De zuidelijke rondreis verbindt Arequipa, de Colca Canyon, het Titicacameer en Cusco in ongeveer twaalf dagen, grotendeels over land, met het hoogste stuk in het midden. Je begint met een vlucht van Lima naar Arequipa en eindigt met Cusco en Machu Picchu, of andersom.
De kracht van de route is het landschap tussen de steden, dat je vanuit het vliegtuig mist. De prijs is dat je lange reisdagen hebt, dus de route is voor reizigers die van de reis zelf genieten.
Wat deze route anders maakt
De meeste Peru-routes vliegen van hoogtepunt naar hoogtepunt. Deze blijft in het zuiden aan de grond, waar wegen en spoorlijn hoge vlakten, vulkanen en weidse graslanden doorkruisen. Lima en de kust blijven buiten beeld; de route volgt één enkele boog, wat meer tijd op elke plek betekent en minder luchthavens.
De route is niet sneller dan vliegen en vraagt meer van je. De busritten zijn lang, de wegen liggen hoog en het weer kan omslaan. Daar staat tegenover dat je ziet hoe het landschap verandert tussen de woestijn van Arequipa, de vulkanische hooglanden en de hoogvlakte van Titicaca. Het is de natuurlijke tegenhanger van de route van 14 dagen, die tussen de etappes vliegt.
Voor wie de rondreis is
De rondreis is iets voor reizigers die houden van lange dagritten en graag vanuit het raam zien hoe het land verandert. Ze past bij wie liever zes uitvalsbases van twee of drie nachten heeft dan een strak schema van luchthavens. Ze past niet bij wie snel wagenziek wordt op bochtige wegen, bij wie een krappe internationale aansluiting heeft, of bij wie zich geen verloren dag kan veroorloven als een weg is afgesloten.
Lees voordat je kiest verloren reistijd onderweg: daar staat waarom een route met lange overlandetappes een reservedag nodig heeft, en waar die dag het best zit. In de route hieronder staat hij aan het eind, naast het bezoek aan Machu Picchu, waar hij het meeste oplevert.
Dag 1 tot 3: Arequipa
Vlieg van Lima naar Arequipa en besteed de eerste volle dag aan het historische centrum, het klooster en het eten. De stad ligt lager dan de plaatsen die volgen, dus het is de juiste start. Gebruik dag twee voor een korte uitstap en houd de derde dag als buffer, of vertrek vroeg naar de canyon.
Voor de bezienswaardigheden en de beste volgorde bij een verblijf van drie nachten, zie Arequipa. Een goed plan voor de avond: vroeg eten en vroeg slapen, want de komende dagen zijn lichamelijk zwaarder. Heb je een halve dag over, dan is het uitzicht op de vulkanen vanaf het nabijgelegen platteland een rustiger besteding dan nog een museum.
Dag 4 en 5: Colca Canyon
Reis met een toeristenbus of privéauto naar de Colca Canyon, over een hoge pas en met stops bij uitkijkpunten. Overnacht in een dorp in de canyon. Sta vroeg op voor de condors bij het uitkijkpunt Cruz del Cóndor en ga dan verder over de weg. Veel tours keren terug naar Arequipa, maar je kunt vragen of je kunt worden afgezet op het punt waar de bussen naar Puno vertrekken, als het schema dat toelaat.
Voor de verschillende tourvormen en de dorpen om te overnachten, zie Colca Canyon, en voor de vergelijking tussen de toeristenbus en een privéauto, zie de reis van Arequipa naar Colca. Wat je ook kiest, neem een warme laag mee: in de canyon zijn de ochtenden koud.
Dag 6 tot 8: Puno en het meer
De bus van Arequipa naar Puno neemt een groot deel van de dag in beslag, met een lange rit over hoge vlakten. Overnacht in Puno. De volgende dag is voor het meer: de rieten eilanden van de Uros en Taquile, of Sillustani met zijn stenen begraaftorens. Houd de middag vrij. De zon is fel, de nachten zijn koud en veel mensen voelen zich op deze hoogte moe.
Voor de mogelijkheden en waar je op moet letten met je bagage, zie de bus van Arequipa naar Puno, en voor een hotel in het centrum in plaats van aan de rand, zie Puno. Plan de boottocht op het meer op de eerste volle ochtend, als je nog fris bent, en bewaar de tweede dag voor Sillustani of voor rust.
Dag 9 tot 12: naar Cusco en Machu Picchu
Reis van Puno naar Cusco met de toeristische dagbus, die onderweg bij meerdere bezienswaardigheden stopt, of met de trein waar die rijdt. De dag is lang, maar je komt aan in Cusco, dat lager ligt dan Puno, en de meeste reizigers vinden dat een verademing. Besteed een dag aan Cusco, twee aan de Heilige Vallei en een aan Machu Picchu. Dit is het logische slot van de rondreis, want na het meer ben je al gewend aan de hoogte.
Wil je een rustiger slot, vlieg dan op de laatste ochtend van Cusco naar Lima en reken ruim voor de internationale aansluiting. In Cusco naar Puno staan bus, trein en vlucht naast elkaar, en met de tips over de timing van Machu Picchu bepaal je of je in Aguas Calientes slaapt.
Weer, buffers en wanneer je de rondreis beter laat
De rondreis hangt af van bergwegen, en bergwegen hebben als eerste last van het regenseizoen. Aardverschuivingen, overstromingen en protesten kunnen ze uren of dagen blokkeren. Daarom doe je de route het best in de droge maanden, grofweg mei tot september, wanneer de wegen betrouwbaarder zijn, al zijn de nachten dan kouder.
Houd één reservedag na het Titicaca-gedeelte en één vóór de internationale vlucht. Moet je kiezen, kies dan de dag naast de vlucht. Wat te doen als het weer een route blokkeert legt uit hoe afsluitingen werken en hoe je betrouwbare informatie vindt, en de tips over langeafstandsbussen beschrijven de belangrijkste busmaatschappijen en waar je op let voordat je een kaartje koopt.
Veelgestelde vragen
Kan ik deze rondreis omgekeerd doen?
Ja. Begin in Cusco en eindig in Arequipa. Het hoogteprofiel is dan wel minder gunstig, omdat de hoogste nachten vroeg komen.
Is de rondreis veilig in het regenseizoen?
Het kan, maar vertragingen op de weg en aardverschuivingen komen vaker voor. Voeg een reservedag toe.
Kan ik de route inkorten?
Laat eerst de canyon vallen. Rechtstreeks van Arequipa naar Puno scheelt ongeveer twee dagen.
Hoe lang duren de busritten?
De etappes van Arequipa naar Puno en van Puno naar Cusco nemen elk een groot deel van de dag in beslag, en de weg naar de canyon komt daar nog bij. Vraag de maatschappij bij het boeken naar de actuele reistijd, want die verandert met het weer en wegwerkzaamheden.
Kan ik de nachtbus vermijden?
Ja. Alle etappes hier zijn dagritten, en de langste kun je vervangen door een vlucht als je tijd wilt winnen of je niet goed voelt. Overdag reizen laat je bovendien het landschap zien.
Kan ik aan het eind de Amazone toevoegen?
Ja, vanuit Cusco, met een korte vlucht naar Puerto Maldonado. Daarmee wordt de rondreis de route van 21 dagen, en de lodges staan beschreven in de Amazone-route.
Moet ik de bussen van tevoren boeken?
In het droge seizoen is het verstandig de dagbussen een paar dagen vooruit te boeken. In het laagseizoen kun je meestal bij de terminal kopen, maar controleer de plaatsen op de toeristenbus van Puno naar Cusco.