Tien tot veertien dagen is de ideale lengte voor een eerste reis naar Peru: genoeg voor Lima, de regio Cusco met Machu Picchu en nog een gebied. Vijf dagen is het praktische minimum voor alleen Cusco en Machu Picchu, en zeven is comfortabeler. Een maand loont alleen als je de Amazone, het noorden of lange trektochten wilt toevoegen.
Tel nachten per plaats, niet dagen in het land, en bedenk dat binnenlandse vluchten en hoogte van je schema afgaan.
Begin bij de plekken, niet bij de kalender
De handigste manier om de vraag te beantwoorden is bepalen welke plekken je wilt zien en optellen wat elke plek echt nodig heeft. Peru is geen compacte bestemming: de kust, de Andes en het regenwoud zijn aparte werelden, verbonden door vluchten of lange busritten.
Denk in nachten per uitvalsbasis. Een basis heeft minstens twee nachten nodig om de verplaatsing waard te zijn; één nacht is een tussenstop. De eerste dag na een vlucht gaat grotendeels op aan aankomen en de laatste dag voor een internationale vlucht aan vertrekken, dus een reis van zeven dagen telt minder dan zeven dagen sightseeing. Waarom vijf dagen niet echt vijf zijn toont de rekensom in detail.
Wat elke regio nodig heeft
Lima verdient twee nachten: één volle dag voor de wijken, musea en het eten, en een tweede om bij te komen van de vlucht. Je kunt het inkorten tot één nacht als je er alleen doorheen reist. Voor een korte tijd in de stad, zie Lima.
Cusco en de Heilige Vallei zijn het hart van de meeste reizen. Plan minstens vier tot vijf nachten voor Cusco, de vallei en Machu Picchu samen, met extra tijd als je van plan bent te trekken. Machu Picchu zelf is een bezoek van een halve dag, maar de heen- en terugreis kosten de rest van twee dagen; zie hoeveel dagen Machu Picchu nodig heeft. Arequipa en de Colca Canyon vragen drie tot vier nachten, omdat de canyon ver van de stad ligt.
De rest van de kaart
Het Titicacameer en Puno zijn twee nachten waard, het liefst nadat je aan de hoogte gewend bent. De kust rond Paracas en Huacachina is een toevoeging van twee nachten. De Amazone, of dat nu Puerto Maldonado of Iquitos is, vraagt minstens drie nachten zodra je de vluchten aftrekt. Het noorden is een reis op zich, van ongeveer tien dagen.
Het Titicacameer en Paracas laten zien wat elke aanvulling te bieden heeft. Twijfel je of een plek de nachten waard is, dan zetten de vergelijkingen haar naast de alternatieven, en te veel steden geeft een vuistregel om uitvalsbases tegen nachten af te wegen.
Gangbare lengtes en wat ze opleveren
Vijf dagen: Lima kort, daarna Cusco, de vallei en Machu Picchu. Het is krap maar haalbaar. Zeven dagen: dezelfde regio met ademruimte, of een lichtere eerste dag op hoogte. Tien dagen: Lima, de regio Cusco en nog een gebied, meestal Arequipa en de Colca Canyon.
Veertien dagen: de klassieke eerste route, met kust, zuiden en Cusco. Eenentwintig dagen: voeg het Titicacameer en een lodge in het regenwoud toe. Dertig dagen: een rustige reis met rustdagen, het noorden of de Cordillera Blanca. Elk daarvan is apart ontworpen in plaats van opgerekt: de routes van 5 dagen, 7 dagen, 10 dagen, 14 dagen en 21 dagen. Voor alle routes naast elkaar, zie alle routes.
Voeg buffer toe, niet meer bezienswaardigheden
Heb je extra dagen, dan is de beste besteding zelden nog een stad. Houd één reservedag vrij vóór een internationale vlucht, zodat een vertraagde binnenlandse vlucht of een wegblokkade je de aansluiting niet kost. Voeg een rustdag toe na een trektocht. Blijf een derde nacht op een plek die je beviel.
Vluchten in de bergen hebben last van het weer, en lange busritten kunnen in het regenseizoen vertraging oplopen door wegwerkzaamheden of aardverschuivingen. Reservetijd vangt deze problemen op. Een krappe route niet. Verloren tijd onderweg legt uit hoeveel tijd een vlucht of busrit echt kost, en wat te doen als het weer je route blokkeert laat zien waarom een reservedag goedkope verzekering is.
Wie meer dagen nodig heeft en wie minder
Sommige reizigers hebben meer dagen nodig dan de tabel suggereert. Mensen die langzaam bewegen, met kinderen of oudere familieleden reizen, willen trekken of iets over een plek willen leren in plaats van haar alleen te zien, moeten een nacht aan elke uitvalsbasis toevoegen. Mensen die geen moeite hebben met vroege starts en lange dagen, al eerder op grote hoogte zijn geweest en een eerste kennismaking met Peru willen, kunnen vaak met de kortere cijfers uit de voeten.
Ook het seizoen telt. In het regenseizoen heb je meer reservedagen nodig, omdat vertragingen waarschijnlijker zijn. In het droge seizoen is de beperking niet het weer maar de beschikbaarheid: toegang tot Machu Picchu, treinen en trektochten kunnen uitverkocht raken, en een langere reis maakt het makkelijker om vrije data te vinden. Kies de lengte als laatste, na de plekken en het seizoen.
Een eenvoudige manier om te beslissen
Schrijf de lijst op van plekken die je wilt, geef elke plek het minimale aantal nachten uit de cijfers hierboven en tel er een nacht bij voor elke vlucht naar de bergen en één buffernacht aan het eind. Het totaal is je minimum. Is dat meer dan de tijd die je hebt, schrap dan de plek met de langste verplaatsing, niet die met het kortste verblijf.
Blijft het totaal onder de tijd die je hebt, besteed het overschot dan aan rustdagen en een lager tempo in plaats van aan een nieuwe regio. Voor een eerste reis is tien tot veertien dagen het gebruikelijke antwoord, en de route van 10 dagen en de route van 14 dagen zijn goede startpunten. Voor wie voor het eerst gaat worden de overige beslissingen uitgebreid behandeld.
Veelgestelde vragen
Is één week genoeg voor Peru?
Het is genoeg voor één regio, normaal gesproken Cusco, de Heilige Vallei en Machu Picchu, met een of twee nachten in Lima. Het is niet genoeg voor het hele land.
Is twee weken te lang voor een eerste reis?
Nee. Twee weken is de gangbaarste lengte voor een eerste bezoek en geeft ruimte voor drie regio's in een comfortabel tempo.
Kan ik Machu Picchu in één dag doen?
Het kan vanuit Cusco met de trein, maar het is een heel lange dag. Een nacht in de vallei of in Aguas Calientes maakt het bezoek rustiger.
Hoeveel dagen heb ik nodig voor het Inkapad?
Het pad zelf duurt vier dagen, maar tel er minstens drie dagen vooraf bij voor acclimatisatie en één dag erna. Een volledige trektochtreis duurt dus minstens ongeveer tien dagen.
Wat is het minimum voor Lima, Cusco en Arequipa?
Negen dagen is een praktisch minimum: twee in Lima, vijf in de regio Cusco en twee in Arequipa. Met minder breng je het grootste deel van de tijd op luchthavens door.
Verandert het seizoen hoeveel dagen ik nodig heb?
Een beetje. In het regenseizoen heb je een of twee reservedagen nodig, omdat vertragingen waarschijnlijker zijn. In het droge seizoen is de beperking de beschikbaarheid van tickets en treinen.
Is een maand beter dan twee weken?
Alleen als je het noorden, de Amazone of een lange trektocht wilt toevoegen. Een maand met dezelfde plekken geeft meer rust, niet meer bezienswaardigheden.