Entre diez y catorce días es el punto óptimo para un primer viaje a Perú: bastan para Lima, la región de Cusco con Machu Picchu y una zona más. Cinco días son el mínimo práctico solo para Cusco y Machu Picchu, y siete resultan más cómodos. Un mes solo vale la pena si se quiere añadir la Amazonía, el norte o trekkings largos.
Conviene contar las noches en cada lugar, no los días en el país, y recordar que los vuelos internos y la altitud recortan el calendario.
Partir de los lugares, no del calendario
La forma más útil de responder a la pregunta es decidir qué lugares se quieren y sumar lo que cada uno necesita de verdad. Perú no es un destino único y compacto: la costa, los Andes y la selva son mundos separados, unidos por vuelos o por largos viajes en autobús.
Conviene pensar en noches por base. Una base necesita al menos dos noches para justificar el traslado; una noche es una escala. El primer día tras un vuelo se va sobre todo en llegar, y el último día antes de un vuelo internacional se va sobre todo en salir, de modo que un viaje de siete días tiene menos de siete días de visitas. La aritmética se muestra con detalle en por qué cinco días no son realmente cinco.
Qué necesita cada región
Lima merece dos noches: un día completo para los distritos, los museos y la gastronomía, y un segundo para recuperarse del vuelo. Puede reducirse a una sola noche si solo se está de paso. Lima muestra cómo aprovechar una estancia corta.
Cusco y el Valle Sagrado son el corazón de la mayoría de los viajes. Conviene planificar al menos de cuatro a cinco noches para Cusco, el valle y Machu Picchu en conjunto, con tiempo extra si se piensa hacer un trekking. Machu Picchu en sí es una visita de medio día, pero ir y volver ocupa el resto de dos días; véase cuántos días necesita Machu Picchu. Arequipa y el Cañón del Colca necesitan de tres a cuatro noches, ya que el cañón queda lejos de la ciudad.
El resto del mapa
El Lago Titicaca y Puno merecen dos noches, idealmente después de haberse adaptado a la altitud. La costa alrededor de Paracas y Huacachina es un añadido de dos noches. La Amazonía, sea Puerto Maldonado o Iquitos, necesita al menos tres noches una vez descontados los vuelos. El norte es un viaje en sí mismo, de unos diez días.
El Lago Titicaca y Paracas muestran lo que ofrece cada uno de esos añadidos. Si hay dudas sobre si un lugar merece las noches, las comparaciones lo contrastan con las alternativas, y demasiadas ciudades ofrece una regla para contar bases frente a noches.
Duraciones típicas y lo que permiten
Cinco días: Lima brevemente y después Cusco, el valle y Machu Picchu. Es justo pero factible. Siete días: la misma región con espacio para respirar, o un primer día más ligero en altitud. Diez días: Lima, la región de Cusco y una zona más, normalmente Arequipa y el Cañón del Colca.
Catorce días: la ruta clásica para quien viaja por primera vez, con costa, sur y Cusco. Veintiún días: se añaden el Lago Titicaca y un albergue en la selva. Treinta días: un viaje lento con días de descanso, el norte o la Cordillera Blanca. Cada una de estas duraciones tiene su propio plan, diseñado por separado y no estirada: las rutas de 5 días, 7 días, 10 días, 14 días y 21 días. El resumen de todas las rutas las pone una junto a otra.
Añadir margen, no más sitios
Si sobran días, el mejor uso rara vez es otra ciudad. Conviene guardar un día libre antes de un vuelo internacional, para que un vuelo nacional retrasado o un bloqueo de carretera no cuesten la conexión. También conviene añadir un día de descanso después de un trekking, y pasar una tercera noche en algún lugar que haya gustado.
Los vuelos en la montaña se ven afectados por el tiempo, y los largos viajes en autobús pueden retrasarse por obras o deslizamientos en la estación de lluvias. El tiempo de sobra absorbe estos problemas. Una ruta apretada, no. Cuánto tiempo cuesta de verdad un vuelo o un autobús se explica en el tiempo perdido en los traslados, y qué hacer cuando el clima bloquea la ruta muestra por qué un día libre es un seguro barato.
Quién necesita más días y quién menos
Algunos viajeros necesitan más días de los que sugiere la tabla. Quienes se mueven despacio, viajan con niños o con familiares mayores, quieren hacer un trekking o desean aprender algo de un lugar en vez de limitarse a verlo, deben añadir una noche a cada base. Quienes toleran los madrugones y las jornadas largas, han estado antes en lugares altos y quieren un primer contacto con Perú, pueden arreglarse a menudo con las cifras más cortas.
La época del año también influye. En la estación de lluvias hacen falta más días de margen, porque los retrasos son más probables. En la estación seca el límite no es el clima sino la disponibilidad: la entrada a Machu Picchu, los trenes y los trekkings pueden agotarse, y un viaje más largo facilita encontrar las fechas libres. La duración se elige en último lugar, después de los lugares y de la época.
Una forma sencilla de decidir
Se escribe la lista de lugares deseados, se asigna a cada uno su mínimo de noches según lo anterior y se añade una noche por cada vuelo a la montaña y una noche de margen al final. El total es el mínimo. Si supera el tiempo disponible, se elimina el lugar con el traslado más largo, no el de la estancia más corta.
Si el total queda por debajo del tiempo disponible, el excedente se dedica a días de descanso y a un ritmo más lento, no a una región nueva. Para un primer viaje, de diez a catorce días es la respuesta habitual, y la ruta de 10 días y la ruta de 14 días son buenos puntos de partida. Para quienes viajan por primera vez se repasan las decisiones restantes.
Preguntas frecuentes
¿Basta una semana para Perú?
Basta para una región, normalmente Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu, con una o dos noches en Lima. No basta para todo el país.
¿Son dos semanas demasiado para un primer viaje?
No. Dos semanas es la duración más habitual para una primera visita y permite recorrer tres regiones a un ritmo cómodo.
¿Se puede hacer Machu Picchu en un día?
Es posible desde Cusco en tren, pero es un día larguísimo. Una noche en el valle o en Aguas Calientes hace la visita más tranquila.
¿Cuántos días hacen falta para el Camino Inca?
El camino en sí dura cuatro días, pero hay que añadir al menos tres días antes para la aclimatación y uno después. Un viaje completo con trekking supone, por tanto, unos diez días como mínimo.
¿Cuál es el mínimo para Lima, Cusco y Arequipa?
Nueve días es un mínimo práctico: dos en Lima, cinco en la región de Cusco y dos en Arequipa. Con menos, se pasa la mayor parte del tiempo en aeropuertos.
¿Cambia la época del año los días que necesito?
Un poco. En la estación de lluvias hace falta uno o dos días de margen, porque los retrasos son más probables. En la estación seca el límite es la disponibilidad de entradas y trenes.
¿Es mejor un mes que dos semanas?
Solo si se quiere añadir el norte, la Amazonía o un trekking largo. Un mes en los mismos lugares da más descanso, no más sitios.