Vuele si puede. El vuelo a Arequipa dura cerca de hora y media, mientras que el autobús recorre unos 1000 km de desierto costero en 15 a 17 horas o más. El autobús es una opción real para quien viaja con poco presupuesto y no le molestan los trayectos nocturnos, pero se lleva un día entero y la carretera tiene sus propios riesgos. Arequipa está a unos 2300 m, una altitud suave.
En avión
Hay vuelos varias veces al día de Lima a Arequipa, con una duración de cerca de hora y media. El aeropuerto está cerca del centro y el trayecto a la ciudad es corto. Las tarifas varían mucho según la temporada y la antelación con que se reserve. Para la mayoría de los viajeros que disponen de una o dos semanas es la opción sensata, porque devuelve casi un día entero. Arequipa es además una primera parada suave en altura, a unos 2300 m, mucho menos que Cusco o Puno, por lo que llegar en avión aquí funciona bien como primer paso en los Andes.
Para conocer las normas de equipaje y qué hacer ante los retrasos, véase vuelos nacionales, y para saber qué ver al llegar, véase Arequipa.
En autobús
El autobús sigue la carretera Panamericana por la costa, pasa por Ica y Nazca, y después sube hacia el interior hasta Arequipa. La distancia es de unos 1000 km y el viaje dura de 15 a 17 horas o más, casi siempre con una noche de por medio. Los servicios de categoría superior tienen asientos reclinables y comidas. El paisaje es sobre todo desierto seco con algunos valles verdes y vistas puntuales al océano, y la carretera alterna numerosas curvas con largos tramos rectos de desierto en los que los conductores pueden quedarse dormidos.
Se puede fraccionar el viaje en Ica, Paracas o Nazca, lo que convierte el trayecto en autobús en parte del viaje. Es el mejor argumento para ir por carretera: se recorre la costa sur y se llega a Arequipa por etapas. Para saber cómo elegir empresa y tipo de asiento, véase autobuses de larga distancia.
Cuál elegir
Si el tiempo es limitado, el vuelo gana por goleada. Si viaja con calma y quiere ver Paracas, Huacachina y Nazca, use el autobús por etapas y tome el avión solo en el último tramo si está cansado. Al salir de Arequipa, las opciones son el Cañón del Colca, Puno o Cusco, cada uno un viaje de montaña distinto.
En el fondo, la cuestión son los días. Un autobús de 16 horas más las horas de alrededor consumen casi un día entero y dejan cansado al llegar, algo importante si el viaje es corto. Para saber cómo se acumulan esas horas, véase cuánto tiempo se pierde realmente en los desplazamientos.
Etapas por la costa
Para quien viaja en autobús, hacerlo por etapas es la forma más atractiva. Una primera parada en Paracas queda a unas cuatro horas de Lima; luego Huacachina añade una noche entre las dunas, y Nazca ofrece la posibilidad de ver las líneas desde el aire. Desde allí, la carretera sube por el desierto de las tierras altas hacia Arequipa.
Cada tramo se puede hacer en autobús de día, y el viaje se convierte en un pequeño circuito en lugar de una prueba de resistencia. Cuesta más días, pero esos días se llenan de atractivos, así que la pregunta es si se quiere dedicar tiempo a la costa o reservarlo para la montaña.
Llegada a Arequipa
Los autobuses nocturnos llegan a primera hora de la mañana, y puede que falten horas para poder entrar en la habitación. Consulte en el alojamiento si es posible un registro anticipado o deje el equipaje y desayune cerca. En la terminal hay muchos taxis, pero acuerde la tarifa antes de subir y, tras una noche larga, prefiera una aplicación o un taxi enviado por el hotel. Lo básico está en taxis y aplicaciones de transporte.
Los 2300 m de Arequipa son una altura suave, pero aun así superior a la de la mayoría de las ciudades costeras, por lo que algunas personas notan una ligera falta de aire el primer día. Conviene ir con calma hasta aclimatarse.
Seguir desde Arequipa
Arequipa es un nudo de comunicaciones del sur andino. Desde aquí, el Cañón del Colca queda a unas medio día por carretera, y Puno y el Lago Titicaca se encuentran al este, al otro lado del altiplano. Para saber cómo encajan Arequipa, el Colca, Puno y Cusco, véase el circuito del sur de Perú.
Si duda entre Arequipa y Cusco como base, véase Cusco o Arequipa para las diferencias. Para una primera visita, Arequipa conviene a quien busca una ciudad colonial, buena comida y un ritmo más pausado a una altitud moderada.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el autobús de Lima a Arequipa?
Cuente de 15 a 17 horas o más, normalmente de noche.
¿Es Arequipa una buena primera parada en altura?
Sí. A unos 2300 m está mucho más baja que Cusco, y a muchas personas les resulta un comienzo más suave.
¿Puedo hacer paradas en el camino?
Sí. Ica, Paracas y Nazca son paradas habituales, y hay autobuses entre ellas.
¿Es más barato el vuelo a Arequipa que el autobús?
Normalmente no, pero las tarifas pueden ser competitivas si se reserva con antelación o fuera de temporada alta. Cuente el día extra y el costo de un autobús nocturno antes de decidir solo por el precio.
¿Cuál es la mejor hora para volar?
Hay vuelos durante todo el día. Salir por la mañana deja la tarde libre en Arequipa, útil para un primer paseo por el centro histórico.
¿Son seguros los autobuses nocturnos a Arequipa?
La mayoría llega sin incidentes, pero ha habido accidentes en la carretera. Elija una empresa de buena reputación, evite el servicio más barato y lleve consigo los objetos de valor. Vea seguridad.
¿Puedo ir de Lima a Arequipa y seguir a Cusco?
Sí, y es un circuito habitual. De Arequipa a Cusco se puede ir en autobús o volar vía Lima; vea de Cusco a Arequipa.