een van die perioden en loop de zijstraatjes minstens twee keer, want het beeld verandert met de stand van de zon.

De omgeving is vulkanisch, met toppen die op heldere dagen boven de stad uitsteken. De gebouwen van Arequipa zijn meer dan eens beschadigd door aardbevingen, en delen van het complex zijn na bevingen hersteld, wat verklaart waarom sommige stukken nieuwer ogen dan andere.

Timing en praktische tips

Het klooster ligt in het historische centrum, op een paar minuten lopen van de Plaza de Armas, dus het past makkelijk in een dag sightseeing. Op de hoogte van Arequipa, ongeveer 2.300 m, is de zon overdag fel, dus een hoed en water zijn handig, ook al loop je het grootste deel van de route in de open lucht.

Sommige bezoekers gaan liever 's avonds, wanneer de lantaarns branden en het complex een andere sfeer heeft. Het klooster had in het verleden op bepaalde dagen verlengde avondopeningstijden. Toegangsprijs en openingstijden horen bij de gegevens die veranderen.

Kleed je netjes, want dit is een religieuze plek, en houd er rekening mee dat in sommige ruimtes fotoregels kunnen gelden. Heb je weinig tijd in Arequipa, dan is dit waarschijnlijk de meest bijzondere bezienswaardigheid van de stad, naast het hoofdplein en de kathedraal.

Inpassen in een dag in Arequipa

Santa Catalina combineer je vanzelf met een wandeling rond het hoofdplein, de kathedraal en de kerken in de buurt, en een lunch met lokale gerechten in het centrum. Lees dingen om te doen in Arequipa voor andere bezienswaardigheden in dezelfde buurt. Het eten in Arequipa is een reden om te blijven hangen. Lees eten in Arequipa om te weten wat je moet proberen.

Veel bezoekers gebruiken Arequipa als tussenstop voor of na de Colcacanyon. Is dat jouw plan, zet het klooster dan op de dag van aankomst of terugkomst, als je niet voor een vroege tour op pad hoeft. Lees tours vanuit Arequipa om te zien hoe stadstours en canyontrips meestal worden geregeld.

Twijfel je of Arequipa meer dan een nacht verdient, dan helpt de vergelijking is Arequipa de moeite waard om de stad af te wegen tegen andere stops. Een comfortabele uitvalsbasis in het centrum houdt het klooster op loopafstand. Lees overnachten in Arequipa om de wijken te vergelijken.

Voor wie het is, en wat je kunt overslaan

Het klooster past bij bezoekers die van architectuur, fotografie en rustig wandelen houden. Het is ook een goede eerste bezienswaardigheid in Arequipa, omdat het weinig inspanning kost, en dat helpt als je net uit zeeniveau komt. Reizigers met beperkte mobiliteit vragen vooraf het best naar trappen en ongelijke vloeren.

Heb je weinig geduld voor historische details, dan kun je de route zonder gids lopen en er puur visueel van genieten. Wil je de verhalen horen, dan is een gids de betere keuze, want de bordjes geven maar een deel van het verhaal.

Je hoeft niet door elke ruimte te haasten. Even stilstaan in de hoofdkruisgang, een blik op de wasvaten en een wandeling door de gekleurde steegjes geven je het karakter van de plek. Wie een bezoek aan een religieuze plek beperkend vindt, kan beter op een rustiger uur gaan en een respectvol tempo aanhouden.

Vergeleken met Cusco biedt Arequipa een lichtere, meer ontspannen reeks bezienswaardigheden. Lees Cusco of Arequipa om de twee te vergelijken als je moet kiezen waar je je tijd aan besteedt.