Twee weken bieden ruimte voor een complete eerste reis door Peru: twee nachten in Lima, een of twee nachten aan de kust bij Paracas, drie nachten in Arequipa en ongeveer zes nachten in de regio Cusco met Machu Picchu. Vlieg tussen de etappes en bewaar het hoogste deel voor de tweede helft.
Het Titicacameer en de Amazone blijven er bewust buiten; die voegt de route van 21 dagen toe.
Het ontwerp: de hoogte loopt op naarmate de reis vordert
Deze route begint op zeeniveau en stijgt in stappen. Lima en Paracas liggen aan de kust. Arequipa ligt op gematigde hoogte, waardoor je lichaam kan wennen voor het hoogste deel. Cusco en de Heilige Vallei komen als laatste, zodat je Machu Picchu bezoekt als je goed gewend bent en de benen warm zijn.
Anders dan de route van 10 dagen, die Arequipa na Cusco indrukt, geeft deze elke etappe ruimte. Er gaat ook een week naar de regio Cusco, genoeg voor de vallei, Machu Picchu en één extra uitstap, zoals de Regenboogberg (Vinicunca) of het Humantaymeer, als je je goed voelt.
Waarom de volgorde omgekeerd is aan die van de korte routes
Kortere reisroutes zetten Machu Picchu vooraan omdat er geen tijd te verliezen is. Met twee weken kun je het je veroorloven om het uit te stellen, en dat heeft drie voordelen. Je lichaam krijgt vier of vijf dagen steeds hoger slapen voordat je de eigenlijke Andes bereikt. De reservedag zit aan het eind, naast de vlucht naar huis, waar hij de aansluiting beschermt. En de duurste boeking met de meest beperkte capaciteit, het ticket voor Machu Picchu, valt in de tweede week, waardoor je meer tijd hebt om het te bemachtigen.
De prijs is dat je twee keer moet vliegen voordat je Cusco bereikt, en dat het traject naar Arequipa alleen nuttig is als je ook echt rust neemt. Houd je niet van binnenlandse vluchten, dan toont de zuidelijke lus een alternatief over land. Voor de planningslogica achter beide zie je verloren tijd onderweg.
Dag 1 en 2: Lima
Gebruik de eerste dag om aan te komen en uit te rusten, en de tweede om de stad goed te zien: 's ochtends het historische centrum, 's avonds de wijken langs de kliffen en een goed diner. Lima heeft meer te bieden dan een tussenstop, en alleen al het eten rechtvaardigt de tweede nacht.
Zie Lima voor de wijken en een verstandige volgorde. Hou je van musea, kies er dan één in plaats van drie; hou je van eten, reserveer dan vóór aankomst een tafel voor de tweede avond, want de beste plekken zijn dagen van tevoren vol. Houd de tweede middag kort, want de volgende dag begint met de weg naar het zuiden.
Dag 3 en 4: Paracas en de kust
Reis over de weg naar het zuiden, doorgaans zo'n drie à vier uur per bus of privétransfer, en slaap in Paracas. De belangrijkste uitstap is de boottocht naar de Ballestas-eilanden voor zeeleeuwen en zeevogels, meestal 's ochtends, gevolgd door het Nationaal Reservaat Paracas met zijn woestijnkliffen. Huacachina, met zijn duinen, kun je als extra nacht toevoegen, maar het maakt het schema ook krapper.
Wil je tijd besparen, laat deze etappe dan vallen en besteed de dagen aan Lima en Arequipa. De kust is het gemakkelijkst te schrappen deel van de route. Voor de boottochten en het reservaat zie je Paracas, en heb je maar tijd voor één van de twee, dan helpt Paracas en Huacachina je kiezen.
Dag 5 tot en met 7: Arequipa
Keer terug naar Lima voor een vlucht naar Arequipa, of neem de langere route over land als je van lange busdagen houdt. Arequipa heeft een mild, droog klimaat, een historisch centrum van lichte vulkanische steen en goed eten. Besteed de eerste dag aan het centrum en het klooster Santa Catalina, de tweede aan een markt, een uitkijkpunt en een rustige lunch. De derde dag kan een korte uitstap naar het platteland rond de stad zijn, of, met een extra nacht, een bezoek aan de Colca Canyon.
Dit is het juiste moment om te rusten. De volgende etappe is het lange bergdeel van de reis. Zie Arequipa voor de belangrijkste bezienswaardigheden. Zie Colca Canyon om te begrijpen wat een extra nacht daar zou toevoegen.
Dag 8 tot en met 13: Heilige Vallei, Machu Picchu en Cusco
Vlieg op dag acht naar Cusco en ga meteen door naar de Heilige Vallei voor twee nachten. Dag negen is een rustige dag in de vallei. Neem op dag tien de trein naar Aguas Calientes, bezoek Machu Picchu op de ochtend van dag elf na een nacht daar, en keer 's middags terug richting Cusco. Dag twaalf is voor Cusco: de Plaza de Armas, de Qorikancha, San Blas en de ruïnes op de heuvel. Dag dertien is een reservedag: een markt, een kookles, of een uitstap naar de Regenboogberg of het Humantaymeer, die vroeg beginnen en op grote hoogte liggen en die je het best bewaart tot je je goed voelt.
Houd deze reservedag zo mogelijk als buffer. Hij beschermt de timing van Machu Picchu en de vluchten naar huis. Zie hoeveel dagen Machu Picchu nodig heeft om te begrijpen waarom een nacht in Aguas Calientes loont.
Dag 14: naar huis vliegen
Vlieg van Cusco naar Lima en verder. Kies een ochtendvlucht en geef de internationale aansluiting een ruime marge, en liefst een nacht in Lima voor vertrek als je intercontinentale vlucht vroeg gaat. Eén boeking voor beide vluchten biedt enige bescherming als de eerste vertraagd is.
Moet je ergens een dag schrappen, haal dan de reservedag in Cusco er pas als laatste uit; die beschermt de vlucht. Het overzicht van vluchten in Peru legt uit hoe omboeken werkt als een vlucht over de bergen wordt geannuleerd.
Voor wie deze route geschikt is en wat je kunt aanpassen
Twee weken in vier etappes past bij mensen die afwisseling willen zonder trektocht: een eerste reis, een huwelijksreis, een trip met ouders. Het werkt goed voor reizigers die van eten en stadswandelingen houden, omdat Lima en Arequipa de archeologische dagen in balans houden.
Heb je maar twaalf dagen, laat dan eerst Paracas vallen. Wil je trekken, vervang dan de reservedag in Cusco en de etappe naar Paracas door een wandeling van vier dagen en lees eerst over acclimatisatie. Zie te veel steden om te begrijpen waarom vier uitvalsbases in veertien nachten ongeveer de grens is.
Veelgestelde vragen
Waarom zit het Titicacameer niet in deze route?
Het zou minstens twee extra nachten en een lange transfer toevoegen. De route van 21 dagen en de zuidelijke lus nemen het wel mee.
Wat kan ik schrappen als ik 12 dagen heb?
Laat eerst Paracas vallen en kort daarna Arequipa in tot twee nachten.
Is het kustgedeelte de moeite waard?
Het is de moeite waard als je van wilde dieren en woestijnlandschappen houdt. Besteed je liever tijd in de bergen, vervang het dan door een langer verblijf in Cusco.
Zijn twee weken genoeg om een trektocht mee te nemen?
Alleen een korte, en alleen als je Paracas of de reservedag vervangt. Voor de Inkapad is een vergunning nodig die ver van tevoren moet worden geboekt, dus beslis over de trektocht voordat je iets anders boekt.
Moet ik van Lima naar Arequipa vliegen of de bus nemen?
Vlieg als je twee weken hebt. De bus is een lange nachtreis en haalt het grootste deel van een dag weg uit een route met weinig speling.
Kan ik Huacachina doen in plaats van Paracas?
Ja, maar beide liggen aan dezelfde weg naar het zuiden. Heb je maar één nacht, dan heeft Paracas de wilde dieren en Huacachina de duinen, en de vergelijking van de twee helpt je kiezen.
Waar plan ik een rustdag in?
In Arequipa, vóór de etappe naar Cusco. Het ligt lager dan Cusco en is mild, en geeft je lichaam een pauze voor het hoogste deel van de reis.
Wat is het beste seizoen voor deze route?
Het droge seizoen, ruwweg mei tot en met september, is het comfortabelst voor het bergdeel. De kust is dan bewolkter, dus kies zo mogelijk de tussenseizoenen.