Due settimane permettono un primo viaggio completo in Perù: due notti a Lima, una o due sulla costa a Paracas, tre ad Arequipa e circa sei nella regione di Cusco con Machu Picchu. Si vola tra le tappe e si tiene la parte più alta per la seconda metà.
Lascia volutamente fuori il Lago Titicaca e l'Amazzonia, che aggiunge l'itinerario di 21 giorni.
Lo schema: l'altitudine sale con il procedere del viaggio
Questo percorso parte dal livello del mare e sale a gradini. Lima e Paracas sono sulla costa. Arequipa è a un'altitudine moderata, che dà al corpo la possibilità di adattarsi prima della parte più alta. Cusco e la Valle Sacra vengono per ultime, così Machu Picchu si visita quando si è ben adattati e le gambe sono scaldate.
A differenza dell'itinerario di 10 giorni, che infila Arequipa dopo Cusco, questo dà spazio a ogni tappa. Dedica inoltre una settimana alla regione di Cusco, abbastanza per la valle, Machu Picchu e una gita in più, come la Montagna Arcobaleno o il lago Humantay, se ci si sente bene.
Perché l'ordine è l'opposto dei percorsi brevi
Gli itinerari più brevi mettono Machu Picchu all'inizio perché non c'è tempo da perdere. Con due settimane ci si può permettere di rimandarla, e questo ha tre vantaggi. Il corpo ha quattro o cinque giorni di altitudine di sonno progressivamente più alta prima di arrivare alle Ande vere e proprie. I giorni di scorta stanno alla fine, accanto al volo di rientro, dove proteggono la coincidenza. E la prenotazione più costosa e a capacità limitata, il biglietto di Machu Picchu, cade nella seconda settimana, il che lascia più tempo per assicurarselo.
Il prezzo è che bisogna volare due volte prima di arrivare a Cusco, e che la tappa di Arequipa è utile solo se si fa davvero riposo. Chi non ama i voli interni trova nell'anello sud un'alternativa via terra. Per la logica di programmazione dietro entrambi, si veda il tempo perso negli spostamenti.
Giorni 1 e 2: Lima
Il primo giorno si usa per arrivare e riposare, il secondo per vedere bene la città: il centro storico al mattino, i quartieri sulle scogliere e una buona cena la sera. Lima ha più da offrire di una semplice sosta, e la cucina da sola giustifica la seconda notte.
Per i quartieri e un ordine sensato si veda Lima. Se piacciono i musei, se ne sceglie uno invece di tre; se piace il cibo, si prenota un tavolo per la seconda sera prima di arrivare, perché i locali migliori si riempiono con diversi giorni di anticipo. Il secondo pomeriggio si tiene breve, perché il giorno dopo si comincia con la strada verso sud.
Giorni 3 e 4: Paracas e la costa
Si viaggia verso sud su strada, di solito circa tre o quattro ore in autobus o con un trasferimento privato, e si dorme a Paracas. L'uscita principale è la gita in barca alle isole Ballestas per leoni marini e uccelli marini, di solito offerta al mattino, seguita dalla Riserva Nazionale di Paracas con le sue scogliere desertiche. Huacachina, con le sue dune, si può aggiungere come notte in più, ma spinge anche il programma.
Per risparmiare tempo si può eliminare questa tappa e passare quei giorni a Lima e ad Arequipa. La costa è la parte più facile da togliere dal percorso. Le gite in barca e la riserva sono spiegate in Paracas, e Paracas o Huacachina aiuta a scegliere se si ha tempo per una sola delle due.
Giorni da 5 a 7: Arequipa
Si torna a Lima per un volo per Arequipa, oppure si fa il percorso più lungo via terra se si amano le lunghe giornate in autobus. Arequipa ha un clima mite e secco, un centro storico di pietra vulcanica chiara e un'ottima cucina. Il primo giorno si dedica al centro e al monastero di Santa Catalina, il secondo a un mercato, a un punto panoramico e a un pranzo lento. Il terzo giorno può essere una breve escursione nella campagna attorno alla città o, con una notte in più, una visita al Canyon del Colca.
È il momento giusto per riposare. La tappa successiva è la lunga parte di montagna del viaggio. Le attrazioni principali sono elencate in Arequipa, e il Canyon del Colca mostra che cosa aggiungerebbe una notte in più lì.
Giorni da 8 a 13: Valle Sacra, Machu Picchu e Cusco
Si vola a Cusco l'ottavo giorno e si scende subito nella Valle Sacra per due notti. Il nono giorno è una giornata lenta nella valle. Il decimo si prende il treno per Aguas Calientes, l'undicesimo si visita Machu Picchu al mattino dopo una notte lì e nel pomeriggio si torna verso Cusco. Il dodicesimo giorno è per Cusco: la Plaza de Armas, il Qorikancha, San Blas e le rovine sulla collina. Il tredicesimo giorno è di scorta: un mercato, un corso di cucina o un'escursione alla Montagna Arcobaleno o al lago Humantay, che sono partenze all'alba in alta quota e conviene lasciare a quando ci si sente bene.
Se possibile si tiene questo giorno di scorta come margine. Protegge l'orario di Machu Picchu e i voli di rientro. Su quanti giorni servono a Machu Picchu si spiega perché una notte ad Aguas Calientes vale la pena.
Giorno 14: volo verso casa
Si vola da Cusco a Lima e oltre. Si sceglie un volo del mattino e si lascia un lungo margine per la coincidenza internazionale, idealmente con una notte a Lima prima della partenza se il volo intercontinentale parte presto. Una prenotazione unica per entrambi i voli dà una certa protezione se il primo è in ritardo.
Se si deve tagliare un giorno da qualche parte, il giorno di scorta a Cusco si toglie solo come ultima risorsa; è quello che protegge il volo. La panoramica sui voli in Perù spiega come funziona la riprenotazione quando un volo di montagna viene cancellato.
A chi si adatta il percorso e cosa adattare
Due settimane in quattro tappe vanno bene a chi vuole varietà senza un trekking: una prima visita, una luna di miele, un viaggio con i genitori. Funziona bene per chi ama cibo e passeggiate in città, perché Lima e Arequipa bilanciano i giorni archeologici.
Se i giorni sono solo dodici, si lascia per prima Paracas. Se si vuole fare un trekking, si sostituiscono il giorno di scorta a Cusco e la tappa di Paracas con una camminata di quattro giorni, e prima si legge dell'acclimatamento. Su troppe città si spiega perché quattro basi in quattordici notti sono più o meno il limite.
Domande frequenti
Perché non includere il Lago Titicaca in questo percorso?
Aggiungerebbe almeno due notti e un lungo trasferimento. L'itinerario di 21 giorni e l'anello sud lo comprendono.
Cosa posso togliere se ho 12 giorni?
Si toglie prima Paracas, poi si riduce Arequipa a due notti.
Vale la pena la parte sulla costa?
Vale la pena se piacciono fauna e paesaggi desertici. Se si preferisce passare il tempo in montagna, la si sostituisce con un soggiorno più lungo a Cusco.
Due settimane bastano per includere un trekking?
Solo uno breve, e solo sostituendo Paracas o il giorno di scorta. Il Cammino Inca richiede un permesso prenotato con grande anticipo, quindi si decide per il trekking prima di prenotare qualsiasi altra cosa.
Da Lima ad Arequipa conviene volare o prendere l'autobus?
Si vola se si hanno due settimane. L'autobus è un lungo viaggio notturno e toglie gran parte di una giornata a un percorso con poco tempo di scorta.
Posso fare Huacachina al posto di Paracas?
Sì, ma entrambe stanno sulla stessa strada verso sud. Con una sola notte, Paracas ha la fauna e Huacachina le dune, e il confronto aiuta a scegliere.
Dove inserire un giorno di riposo?
Ad Arequipa, prima della tappa di Cusco. È più bassa di Cusco e mite, e dà al corpo una pausa prima della parte più alta del viaggio.
Qual è la stagione migliore per questo percorso?
La stagione secca, più o meno da maggio a settembre, è la più comoda per la parte di montagna. In quel periodo la costa è più nuvolosa, quindi se possibile si scelgono i mesi intermedi.