Meglio il bus. La strada da Arequipa a Puno misura circa 300 km e richiede più o meno da 5 a 7 ore: sale da 2.300 m a un altopiano sopra i 4.000 m, poi scende leggermente fino al Lago Titicaca, a circa 3.800 m. Il volo non è una vera alternativa per questa coppia di città, perché i collegamenti sono limitati. Di giorno il viaggio è panoramico, in alto fa freddo.
La strada
Da Arequipa la strada sale con costanza fuori dalla valle, passando accanto ai vulcani Misti e Chachani, ed entra in una riserva d'alta quota di praterie dove pascolano vigogne e alpaca. Corre sull'altopiano, con i punti più alti oltre i 4.000 m, poi scende a Juliaca, la grande città commerciale dell'altopiano, e prosegue per Puno, sulla riva del Lago Titicaca. Il tempo in quota può cambiare in fretta: sono possibili freddo, vento e talvolta neve o grandine, e la nebbia può rallentare il traffico.
Poiché la salita è rapida, questa è la tratta in cui il mal di montagna colpisce spesso chi è salito dalla costa senza fermarsi ad Arequipa.
Le opzioni in bus
Diverse compagnie effettuano corse giornaliere tra le due città, con livelli di comfort diversi. Il viaggio dura circa 5-7 ore, a seconda di soste, meteo e condizioni della strada. I bus diurni regalano la vista dei vulcani e delle praterie d'altura, mentre quelli notturni fanno risparmiare tempo ma sono freddi e meno panoramici. Portare un indumento caldo anche in estate, oltre a spuntini e acqua. Alcuni servizi fanno prima tappa a Juliaca, il che può allungare i tempi se si prosegue per Puno: conviene chiedere se il bus va diretto.
Per classi di posto e prenotazione si vedano in generale gli autobus a lunga percorrenza; in questo caso contano molto anche scioperi e blocchi stradali, perché le proteste sono più frequenti proprio negli altopiani meridionali.
Volo e alternative
Le due città non hanno un vero collegamento aereo diretto. L'aeroporto più vicino a Puno è quello di Juliaca, a circa un'ora di distanza, e passare da Lima per arrivarci è lungo e costoso. Un'auto privata con autista è più veloce del bus e permette di fermarsi ai belvedere, ma costa molto di più. Per includere il Canyon del Colca, alcuni tour lasciano a Puno dopo il canyon, evitando il ritorno ad Arequipa.
Il percorso del Canyon del Colca porta a nord-ovest di Arequipa, quindi combinarlo con Puno richiede un po' di pianificazione. Chiedere all'operatore se il trasferimento a Puno è incluso e se avviene con un bus di linea o con un veicolo privato.
Prima Arequipa o prima Puno
La maggior parte dei viaggiatori va da Arequipa a Puno nell'ambito di un anello che prosegue verso Cusco, e quindi sale gradualmente: Arequipa a circa 2.300 m, Puno a circa 3.800 m, poi Cusco a circa 3.400 m. Nel senso opposto, da Puno ad Arequipa, si scende e l'organismo ne risente poco.
Chi ha tempo per una sola delle due, può mettere a confronto Puno o Arequipa. Arequipa è adatta a chi cerca una città coloniale e buona cucina a un'altitudine moderata; Puno è la base per il Lago Titicaca e le sue isole, un'esperienza molto diversa. L'anello del Perù meridionale inserisce entrambe in un unico percorso.
Che cosa si vede lungo la strada
Di giorno, è uno dei migliori viaggi in bus del sud. Il cono del Misti resta visibile alle spalle quando si lascia Arequipa, e sull'altopiano si incontrano lagune, praterie e greggi di alpaca. L'avifauna è comune vicino ai laghi poco profondi. Il punto più alto è un luogo silenzioso di vento e cielo aperto.
Portare una macchina fotografica, ma non aspettarsi che il bus si fermi per le foto. Per fermarsi a guardare, un tour o un autista privato offrono questa flessibilità. Vestirsi in modo caldo, perché l'interno del bus può essere freddo, e sedersi dal lato che offre la vista migliore sui vulcani all'uscita da Arequipa.
L'arrivo a Puno
I bus arrivano al terminal di Puno, a pochi minuti di taxi dal lago e dalla maggior parte degli hotel. Dopo un lungo viaggio in quota, conviene prendere con calma il primo pomeriggio: Puno si trova a circa 3.800 m e la fatica di portare i bagagli su per le scale si fa sentire. Concordare la tariffa del taxi prima di salire oppure chiedere all'hotel di organizzare il ritiro.
Per la città c'è Puno, mentre le isole del Lago Titicaca si visitano anche con le possibilità di gita in barca di mezza giornata o di una giornata intera. Per chi intende proseguire verso la Bolivia, conviene conoscere le opzioni di frontiera per l'ingresso in Bolivia.
Domande frequenti
Quanto dura il bus da Arequipa a Puno?
Di solito da 5 a 7 ore, a seconda del servizio e del meteo.
Conviene andare da Arequipa a Puno o nel senso opposto?
Andare da Arequipa a Puno significa guadagnare quota, ma funziona bene se si è già trascorso del tempo ad Arequipa. Da Puno ad Arequipa si scende e l'organismo ne risente meno.
Meglio viaggiare di giorno o di notte?
Di giorno, se possibile: il paesaggio è eccellente e la strada è più sicura quando c'è visibilità.
Esiste un volo diretto tra Arequipa e Puno?
Di norma non c'è alcun servizio diretto regolare. La rotta aerea abituale passa da Lima, perciò la scelta pratica è il bus.
Avrò il mal di montagna su questa tratta?
È possibile, soprattutto se si è saliti in fretta dalla costa. Alcuni giorni ad Arequipa prima aiutano, e sul mal di montagna è utile sapere che cosa fare se compaiono i sintomi.
Posso fermarmi a Juliaca?
Juliaca è una città commerciale più che una tappa turistica, e la maggior parte dei visitatori ci passa soltanto. Ha l'aeroporto per il Lago Titicaca, quindi ci si può fermare per una coincidenza aerea.
Come mi devo vestire sul bus?
A strati. L'altopiano è freddo anche in estate e il riscaldamento dei bus varia. Giacca calda, cappello e guanti sono utili per il tratto in quota e per l'arrivo a Puno.