Un viaje de cinco días a Perú suele dejar de dos a tres días de visitas reales. El primer día se va en llegar, el último en salir, y otro día intermedio en ir a Machu Picchu y volver. Lo que queda alcanza para una región y un sitio importante, no para «Perú».
Eso no es motivo para renunciar a un viaje corto, sino para planificarlo como una sola región y elegir con cuidado.
Restar los días
Se parte de cinco días de calendario. Los vuelos internacionales a Perú suelen llegar a Lima por la tarde o por la noche, de modo que el primer día se pierde casi por completo. El último es parecido: un vuelo de larga distancia de regreso suele salir tarde, pero hay que estar en Lima con tiempo suficiente, así que el vuelo de la mañana desde Cusco o desde otro lugar se lleva la jornada.
Quedan tres días intermedios. Uno se emplea en el traslado entre Lima y la montaña. Otro lo consume Machu Picchu, que es una visita corta rodeada de un largo viaje por carretera y ferrocarril. Eso deja aproximadamente un día para todo lo demás, como la propia Cusco o un sitio del Valle Sagrado. El itinerario de 5 días muestra cómo se emplean los días en la práctica.
Adónde va cada día, hora por hora
Primer día: aterrizaje tardío, migración y equipaje, traslado al hotel, sueño. El tiempo útil de visitas es casi nulo. Segundo día: un vuelo temprano a Cusco, un traslado por carretera al valle, una tarde tranquila a menor altitud. Quizá dos o tres horas de paseo suave. Tercer día: el tren, el autobús hasta el sitio, de dos a cuatro horas dentro, el regreso. Un día completo, pero casi todo en movimiento.
Cuarto día: la carretera de vuelta a Cusco y una tarde tranquila en la ciudad. Quinto día: un vuelo temprano, una larga espera en Lima, la salida internacional. Sumando todo, las visitas reales rondan las ocho o diez horas repartidas en todo el viaje, y Machu Picchu es la parte más grande. Es un intercambio razonable si se elige con conocimiento de causa.
La altitud también se lleva una parte
Llegar a gran altitud reduce la energía y el apetito de muchas personas. Aunque uno se encuentre bien, conviene un primer día más lento. El resultado es que el horario exigente sobre el papel se vuelve más suave en la práctica, y un itinerario que apila la Montaña de Siete Colores, el Valle Sagrado y Machu Picchu en cinco días suele depender de que uno se sienta perfectamente en todo momento.
Cómo pueden ser las primeras noches se explica en dormir a 3400 m, y el mal de altura ofrece información general para comentar con un médico. Si no se sabe cómo se reaccionará, conviene planificar el primer día de modo que no se pierda nada si se dedica la mitad a descansar.
Lo que un viaje corto puede hacer bien
Una región, bien hecha, es un buen viaje: Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu caben en cinco días si se renuncia al resto de Perú. Los mejores planes de cinco días limitan Lima a una noche, duermen primero en el valle bajo, visitan Machu Picchu una sola vez y no intentan añadir otra ciudad.
Lo que no funciona es una ruta de cinco días que añada Arequipa, el Lago Titicaca o la Amazonía. Cada uno de estos destinos necesita al menos dos días propios más el traslado. Un itinerario de cinco días puede aceptar estos límites, y Cusco ayuda a elegir qué ver en el único día de ciudad.
Por qué no funcionan los itinerarios habituales de cinco días
Muchos paquetes y entradas de blog ofrecen un tour de cinco días por Perú que incluye Lima, Cusco, Machu Picchu y un lugar más, como la Montaña de Siete Colores o el Lago Titicaca. Sobre el papel, cada día tiene un propósito claro. En la práctica, el programa no tiene holgura, y un solo retraso en un vuelo o en un tren hace caer el día siguiente.
El otro problema es que estos itinerarios suelen poner una excursión muy alta al principio, cuando el viajero está menos adaptado. El costo no es solo el cansancio, sino el riesgo de mal de altura, que puede arruinar el resto del viaje. Un viaje corto bien construido es mejor que una lista larga que no cabe. Demasiadas ciudades explica por qué el número de bases importa más que el número de atractivos.
Cuándo conviene añadir días
Si el motivo principal del viaje es Machu Picchu más cualquier otra cosa, siete días es el mínimo más honesto. Dos días extra convierten un ejercicio de logística en un viaje con espacio para la ciudad, un mercado y una tarde sin prisas. Si no se pueden añadir días, hay que quitar lugares.
El itinerario de 7 días muestra cómo se emplean los dos días extra: una segunda noche en el valle y una segunda noche en Cusco. Con diez días o más, cuántos días dedicar a Perú indica cuándo una segunda región resulta cómoda. Antes de añadir días, conviene comprobar si se pueden acortar los traslados, por ejemplo volando en lugar de tomar un autobús.
Cómo decidir si cinco días le convienen
Cinco días convienen a tres tipos de viajero: quien hace escala y quiere ver Machu Picchu una vez; quien viaja a Perú por trabajo y añade unos días; y quien regresa y ya ha visto el resto. Encajan mal con quienes visitan el país por primera vez y quieren conocerlo, con quienes no soportan los vuelos tempranos y con cualquiera que tenga una condición de salud que haga preocupante la altitud.
Conviene hacerse tres preguntas. ¿Puedo aceptar ver solo una región? ¿Puedo mover las fechas si se agotan las entradas? ¿Puedo permitirme un día de margen si falla un vuelo? Si la respuesta a alguna es no, hay que añadir días. La duración de la visita a Machu Picchu muestra cuánto necesita la visita en sí.
Preguntas frecuentes
¿Bastan cinco días para ver Machu Picchu?
Sí, como objetivo principal. No bastan para ver además otras regiones.
¿Qué es lo primero que hay que recortar de un viaje corto?
Lima más allá de una sola noche y, después, cualquier segunda región.
¿Conviene tomar un vuelo de regreso tardío para ganar un día?
Se ganan horas, no un día, y un retraso en la montaña puede costar la conexión. Conviene mantener un margen.
¿Se pueden ver Machu Picchu y la Montaña de Siete Colores en cinco días?
Es posible sobre el papel, pero no aconsejable. La Montaña de Siete Colores es una jornada de gran altitud y salida temprana, y debería venir después de varias noches en altura.
¿Cuántos días reales de visitas tiene un viaje de cinco días?
Normalmente de dos a tres. El primer y el último día se van en la llegada y la salida, y otro más en ir a Machu Picchu y volver.
¿Vale la pena volar a Perú solo cinco días?
Puede valerla, si se acepta una sola región y un programa ajustado, y si los vuelos encajan. El costo en tiempo son sobre todo los vuelos de larga distancia, así que los cinco días parecen cortos en relación con el viaje.
¿Una escala en Lima basta para una primera impresión de Perú?
Da una muestra de la gastronomía y de la costa, pero no de los Andes. Si solo se dispone de un día o dos, una mañana en el centro histórico y una tarde en Miraflores son una introducción razonable.