Dos semanas permiten un primer viaje completo a Perú: dos noches en Lima, una o dos noches en la costa en Paracas, tres noches en Arequipa y unas seis noches en la región de Cusco con Machu Picchu. Se vuela entre las etapas y se deja la parte más alta para la segunda mitad.
Deja fuera deliberadamente el Lago Titicaca y la Amazonía, que añade la ruta de 21 días.
El diseño: la altitud sube a medida que avanza el viaje
Esta ruta parte del nivel del mar y asciende por etapas. Lima y Paracas están en la costa. Arequipa está a una altitud moderada, que da al cuerpo la oportunidad de adaptarse antes de la parte más alta. Cusco y el Valle Sagrado vienen al final, de modo que Machu Picchu se visita cuando ya se está bien adaptado y las piernas están calientes.
A diferencia de la ruta de 10 días, que encaja Arequipa después de Cusco, esta da espacio a cada etapa. También dedica una semana a la región de Cusco, que basta para el valle, Machu Picchu y una excursión adicional, como la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) o la laguna Humantay, si uno se encuentra bien.
Por qué el orden es el contrario del de las rutas cortas
Los itinerarios más cortos ponen Machu Picchu primero porque no hay tiempo que perder. Con dos semanas se puede dejar para después, y eso tiene tres ventajas. El cuerpo dispone de cuatro o cinco días de altitud de sueño progresivamente mayor antes de llegar a los Andes propiamente dichos. Los días de reserva quedan al final, junto al vuelo de regreso, donde protegen la conexión. Y la reserva más cara y de capacidad más limitada, la entrada a Machu Picchu, cae en la segunda semana, lo que da más tiempo para conseguirla.
El inconveniente es que hay que volar dos veces antes de llegar a Cusco, y que el tramo de Arequipa solo resulta útil si realmente se hace el resto. A quien no le gusten los vuelos internos, el circuito del sur le muestra una alternativa por tierra. Para la lógica de programación que hay detrás de ambos, véase el tiempo perdido en tránsito.
Días 1 y 2: Lima
El primer día se usa para llegar y descansar, y el segundo para ver bien la ciudad: el centro histórico por la mañana, los distritos de los acantilados y una buena cena por la noche. Lima tiene más que ofrecer que una simple escala, y la comida por sí sola justifica la segunda noche.
Para conocer los distritos y sugiere un orden razonable, véase Lima. Si le gustan los museos, conviene elegir uno en lugar de tres; si le gusta la comida, hay que reservar mesa para la segunda noche antes de llegar, ya que los mejores sitios se llenan con varios días de antelación. Conviene mantener corta la segunda tarde, porque el día siguiente empieza con la carretera hacia el sur.
Días 3 y 4: Paracas y la costa
Se viaja al sur por carretera, normalmente unas tres o cuatro horas en autobús o traslado privado, y se duerme en Paracas. La excursión principal es el paseo en bote a las islas Ballestas para ver lobos marinos y aves marinas, que suele ofrecerse por la mañana, seguido de la Reserva Nacional de Paracas con sus acantilados desérticos. Huacachina, con sus dunas, puede añadirse como una noche extra, pero también ajusta el programa.
Si prefiere ahorrar tiempo, puede eliminar esta etapa y dedicar los días a Lima y Arequipa. La costa es la parte más fácil de quitar de la ruta. Para conocer los paseos en bote y la reserva, véase Paracas, y la comparación entre Paracas y Huacachina ayuda a elegir si solo hay tiempo para una de ellas.
Días 5 a 7: Arequipa
Se regresa a Lima para tomar un vuelo a Arequipa, o se hace la ruta más larga por tierra si a uno le gustan las largas jornadas en autobús. Arequipa tiene un clima seco y suave, un centro histórico de piedra volcánica clara y buena comida. El primer día se dedica al centro y al monasterio de Santa Catalina, el segundo a un mercado, un mirador y un almuerzo pausado. El tercer día puede ser una breve excursión al campo que rodea la ciudad o, con una noche más, una visita al Cañón del Colca.
Este es el momento adecuado para descansar. La siguiente etapa es la larga parte montañosa del viaje. Para ver los principales atractivos, véase Arequipa, y para saber qué añadiría una noche extra allí, véase el Cañón del Colca.
Días 8 a 13: Valle Sagrado, Machu Picchu y Cusco
Se vuela a Cusco el octavo día y se va directamente al Valle Sagrado para pasar dos noches. El noveno día es un día pausado en el valle. El décimo día se toma el tren a Aguas Calientes, se visita Machu Picchu la mañana del undécimo tras pasar allí una noche, y se regresa hacia Cusco por la tarde. El duodécimo día es para Cusco: la Plaza de Armas, el Qorikancha, San Blas y las ruinas de las colinas. El decimotercer día es de reserva: un mercado, una clase de cocina o una excursión a la Montaña de Siete Colores (Vinicunca) o a la laguna Humantay, que son madrugones a gran altitud y es mejor dejarlos para cuando uno se encuentre bien.
Conviene conservar este día de reserva como margen si es posible. Protege el horario de Machu Picchu y los vuelos de regreso. Para saber por qué compensa una noche en Aguas Calientes, véase cuántos días necesita Machu Picchu.
Día 14: vuelo de regreso
Se vuela de Cusco a Lima y de ahí a casa. Conviene elegir un vuelo de la mañana y dar un amplio margen a la conexión internacional, e idealmente pasar una noche en Lima antes de la salida si el vuelo de larga distancia sale temprano. Una única reserva para ambos vuelos ofrece cierta protección si el primero se retrasa.
Si hay que recortar un día en algún punto, el día de reserva en Cusco debe eliminarse solo como último recurso; es el que protege el vuelo. El resumen de los vuelos en Perú explica cómo funciona la reprogramación cuando se cancela un vuelo de montaña.
A quién conviene esta ruta y qué adaptar
Dos semanas en cuatro etapas convienen a quienes quieren variedad sin un trekking: una primera visita, una luna de miel, un viaje con los padres. Funciona bien para viajeros que disfrutan de la comida y los paseos urbanos, porque Lima y Arequipa equilibran los días arqueológicos.
Si solo se dispone de doce días, lo primero que se elimina es Paracas. Si se quiere hacer un trekking, hay que sustituir el día de reserva de Cusco y la etapa de Paracas por una caminata de cuatro días, y leer antes la aclimatación. Para saber por qué cuatro bases en catorce noches es aproximadamente el límite, véase demasiadas ciudades.
Preguntas frecuentes
¿Por qué no incluir el Lago Titicaca en esta ruta?
Añadiría al menos dos noches más y un largo traslado. La ruta de 21 días y el circuito del sur lo incluyen.
¿Qué parte puedo eliminar si tengo 12 días?
Primero se elimina Paracas, y luego se acorta Arequipa a dos noches.
¿Vale la pena el tramo de la costa?
Vale la pena si le gustan la fauna y los paisajes desérticos. Si prefiere pasar el tiempo en la montaña, conviene sustituirlo por una estancia más larga en Cusco.
¿Bastan dos semanas para incluir un trekking?
Solo uno corto, y solo si se sustituye Paracas o el día de reserva. El Camino Inca exige un permiso reservado con mucha antelación, así que conviene decidir el trekking antes de reservar cualquier otra cosa.
¿Conviene volar o ir en autobús de Lima a Arequipa?
Conviene volar si se tienen dos semanas. El autobús es un largo viaje nocturno y le quita casi un día a una ruta que tiene poco tiempo de sobra.
¿Puedo hacer Huacachina en lugar de Paracas?
Sí, pero ambas están en la misma carretera hacia el sur. Si solo se dispone de una noche, Paracas tiene la fauna y Huacachina las dunas, y comparar ambas ayuda a elegir.
¿Dónde conviene poner un día de descanso?
En Arequipa, antes de la etapa de Cusco. Está más baja que Cusco y es suave, y da al cuerpo una pausa antes de la parte más alta del viaje.
¿Cuál es la mejor estación para esta ruta?
La estación seca, aproximadamente de mayo a septiembre, es la más cómoda para la parte de montaña. La costa está más nublada entonces, así que conviene elegir los meses de transición si es posible.