Diez días es la primera duración en la que cabe con comodidad una segunda región. Una buena ruta es Lima, Cusco y el Valle Sagrado con Machu Picchu, luego un vuelo a Arequipa y una excursión de dos días al Cañón del Colca, y un vuelo de regreso desde Arequipa o de vuelta por Lima.
El principio de diseño es mantener una base por cada dos o tres noches y colocar las noches más altas después de haber pasado tiempo a una altitud moderada.
El diseño: tres regiones, dos vuelos internos
Esta ruta tiene tres regiones: Lima, la zona de Cusco y Arequipa con el Cañón del Colca. Usa vuelos internos para conectarlas, de modo que no se pierde ningún día en un autobús nocturno. El orden importa. Cusco va antes que Arequipa porque Machu Picchu es el principal motivo de la visita para la mayoría, y un retraso en la montaña se absorbe mejor al principio. Arequipa, a menor altitud que Cusco, es un buen lugar para recuperarse antes de la excursión al cañón.
La ruta se diferencia de la versión de 7 días por añadir un paisaje distinto, una región de volcanes y cañón, y no por alargar la estancia en Cusco. Si aún duda entre duraciones, cuántos días dedicar a Perú muestra lo que ofrece cada una.
Orden de reservas y los dos vuelos internos
Tres cosas tienen capacidad limitada: la entrada a Machu Picchu, los asientos del tren y, en la estación seca, los mejores hoteles del cañón. Conviene reservar las dos primeras en cuanto las fechas sean firmes, tomando como referencia las entradas a Machu Picchu. Después se compran los vuelos de Lima a Cusco y de Cusco a Arequipa, y por último los hoteles.
Los vuelos entre Cusco y Arequipa no son tan frecuentes como los de Lima a Cusco, así que conviene comprobar los días de la semana antes de fijar la ruta; si el vuelo directo no encaja, puede ser necesario pasar por Lima, lo que cuesta buena parte de un día. Un truco útil es mirar primero el tramo de Arequipa y construir en torno a él los días de Cusco. Cómo funciona la red nacional y por qué son más seguras las salidas por la mañana se explica en los vuelos en Perú.
Días 1 y 2: Lima
El primer día se dedica a recuperarse del vuelo y a pasear por Miraflores y Barranco. El segundo día es para un museo o un sitio arqueológico y un almuerzo largo, ya que Lima es conocida por su gastronomía. Ambos días transcurren a nivel del mar, lo que facilita el comienzo.
Si hay que elegir, Lima expone los distritos y el orden en que verlos. El segundo día es también la ocasión de comprar una SIM local o una eSIM y de cambiar algo de dinero, lo que facilita el resto de la ruta. No conviene dejar vacía la segunda tarde: una noche temprana antes del vuelo de la mañana a Cusco es el descanso útil.
Días 3 a 6: el Valle Sagrado y Machu Picchu
Se vuela a Cusco en la mañana del tercer día y se va directamente al valle. Las dos primeras noches se duerme en el valle, con una primera tarde ligera y un día en el valle con un par de visitas. El quinto día se toma el tren a Aguas Calientes y se visita Machu Picchu, pasando allí la noche o regresando por la tarde.
El sexto día se vuelve a Cusco por carretera, se instala uno en el hotel y pasea despacio por el centro. Esta disposición lleva a Cusco, la noche más alta de este tramo de la ruta, solo después de tres noches de adaptación. El Valle Sagrado ayuda a elegir una base, y los trenes a Machu Picchu explican las estaciones y los tipos de asiento.
Día 7: Cusco y vuelo a Arequipa
La mañana se dedica a la parte de Cusco que aún no se ha visto, como el Qorikancha o el mercado de San Pedro, y por la tarde se toma un vuelo a Arequipa. Existe un vuelo directo entre estas dos ciudades, pero los horarios cambian. Si no hay un vuelo adecuado, se puede ir vía Lima o tomar un largo viaje en autobús, que costaría casi un día entero.
Conviene aterrizar con luz suficiente para caminar hasta la plaza principal y cenar. Cusco enumera lo más próximo al centro si solo se dispone de una mañana, y la comparación entre Cusco y Arequipa explica por qué muchos viajeros encuentran que la segunda ciudad es más tranquila y fácil de disfrutar después de la primera.
Días 8 a 10: Arequipa y el Cañón del Colca
El octavo día es para la propia Arequipa: el centro histórico de piedra blanca y el monasterio de Santa Catalina, en una jornada sin prisas. El noveno día se sale temprano hacia el Cañón del Colca, con paradas en el camino para disfrutar de las vistas y la fauna. Una excursión de una noche con alojamiento en un pueblo del cañón es el formato más práctico, y permite ver a los cóndores en el mirador de la Cruz del Cóndor por la mañana, cuando suelen estar más activos.
El décimo día se regresa a Arequipa y se vuela a casa por la tarde, pasando por Lima. Conviene dejar más de unas pocas horas entre vuelos y evitar que la salida internacional sea la misma tarde del regreso del cañón. Los formatos de excursión se explican en el Cañón del Colca, y la comparación entre excursión organizada o por cuenta propia ayuda a decidir cómo ir.
A quién conviene esta ruta y qué recortar
Diez días convienen a quien quiere Machu Picchu y un contraste. Funciona para parejas, amigos y viajeros solos a quienes no les importa madrugar. Es menos adecuada si no le gusta volar, porque hay tres vuelos internos, o si quiere un ritmo lento: dos de las bases solo tienen una noche.
Si hay que recortar, se elimina la noche del cañón y se hace de Arequipa una parada de dos noches; así se recupera un día. Si hace falta más tiempo, conviene añadirlo en el valle antes de Machu Picchu y no en Arequipa. Como alternativa más tranquila que evita los vuelos de montaña, la ruta de 14 días da más espacio a cada etapa. Y si preocupan las demasiadas paradas, demasiadas ciudades ofrece una regla práctica para contarlas.
Preguntas frecuentes
¿Vale la pena dedicar tiempo extra al Cañón del Colca?
Es una buena opción si le gustan el paisaje y la fauna y dispone de dos días de margen. Si prefiere las ciudades y la comida, dedique ese tiempo a Lima y Cusco.
¿Puedo cambiar Arequipa por la costa?
Sí. Se sustituyen los últimos tres días por Paracas y las islas Ballestas por carretera desde Lima. La ruta de 14 días recoge esta opción.
¿Qué hago si solo tengo un vuelo de regreso desde Lima?
Entonces se termina la ruta en Lima, volando desde Arequipa la última mañana. Conviene dejar margen para la conexión.
¿Bastan 10 días para Machu Picchu y Arequipa sin prisas?
Bastan si se acepta una noche en el cañón y otra en Lima antes del vuelo. Cualquier cosa más, como añadir el Lago Titicaca, haría el programa demasiado ajustado.
¿Debo ir a Arequipa antes o después de Cusco?
Después, en esta ruta. Cusco contiene la reserva de Machu Picchu de fecha fija, y Arequipa está más baja y es más fácil de reorganizar si cambia un vuelo.
¿Cuánto tiempo necesita realmente el Cañón del Colca?
Una excursión de una noche es el mínimo que permite ver a los cóndores por la mañana. Una excursión de un día desde Arequipa es posible pero muy larga y deja poco tiempo en los miradores.
¿Hay que reservar con antelación la excursión al cañón?
En la estación seca conviene reservar con un día o dos de antelación. Las agencias de Arequipa pueden organizarla con poco margen, pero las mejores habitaciones de los pueblos del cañón se agotan primero.