Een reis van vijf dagen naar Peru levert doorgaans twee tot drie dagen echt bezienswaardigheden op. De eerste dag gaat op aan aankomen, de laatste aan vertrekken, en een dag in het midden aan heen en terug naar Machu Picchu. Wat overblijft is genoeg voor één regio en één grote bezienswaardigheid, niet voor "Peru".
Dat is geen reden om een korte reis te laten zitten, wel om hem als één regio te plannen en zorgvuldig te kiezen.
De dagen aftrekken
Begin met vijf kalenderdagen. Internationale vluchten naar Peru komen meestal 's avonds of 's nachts aan in Lima, dus de eerste dag is bijna helemaal weg. De laatste dag lijkt daarop: een langeafstandsvlucht naar huis vertrekt vaak laat, maar je moet vroeg genoeg in Lima zijn om hem te halen, dus de ochtendvlucht vanuit Cusco of elders neemt de dag in beslag.
Dan blijven er drie dagen in het midden over. Eén ervan gaat op aan de verplaatsing tussen Lima en de bergen. Een andere wordt opgeslokt door Machu Picchu, een kort bezoek omgeven door een lange reis over weg en spoor. Zo blijft er ongeveer één dag over voor al het andere, zoals Cusco zelf of een bezienswaardigheid in de Heilige Vallei. De reisroute van 5 dagen laat zien hoe de dagen in de praktijk worden besteed.
Waar elke dag blijft, uur voor uur
Dag één: laat landen, door de immigratie en de bagage, naar een hotel, slapen. De bruikbare tijd voor bezienswaardigheden is bijna nul. Dag twee: een vroege vlucht naar Cusco, een transfer over de weg naar de vallei, een rustige middag op lagere hoogte. Misschien twee of drie uur rustig wandelen. Dag drie: de trein, de bus naar de site, twee tot vier uur binnen, de terugreis. Een volle dag, maar grotendeels onderweg.
Dag vier: de weg terug naar Cusco en een rustige avond in de stad. Dag vijf: een vroege vlucht, lang wachten in Lima, het internationale vertrek. Tel het op en je komt uit op zo'n acht tot tien uur echte bezienswaardigheden over de hele reis, waarvan Machu Picchu het grootste deel is. Dat is een eerlijke ruil als je er bewust voor kiest.
Ook de hoogte eist zijn deel
Aankomen op grote hoogte verlaagt bij veel mensen de energie en de eetlust. Ook als je je prima voelt, is een rustigere eerste dag verstandig. Het gevolg is dat het zware schema op papier in de praktijk een mildere versie wordt, en een route die de Regenboogberg (Vinicunca), de Heilige Vallei en Machu Picchu in vijf dagen propt, rekent er vaak op dat je je de hele tijd perfect voelt.
Slapen op 3.400 m legt uit hoe de eerste nachten kunnen zijn, en hoogteziekte geeft algemene informatie om met een arts te bespreken. Weet je niet hoe je zult reageren, plan de eerste dag dan zo dat er niets verloren gaat als je de helft ervan rust.
Wat een korte reis goed kan
Eén regio, goed gedaan, is een mooie reis: Cusco, de Heilige Vallei en Machu Picchu passen in vijf dagen als je de rest van Peru laat schieten. De beste plannen voor vijf dagen houden Lima tot één nacht beperkt, slapen eerst in de lagere vallei, bezoeken Machu Picchu één keer en proberen er geen andere stad bij te stoppen.
Wat niet werkt, is een route van vijf dagen met Arequipa, het Titicacameer of de Amazone erbij. Elk daarvan vraagt minstens twee eigen dagen plus de verplaatsing. De reisroute voor vijf dagen laat een route zien die deze grenzen accepteert, en Cusco helpt je kiezen wat je op de ene stadsdag bekijkt.
Waarom de gebruikelijke reisroutes van vijf dagen niet werken
Veel pakketreizen en blogs bieden een Peru-tour van vijf dagen aan met Lima, Cusco, Machu Picchu en nog een plek zoals de Regenboogberg of het Titicacameer. Op papier heeft elke dag een duidelijk doel. In de praktijk zit er geen speling in het schema, en één vertraging van een vlucht of trein laat de volgende dag instorten.
Het andere probleem is dat deze routes vaak een zeer hoge excursie aan het begin zetten, als de reiziger het minst is aangepast. De prijs is niet alleen vermoeidheid maar het risico op hoogteziekte, die de rest van de reis kan verpesten. Een korte reis die zorgvuldig is opgebouwd is beter dan een lange lijst die niet past. Te veel steden legt uit waarom het aantal uitvalsbases zwaarder weegt dan het aantal bezienswaardigheden.
Wanneer je beter dagen toevoegt
Als de belangrijkste reden voor de reis Machu Picchu plus nog iets is, dan is zeven dagen het eerlijkere minimum. Twee extra dagen veranderen een logistieke oefening in een reis met ruimte voor de stad, een markt en een rustige avond. Kun je geen dagen toevoegen, schrap dan plekken.
De reisroute van 7 dagen laat zien hoe de twee extra dagen worden besteed: een tweede nacht in de vallei en een tweede nacht in Cusco. Heb je tien dagen of meer, dan laat hoeveel dagen in Peru zien wanneer een tweede regio haalbaar wordt. Kijk voordat je dagen toevoegt of je in plaats daarvan de verplaatsingen kunt inkorten, bijvoorbeeld door te vliegen in plaats van de bus te nemen.
Hoe bepaal je of vijf dagen bij je past
Vijf dagen past bij drie soorten reizigers: iemand met een tussenstop die Machu Picchu één keer wil zien; iemand met een werkreis naar Peru die er een paar dagen aan vastplakt; iemand die terugkomt en de rest al heeft gezien. Het past slecht bij eerste bezoekers die het land willen zien, bij mensen die een hekel hebben aan vroege vluchten en bij iedereen met een gezondheidsprobleem waardoor hoogte een zorg is.
Stel jezelf drie vragen. Kan ik accepteren dat ik maar één regio zie? Kan ik mijn data verschuiven als tickets uitverkocht zijn? Kan ik een reservedag betalen als een vlucht uitvalt? Is het antwoord op één ervan nee, voeg dan dagen toe. Timing voor Machu Picchu laat zien hoeveel het bezoek zelf nodig heeft.
Veelgestelde vragen
Zijn vijf dagen genoeg om Machu Picchu te zien?
Ja, als dat het hoofddoel is. Het is niet genoeg om ook andere regio's te zien.
Wat schrap ik als eerste van een korte reis?
Lima langer dan één nacht, daarna elke tweede regio.
Moet ik een late vlucht naar huis nemen om een dag te winnen?
Het levert uren op, geen dag, en een vertraging in de bergen kan je de aansluiting kosten. Houd een marge aan.
Kan ik in vijf dagen zowel Machu Picchu als de Regenboogberg zien?
Op papier kan het, maar het is af te raden. De Regenboogberg is een dag op zeer grote hoogte met een vroege start en hoort pas na meerdere nachten op hoogte te komen.
Hoeveel echte dagen voor bezienswaardigheden heeft een reis van vijf dagen?
Meestal twee tot drie. De eerste en laatste dag gaan op aan aankomst en vertrek, en nog een dag aan heen en terug naar Machu Picchu.
Is het de moeite waard om voor maar vijf dagen naar Peru te vliegen?
Dat kan, als je één regio en een krap schema accepteert en de vluchten passen. De tijdkosten zitten vooral in de langeafstandsvluchten, waardoor de vijf dagen kort aanvoelen in verhouding tot de reis.
Is een tussenstop in Lima genoeg voor een eerste indruk van Peru?
Je proeft er het eten en de kust, maar niet de Andes. Heb je maar een dag of twee, dan is een ochtend in het historische centrum en een avond in Miraflores een redelijke kennismaking.