Die Südperu-Rundreise verbindet Arequipa, den Colca-Canyon, den Titicacasee und Cusco in etwa zwölf Tagen, überwiegend über Land, mit dem hochgelegenen Abschnitt in der Mitte. Sie beginnt mit einem Flug von Lima nach Arequipa und endet mit Cusco und Machu Picchu, oder umgekehrt.
Ihre Stärke ist die Landschaft zwischen den Städten, die Flüge verbergen. Der Preis dafür sind lange Reisetage, weshalb sie sich an Reisende richtet, denen auch der Weg Freude macht.
Was diese Route besonders macht
Die meisten Peru-Routen fliegen von Highlight zu Highlight. Diese bleibt im Süden am Boden, wo Straßen und Eisenbahn über Hochebenen, Vulkane und offenes Grasland führen. Lima und die Küste bleiben außen vor, der Fokus liegt auf einem einzigen Bogen. Das bedeutet mehr Zeit an jedem Ort und weniger Flughäfen.
Schneller als Fliegen ist die Route nicht, und sie verlangt mehr von einem. Die Busfahrten sind lang, die Straßen hoch gelegen und das Wetter kann umschlagen. Dafür erlebt man, wie sich die Landschaft zwischen der Wüste von Arequipa, dem vulkanischen Hochland und der Hochebene des Titicacasees verändert. Sie ist das natürliche Gegenstück zur 14-Tage-Route, die zwischen ihren Etappen fliegt.
Für wen die Rundreise gedacht ist
Die Rundreise passt zu Reisenden, die lange Tagesfahrten mögen und gern zusehen, wie sich das Land vor dem Fenster verändert. Sie passt zu denen, die lieber sechs Standorte mit je zwei oder drei Nächten haben als einen engen Zeitplan voller Flughäfen. Nichts für sie ist sie, wenn man auf kurvigen Straßen schnell reisekrank wird, einen knappen internationalen Anschluss hat oder sich den Verlust eines Tages bei einer gesperrten Straße nicht leisten kann.
Vor der Entscheidung lohnt sich ein Blick auf verlorene Zeit unterwegs: Dort steht, warum eine Route mit langen Landetappen einen Puffertag braucht und wo dieser liegen sollte. Die Rundreise unten legt ihn ans Ende, neben den Besuch in Machu Picchu, wo er am meisten nützt.
Tag 1 bis 3: Arequipa
Man fliegt von Lima nach Arequipa und widmet den ersten vollen Tag dem historischen Zentrum, dem Kloster und dem Essen. Die Stadt liegt tiefer als die Orte, die folgen, und ist deshalb der richtige Anfang. Der zweite Tag ist für einen kurzen Ausflug da, der dritte bleibt als Puffer, oder man bricht früh zum Canyon auf.
Zu den Sehenswürdigkeiten und der besten Reihenfolge für einen Aufenthalt von drei Nächten siehe Arequipa. Am Abend empfiehlt es sich, früh zu essen und früh zu schlafen, denn die nächsten Tage sind körperlich anstrengender. Bleibt ein halber Tag übrig, ist der Blick auf die Vulkane vom nahen Umland aus eine ruhigere Verwendung als ein weiteres Museum.
Tag 4 bis 5: Colca-Canyon
Mit dem Tourbus oder einem Privatwagen geht es in den Colca-Canyon, über einen hohen Pass und mit Halt an Aussichtspunkten. Übernachtet wird in einem Dorf im Canyon. Früh aufstehen heißt es für die Kondore am Aussichtspunkt Cruz del Cóndor, danach geht es auf der Straße weiter. Viele Touren kehren nach Arequipa zurück, doch man kann darum bitten, am Abfahrtspunkt der Anschlussbusse nach Puno abgesetzt zu werden, sofern der Fahrplan es zulässt.
Zu den Formaten und den Dorfunterkünften siehe Colca-Canyon, zum Vergleich von Touristenbus und Privatwagen die Fahrt von Arequipa zum Colca. Wofür man sich auch entscheidet: Eine warme Schicht gehört ins Gepäck, denn die Morgen im Canyon sind kalt.
Tag 6 bis 8: Puno und der See
Die Busfahrt von Arequipa nach Puno dauert einen großen Teil des Tages, mit einer langen Strecke über hohe Ebenen. Übernachtet wird in Puno. Der nächste Tag gehört dem See: den schwimmenden Schilfinseln der Uros und Taquile oder Sillustani mit seinen steinernen Grabtürmen. Der Nachmittag bleibt frei. Die Sonne ist stark, die Nächte sind kalt, und in dieser Höhe sind viele Menschen müde.
Zu den Möglichkeiten und dazu, worauf man beim Gepäck achten sollte, siehe Bus von Arequipa nach Puno, zur Wahl eines Hotels im Zentrum statt am Stadtrand Puno. Die Bootsfahrt auf dem See legt man auf den ersten vollen Vormittag, wenn man frischer ist, und hebt sich den zweiten Tag für Sillustani oder zum Ausruhen auf.
Tag 9 bis 12: nach Cusco und Machu Picchu
Von Puno nach Cusco reist man mit dem touristischen Tagesbus, der unterwegs an mehreren Sehenswürdigkeiten hält, oder mit dem Zug, wo er verkehrt. Der Tag ist lang, endet aber in Cusco auf geringerer Höhe als Puno, was die meisten Reisenden als Erleichterung empfinden. Man verbringt einen Tag in Cusco, zwei im Heiligen Tal und einen in Machu Picchu. Das ist der logische Abschluss der Rundreise, denn nach dem See ist man bereits angepasst.
Wer sich ein sanfteres Finale wünscht, fliegt am letzten Morgen von Cusco nach Lima und lässt dem internationalen Anschluss reichlich Spielraum. Cusco nach Puno vergleicht Bus, Zug und Flug, und die Hinweise zur Dauer des Besuchs in Machu Picchu helfen bei der Entscheidung, ob man in Aguas Calientes übernachtet.
Wetter, Puffer und wann man die Rundreise meiden sollte
Die Rundreise hängt von Bergstraßen ab, und Bergstraßen leiden in der Regenzeit als Erstes. Erdrutsche, Überschwemmungen und Proteste können sie für Stunden oder Tage sperren. Deshalb unternimmt man sie am besten in den Trockenmonaten, etwa von Mai bis September, wenn die Straßen verlässlicher sind, auch wenn die Nächte kälter ausfallen.
Ein Puffertag gehört hinter den Titicaca-Abschnitt, einer vor den internationalen Flug. Muss man sich zwischen beiden entscheiden, behält man den neben dem Flug. Was tun, wenn das Wetter eine Route blockiert erklärt, wie Sperrungen ablaufen und wo man verlässliche Informationen findet, und die Hinweise zu Fernbussen beschreiben die wichtigsten Gesellschaften und was man vor dem Ticketkauf prüfen sollte.
Häufig gestellte Fragen
Kann ich die Rundreise in umgekehrter Richtung machen?
Ja. Man beginnt in Cusco und endet in Arequipa. Das Höhenprofil ist dann allerdings weniger günstig, weil die höchsten Nächte früh kommen.
Ist die Rundreise in der Regenzeit sicher?
Möglich ist sie, aber Verzögerungen auf den Straßen und Erdrutsche sind wahrscheinlicher. Einen Puffertag einplanen.
Kann ich sie verkürzen?
Zuerst streicht man den Canyon. Direkt von Arequipa nach Puno zu fahren spart etwa zwei Tage.
Wie lang sind die Busfahrten?
Die Strecken von Arequipa nach Puno und von Puno nach Cusco dauern jeweils einen großen Teil des Tages, und die Straße zum Canyon kommt noch dazu. Die tatsächliche Fahrzeit erfragt man bei der Buchung beim Unternehmen, denn sie hängt von Wetter und Bauarbeiten ab.
Lässt sich der Nachtbus vermeiden?
Ja. Alle Etappen hier sind Tagesfahrten, und die längste kann man durch einen Flug ersetzen, um Zeit zu sparen oder wenn man sich nicht wohlfühlt. Wer tagsüber reist, sieht außerdem die Landschaft.
Kann ich am Ende den Amazonas anhängen?
Ja, von Cusco aus mit einem kurzen Flug nach Puerto Maldonado. So wird aus der Rundreise die 21-Tage-Route, und die Lodges sind in der Amazonas-Route beschrieben.
Muss ich die Busse im Voraus buchen?
In der Trockenzeit empfiehlt es sich, die Tagesbusse einige Tage vorher zu buchen. In der Nebensaison kann man meist am Terminal kaufen, sollte aber die Plätze im Touristenbus von Puno nach Cusco prüfen.