L'anello meridionale collega Arequipa, il Canyon del Colca, il Lago Titicaca e Cusco in circa dodici giorni, soprattutto via terra, con il tratto in alta quota al centro. Comincia con un volo da Lima ad Arequipa e termina con Cusco e Machu Picchu, oppure al contrario.
Il suo punto di forza è il paesaggio tra le città, che i voli nascondono. Il prezzo sono le lunghe giornate di viaggio, quindi è pensato per chi ama il tragitto.
Che cosa lo rende diverso
La maggior parte degli itinerari in Perù vola da una tappa famosa all'altra. Questo resta a terra nel sud, dove le strade e la ferrovia attraversano alti altopiani, vulcani e praterie aperte. Lascia fuori Lima e la costa e si concentra su un unico arco, il che significa più tempo in ogni luogo e meno aeroporti.
Il percorso non è più veloce del volo e chiede di più. I viaggi in autobus sono lunghi, le strade sono in alta quota e il tempo può cambiare. In cambio si vede come il paesaggio muta tra il deserto di Arequipa, gli altopiani vulcanici e l'altopiano del Titicaca. È il naturale contraltare dell'itinerario di 14 giorni, che vola da una tappa all'altra.
A chi è destinato l'anello
L'anello si adatta a chi ama le lunghe giornate di viaggio e guardare dal finestrino il paesaggio che cambia. È adatto a chi preferisce sei basi di due o tre notti ciascuna a un programma serrato di aeroporti. Non va bene a chi soffre il mal d'auto sulle strade tortuose, a chi ha una coincidenza internazionale stretta o a chi non può permettersi di perdere un giorno se una strada viene chiusa.
Prima di impegnarsi conviene considerare il tempo perso negli spostamenti: mostra perché un percorso con lunghi tratti via terra richiede un giorno di scorta, e dove collocarlo. L'anello qui sotto lo mette alla fine, accanto alla visita di Machu Picchu, dove è più utile.
Giorni 1-3: Arequipa
Si vola da Lima ad Arequipa e si dedica la prima giornata intera al centro storico, al monastero e alla cucina. La città è più bassa dei luoghi che seguono, quindi è la partenza giusta. Il secondo giorno è per una breve escursione, mentre il terzo si tiene come margine oppure si parte presto per il canyon.
Le attrazioni e l'ordine migliore per un soggiorno di tre notti si trovano su Arequipa. Una buona serata prevede una cena anticipata e un sonno anticipato, perché i giorni successivi sono fisicamente più duri. Con mezza giornata in più, le vedute dei vulcani dalla campagna vicina sono un modo più calmo di usarla che un altro museo.
Giorni 4-5: Canyon del Colca
Si va in autobus turistico o in auto privata nel Canyon del Colca, attraversando un passo d'alta quota e fermandosi ai punti panoramici. Si dorme in un paese del canyon. Ci si alza presto per i condor al belvedere della Cruz del Cóndor, poi si prosegue su strada. Molte escursioni tornano ad Arequipa, ma si può chiedere di essere lasciati al punto di partenza degli autobus per Puno, se l'orario lo consente.
Le formule e le opzioni nei paesi sono spiegate nel Canyon del Colca, mentre il viaggio da Arequipa al Colca confronta l'autobus turistico con l'auto privata. In ogni caso conviene portare uno strato caldo, perché al canyon le mattine sono fredde.
Giorni 6-8: Puno e il lago
L'autobus da Arequipa a Puno occupa gran parte della giornata, con un lungo tragitto su alti altopiani. Si dorme a Puno. Il giorno dopo è per il lago: le isole di totora Uros e Taquile, oppure Sillustani con le sue torri funerarie di pietra. Il pomeriggio va lasciato libero. Il sole è forte, le notti sono fredde e a questa quota molti si sentono stanchi.
Sull'autobus da Arequipa a Puno conviene conoscere le opzioni e a che cosa fare attenzione con i bagagli, mentre per Puno aiuta sapere come scegliere un hotel in centro anziché ai margini. La gita in barca sul lago va messa nella prima mattina piena, quando si è più freschi, lasciando il secondo giorno per Sillustani o per riposare.
Giorni 9-12: verso Cusco e Machu Picchu
Da Puno a Cusco si viaggia con l'autobus turistico diurno, che si ferma in diversi siti lungo il percorso, oppure in treno dove il servizio è attivo. La giornata è lunga, ma si conclude a Cusco, a un'altitudine inferiore a quella di Puno, cosa che la maggior parte dei viaggiatori trova un sollievo. Si trascorrono un giorno a Cusco, due nella Valle Sacra e uno a Machu Picchu. È la conclusione logica dell'anello, perché dopo il lago ci si è già adattati.
Per un finale più dolce, l'ultima mattina si vola da Cusco a Lima lasciando un ampio margine per la coincidenza internazionale. Da Cusco a Puno si confrontano autobus, treno e volo, mentre i tempi di Machu Picchu aiutano a decidere se dormire ad Aguas Calientes.
Tempo, margini e quando evitare l'anello
L'anello dipende dalle strade di montagna, e le strade di montagna sono la prima cosa a soffrire nella stagione delle piogge. Frane, inondazioni e proteste possono bloccarle per ore o giorni. Per questo conviene farlo nei mesi secchi, più o meno da maggio a settembre, quando le strade sono più affidabili, anche se le notti sono più fredde.
Si tiene un giorno di scorta dopo la parte del Titicaca e uno prima del volo internazionale. Se bisogna scegliere, si tiene quello accanto al volo. Su che cosa fare quando il maltempo blocca un percorso si spiega come funzionano le chiusure e dove trovare informazioni affidabili, mentre per gli autobus a lunga percorrenza sono descritte le principali compagnie e che cosa controllare prima di comprare un biglietto.
Domande frequenti
Si può fare questo anello al contrario?
Sì. Si parte da Cusco e si finisce ad Arequipa. Il profilo altimetrico è però meno favorevole, perché le notti più alte arrivano presto.
L'anello è sicuro nella stagione delle piogge?
È possibile, ma i ritardi stradali e le frane sono più probabili. Conviene aggiungere un giorno di scorta e controllare le condizioni prima di ogni tratta.
Si può accorciare?
Si elimina prima il canyon. Da Arequipa direttamente a Puno si risparmiano circa due giorni.
Quanto durano i viaggi in autobus?
Il tratto da Arequipa a Puno e quello da Puno a Cusco occupano ciascuno gran parte della giornata, e la strada del canyon ne aggiunge altro. Alla prenotazione conviene chiedere alla compagnia il tempo reale, perché cambia con il tempo atmosferico e i lavori stradali.
C'è un modo per evitare l'autobus notturno?
Sì. Tutti i tratti qui sono viaggi diurni e il più lungo si può sostituire con un volo per risparmiare tempo o in caso di malessere. Viaggiare di giorno permette anche di vedere il paesaggio.
Si può aggiungere l'Amazzonia alla fine?
Sì, da Cusco, con un breve volo per Puerto Maldonado. Così l'anello diventa l'itinerario di 21 giorni, e per l'Amazzonia si aggiungono le opzioni di lodge.
Bisogna prenotare gli autobus in anticipo?
Nella stagione secca conviene prenotare gli autobus diurni qualche giorno prima. In bassa stagione di solito si compra al terminal, ma conviene assicurarsi per tempo il posto sull'autobus turistico da Puno a Cusco.