Neem de bus. De weg van Arequipa naar Puno is ongeveer 300 km en duurt zo'n 5 tot 7 uur. Hij klimt van 2.300 m naar een hoogplateau boven 4.000 m en daalt dan licht naar het Titicacameer op circa 3.800 m. Vliegen is op dit traject geen echt alternatief, want er zijn weinig verbindingen. De rit is overdag schilderachtig en bovenaan koud.
De weg
Vanuit Arequipa klimt de weg gestaag het dal uit, langs de vulkanen Misti en Chachani, en komt in een hooggelegen graslandreservaat waar vicuña's en alpaca's grazen. Hij loopt over het plateau, met de hoogste punten boven 4.000 m, daalt dan naar Juliaca, de grote handelsstad van het plateau, en gaat verder naar Puno aan de oever van het Titicacameer. Het weer bovenaan kan snel omslaan: kou, wind en af en toe sneeuw of hagel zijn mogelijk, en mist kan het verkeer vertragen.
Omdat de klim snel gaat, is dit het traject waar hoogteziekte vaak toeslaat bij wie vanaf de kust omhoog kwam zonder in Arequipa te stoppen.
Busopties
Meerdere maatschappijen rijden dagelijks bussen tussen de twee steden, met verschillende comfortniveaus. De rit duurt ongeveer 5 tot 7 uur, afhankelijk van stops, weer en wegcondities. Dagbussen geven je het uitzicht op vulkanen en hooggelegen graslanden, terwijl nachtbussen qua tijd voordeliger zijn maar koud en minder mooi. Neem ook in de zomer een warme laag mee, en snacks en water. Sommige diensten stoppen eerst in Juliaca, wat extra tijd kan kosten als je naar Puno wilt, dus vraag of je bus rechtstreeks rijdt.
Langeafstandsbussen legt de stoelklassen en het boeken uit, en stakingen en wegblokkades zijn hier van belang, want in de zuidelijke hooglanden komen protesten het vaakst voor.
Vliegen en alternatieven
De twee steden hebben nauwelijks een directe luchtverbinding. De dichtstbijzijnde luchthaven bij Puno is Juliaca, ongeveer een uur verderop, en via Lima erheen reizen is lang en duur. Een privéauto met chauffeur is sneller dan de bus en laat je stoppen bij uitkijkpunten, maar kost veel meer. Wil je de Colca Canyon erbij nemen, dan zetten sommige tours je na de canyon in Puno af, zodat je niet terug hoeft naar Arequipa.
De route naar de Colca Canyon gaat vanuit Arequipa naar het noordwesten, dus combineren met Puno vraagt wat planning. Vraag de touroperator of de overdracht naar Puno inbegrepen is en of die met een gewone bus of een privévoertuig gaat.
Eerst Arequipa of eerst Puno
De meeste reizigers gaan van Arequipa naar Puno als onderdeel van een rondreis die doorloopt naar Cusco, waardoor ze geleidelijk klimmen: Arequipa op ongeveer 2.300 m, Puno op circa 3.800 m en daarna Cusco op circa 3.400 m. Andersom, van Puno naar Arequipa, is het een afdaling en dat is makkelijk voor je lichaam.
Heb je maar tijd voor een van de twee, dan vergelijkt Puno of Arequipa ze. Arequipa past bij wie een koloniale stad en goed eten op gematigde hoogte zoekt; Puno is het uitgangspunt voor het Titicacameer en zijn eilanden, een heel andere ervaring. De rondreis door Zuid-Peru brengt beide samen in één route.
Wat je onderweg ziet
Overdag is de rit een van de mooiste busreizen in het zuiden. De kegel van de Misti blijft achter je zichtbaar als je Arequipa verlaat, en op het plateau passeer je meertjes, grasland en kuddes alpaca's. Vogels zie je vaak bij ondiepe meren. Het hoogste punt is een stille plek van wind en wijde hemel.
Neem een camera mee, maar verwacht niet dat de bus stopt voor foto's. Wil je stoppen en kijken, dan geeft een tour of een privéchauffeur die ruimte. Kleed je warm, want het kan koud zijn in de bus, en ga aan de kant zitten met het beste uitzicht op de vulkanen bij het vertrek.
Aankomst in Puno
De bussen komen aan bij de terminal in Puno, een korte taxirit van het meer en de meeste hotels. Neem na een lange rit op hoogte de eerste middag rustig: Puno ligt op circa 3.800 m en het sjouwen van bagage de trap op merk je duidelijk. Spreek een taxitarief af voordat je instapt, of laat je hotel een ophaalservice regelen.
Puno behandelt de stad en het Titicacameer legt de eilanden uit, inclusief opties voor een boottocht van een halve of hele dag. Als je van plan bent door te reizen naar Bolivia, legt de grens naar Bolivia over de grensopties uit.
Veelgestelde vragen
Hoe lang duurt de bus van Arequipa naar Puno?
Meestal 5 tot 7 uur, afhankelijk van de dienst en het weer.
Is het beter om van Arequipa naar Puno te gaan of andersom?
Van Arequipa naar Puno stijg je in hoogte, maar als je eerst tijd in Arequipa hebt doorgebracht, werkt het goed. Van Puno naar Arequipa is gemakkelijker voor je lichaam.
Moet ik overdag of 's nachts reizen?
Overdag als het kan: het landschap is prachtig en de weg is veiliger als je goed kunt zien.
Is er een directe vlucht tussen Arequipa en Puno?
Normaal is er geen reguliere directe verbinding. De gebruikelijke luchtroute loopt via Lima, waardoor de bus de praktische keuze is.
Word ik hoogteziek op deze route?
Het is mogelijk, vooral als je snel vanaf de kust bent omhooggekomen. Een paar dagen eerst in Arequipa helpen, en hoogteziekte legt uit wat je moet doen als er klachten komen.
Kan ik in Juliaca stoppen?
Juliaca is een handelsstad en geen toeristische bestemming, en de meeste bezoekers rijden erdoorheen. Het heeft de luchthaven voor het Titicacameer, dus je kunt er stoppen bij een vluchtaansluiting.
Wat trek ik aan in de bus?
Lagen. Het plateau is ook in de zomer koud en de verwarming in bussen verschilt. Een warme jas, muts en handschoenen zijn handig voor het hoge stuk en voor de aankomst in Puno.