Un vuelo de una hora en Perú suele costar entre cuatro y seis horas de puerta a puerta, una vez contados el traslado al aeropuerto, el margen para el check-in, la espera del equipaje y el traslado al otro lado. Los viajes en autobús de seis a diez horas son normales entre regiones y tienden a retrasarse.
Conviene planificar cada día de viaje como un día con poco más en él, y añadir un día de margen antes de cualquier vuelo de regreso.
El tiempo de vuelo es la parte más pequeña
Una ruta en una página de reservas puede decir una hora y diez minutos. El costo real es mayor. A los aeropuertos suele llegarse en un taxi o traslado que tarda desde veinte minutos hasta una hora con tráfico, sobre todo en Lima. En los vuelos nacionales, llegar al aeropuerto al menos unos noventa minutos antes de la salida es una recomendación habitual, y el equipaje a la llegada puede tardar en aparecer. El traslado en destino suma otro tanto.
La suma para un vuelo corto es, por tanto, de unas cuatro a seis horas entre la puerta de un hotel y la puerta del otro, y más cuando el aeropuerto queda lejos de la ciudad. Un día con vuelo es, como mucho, medio día para visitas. La visión general de los vuelos en Perú explica las aerolíneas y las rutas habituales, y para conocer a qué distancia del centro queda cada uno, véase los aeropuertos.
Los autobuses son más lentos de lo que parecen
Los autobuses de larga distancia son cómodos y muy usados, pero las rutas por la montaña son sinuosas y lentas, y los tiempos de viaje de los horarios son aproximados. Una distancia que en el mapa parece de unas horas puede ocupar casi un día. Los autobuses nocturnos ahorran una noche de hotel pero para muchos viajeros cuestan una noche sin dormir, y se llega cansado a un día en que quizá se quiera estar activo.
Los retrasos se deben a obras, clima, protestas y averías. En la estación lluviosa, los deslizamientos pueden cerrar una carretera durante horas o más. Si hay una conexión importante el mismo día, el autobús es una mala opción. Para conocer los tipos de servicio, véase los autobuses de larga distancia, y para saber cómo son los cierres, véase el clima que bloquea una ruta.
La altitud cambia lo que cabe en un día
Llegar a gran altitud reduce lo que se puede hacer. El primer día en Cusco es, para muchas personas, un día de caminar despacio y descansar, no de visitas. Este efecto no es tiempo de viaje, pero se comporta como tal: el día siguiente a un vuelo a la montaña es menos productivo que el mismo día en la costa.
El enfoque sensato es dar por perdidos los días de llegada para las visitas y situar las actividades más duras más adelante en la estancia. Para saber cómo son las primeras noches, véase dormir a 3400 m, y los primeros días de una ruta como el itinerario de 7 días muestran cómo organizarlos.
Minutos ocultos dentro de un traslado
Un traslado rara vez es un solo viaje. Es una cadena: esperar un taxi, cargar el equipaje, el tráfico, una cola en la terminal, un control de seguridad, el embarque, el rodaje, el vuelo, el equipaje, una segunda cola para el taxi y un check-in que quizá no sea posible hasta la tarde. Cada paso es breve, pero se suman, y cada uno puede fallar por separado.
Las pequeñas gestiones también suman: cambiar dinero, comprar agua, encontrar un baño, arreglar una tarjeta SIM. En un autobús ocurre lo mismo con la tasa de salida de la terminal, el control del equipaje y las paradas de descanso. El efecto es mayor en los días con dos tramos, como un autobús por la mañana seguido de un vuelo por la tarde, en que el segundo tramo depende del primero. Conviene evitar esos días salvo que haya un margen de varias horas.
Cómo planificar para evitarlo
Hay que contar noches, no días. Un viaje con seis bases en diez días tiene al menos cinco traslados, cada uno de los cuales ocupa medio día o más. Conviene mantener ligeros los días de viaje, no poner reservas de hora fija, como una entrada a Machu Picchu, en un día que siga a un traslado largo, y dedicar el último día antes de un vuelo internacional solo al vuelo.
Siempre que sea posible, conviene comprar los vuelos en un solo billete, tomar los vuelos de mañana, que tienen menos probabilidades de cancelarse o retrasarse por el clima, y reservar un día de margen en la segunda mitad del viaje. Para conocer una regla práctica para contar las bases, véase demasiadas ciudades, y para saber qué ofrece cada duración, véase cuántos días dedicar.
Adónde va el tiempo en una ruta típica
Tomemos una ruta de diez días con Lima, la región de Cusco y Arequipa. Tiene tres vuelos internos y dos traslados en tren o por carretera. A medio día cada uno, son dos días y medio de viaje dentro de diez, sin contar la llegada ni la salida. Los días restantes son para visitas, y algunos se ven frenados por la altitud.
El resultado es que una ruta que parece de diez días de visitas se acerca más a seis o siete. No es un defecto de la ruta; es el costo de moverse entre regiones en un país de este tamaño. Aceptarlo y elegir los lugares que justifiquen el viaje es lo que distingue un viaje relajado de uno apresurado. El itinerario de 10 días está construido en torno a esta aritmética.
Qué hacer cuando el reloj juega en contra
Si uno se encuentra con retraso sobre el programa, conviene recortar un lugar, no una noche de sueño. Es mejor omitir un sitio opcional que apresurar un traslado largo, y tomar el avión en lugar del autobús en un tramo que de otro modo ocuparía un día entero. Conviene pedir al hotel que organice el traslado al aeropuerto, ya que un conductor contratado de antemano ahorra tiempo y reduce riesgos.
Si se pierde un vuelo o se cierra una carretera, qué hacer tras perder un vuelo describe los primeros pasos, y el seguro de viaje explica qué conservar. La mejor protección sigue siendo un plan con holgura, y por eso los errores de quien viaja por primera vez hace de la holgura la primera regla.
Preguntas frecuentes
¿Con cuánta antelación debo llegar a un aeropuerto nacional?
Las aerolíneas publican sus propias recomendaciones, y unos noventa minutos antes de la salida es una regla práctica que se da con frecuencia. Conviene consultar las indicaciones de la aerolínea para el vuelo concreto.
¿Los autobuses nocturnos son una buena forma de ahorrar tiempo?
Ahorran noches de hotel, pero se llega cansado. En las carreteras de montaña también pueden ser más lentos de lo esperado, así que conviene evitarlos antes de una reserva de hora fija.
¿Cuántos días de viaje debe tener un viaje de dos semanas?
Tres o cuatro traslados son cómodos en dos semanas. Más que eso deja poco tiempo en cada lugar.
¿Cuánto tarda el traslado del aeropuerto de Lima al centro?
Varía mucho con el tráfico y puede ser mucho más largo en hora punta. Conviene prever tiempo de sobra y consultar las opciones de traslado desde el aeropuerto de Lima.
¿Es mejor volar o tomar el autobús entre Lima y Cusco?
Volar. El autobús es un viaje larguísimo por carreteras de montaña y, en un viaje normal, cuesta más de un día de tiempo por un ahorro modesto.
¿Puedo tomar un autobús nocturno antes de un día en Machu Picchu?
No es aconsejable. Se llega cansado y un retraso puede costar la entrada con hora. Es mejor pasar la noche en una cama y tomar un tren o un autobús esa misma mañana, o llegar un día antes.
¿Debo programar algo el día que vuelo a Cusco?
Conviene mantenerlo muy ligero. Muchas personas llegan cansadas y con algo de falta de aire, así que basta un paseo tranquilo y acostarse temprano.