En cinco días conviene hacer bien una sola región: volar a Cusco, dormir en la parte baja del Valle Sagrado, visitar Machu Picchu el tercer o cuarto día y salir desde Cusco. A Lima basta con darle la noche de llegada, o nada.
Esta ruta cambia variedad por comodidad. Es exigente en la logística, por lo que funciona mejor con los vuelos reservados con antelación y sin ningún día de sobra que perder.
La lógica de esta ruta
Cinco días no permiten recorrer Perú, así que este itinerario no lo intenta. Usa un único corredor: Lima, Cusco, el Valle Sagrado y Machu Picchu. La decisión clave del diseño es dormir primero en el Valle Sagrado, que está más bajo que Cusco, y dejar la propia ciudad de Cusco para el final, cuando ya hay adaptación.
Los vuelos internacionales suelen llegar a Lima por la tarde o por la noche, de modo que el primer día es sobre todo de llegada. Si el vuelo aterriza temprano por la mañana, se puede tomar un vuelo nacional a Cusco ese mismo día y ganar medio día, pero entonces la primera jornada debe ser muy ligera. La aritmética que hay detrás de esta elección se explica en por qué cinco días no son realmente cinco, y la ruta de 7 días muestra lo que se gana con dos días más.
Qué reservar primero
En un viaje corto el orden de las reservas importa más que en uno largo, porque no hay margen para absorber un día agotado. Se empieza por lo que tiene capacidad limitada: la entrada a Machu Picchu y los asientos del tren, que se agotan en temporada alta. Los tipos y cómo funciona la entrada con horario se explican en las entradas a Machu Picchu, y los servicios y las estaciones, en los trenes a Machu Picchu.
Después vienen los dos vuelos nacionales entre Lima y Cusco, y luego los hoteles, lo más fácil de encontrar con poca antelación. Si no hay entrada para el día previsto, conviene mover toda la ruta un día en lugar de acortar la visita. Una ruta construida en torno a una fecha fija es frágil, así que se elige primero el día de Machu Picchu y se cuentan los demás días hacia delante y hacia atrás a partir de él.
Día 1: llegada a Lima, o seguir de largo
Se llega, se descansa y se duerme cerca del aeropuerto o en Miraflores. Esta noche es un colchón de seguridad: protege el resto del viaje de una llegada tardía y evita aterrizar en Cusco de noche. Si se quiere ahorrar la noche, conviene pedir el primer vuelo nacional a Cusco de la mañana siguiente, ya que el tiempo en la montaña suele ser más tranquilo temprano.
Si se llega a Lima por la mañana y se continúa a Cusco, hay que tomar un taxi desde el aeropuerto de Cusco directamente al valle, sin detenerse en la ciudad. Se almuerza ligero y se descansa. El trayecto de Lima a Cusco compara el vuelo con el largo viaje en autobús, que no es realista en un viaje de cinco días.
Día 2: vuelo a Cusco y bajada al Valle Sagrado
Se vuela a Cusco por la mañana y se va directamente por carretera al Valle Sagrado. El traslado dura aproximadamente de una a dos horas según la localidad, y el fondo del valle está varios cientos de metros más bajo que la ciudad, lo que a muchas personas les resulta un comienzo más suave. La tarde se dedica a pasear despacio por Ollantaytambo u otra localidad del valle, a beber agua y a cenar ligero.
Ollantaytambo es una opción práctica para pasar la noche, porque el tren a Machu Picchu sale de allí cerca y se evita un largo traslado por carretera antes del tren de primera hora. Sus calles incas y la fortaleza que domina el pueblo están además lo bastante cerca como para verlas sin caminatas duras. Si se prefiere tener más hoteles y restaurantes donde elegir, el Valle Sagrado en general ofrece otras bases, pero hay que comprobar la distancia a la estación antes de reservar.
Día 3: Machu Picchu
Se toma el tren desde el valle hasta Aguas Calientes y después el autobús lanzadera hasta el sitio, con una entrada con horario reservada con mucha antelación. Hay que calcular de dos a cuatro horas dentro del recinto y mantener un ritmo de marcha adecuado a las escaleras y al sol. Por la tarde se regresa en tren al valle o, si el calendario lo permite, se pasa una noche en Aguas Calientes, lo que hace la visita menos apresurada.
Las entradas, los circuitos y los asientos del tren se agotan en temporada alta, así que se compran antes de reservar los hoteles, no después. Hay que llevar el pasaporte, porque la entrada se comprueba con él, y solo una mochila pequeña, ya que no se admite equipaje grande en el interior. Más adelante, cuántos días dedicar a Machu Picchu muestra por qué un solo día es posible pero justo.
Día 4: Cusco
Se va del valle a Cusco, se dejan las maletas y se sale a caminar. La Plaza de Armas, la catedral, el Qorikancha y las calles de artesanos de San Blas llenan una tarde a ritmo tranquilo. Si el aire todavía se siente escaso, conviene acostarse temprano.
Quien se haya alojado en Aguas Calientes tendrá un día sobre todo de transporte: tren, luego carretera y llegada por la tarde. En ese caso, conviene limitar Cusco a un paseo suave al anochecer. Cusco enumera lo que merece verse si queda una mañana libre, y las calles empinadas resultan ahora más fáciles que el segundo día, que es precisamente el sentido de este orden.
Día 5: salida
Se vuela de Cusco a Lima y de allí al vuelo internacional. Hay que dejar un amplio margen entre ambos vuelos y reservarlos como un solo billete siempre que sea posible, de modo que la aerolínea cubra un retraso del primero. El vuelo nacional conviene programarlo por la mañana, con una salida internacional por la tarde o más tarde.
Si el vuelo internacional sale temprano a la mañana siguiente, es más seguro pasar la última noche en Lima que volar el mismo día. El resumen de los vuelos en Perú explica por qué las salidas de la mañana son más fiables, y la ruta de 10 días es el siguiente paso si cinco días resultan demasiado apretados cuando se ven sobre el papel.
A quién conviene esta ruta y qué cambiar
Este plan conviene a quien quiere un gran sitio y se conforma con dejar el resto para otra visita. Encaja mal con quien no soporta los madrugones, con quien siente nerviosismo por la altitud o con quien no puede mover las fechas cuando un vuelo o una entrada no están disponibles.
Hay tres cambios razonables. Si no interesan las iglesias ni los mercados de Cusco, se puede sustituir el día cuatro por un segundo día en el valle con otra base. Si las entradas a Machu Picchu están agotadas para las fechas elegidas, se desplaza la ruta en lugar de renunciar al sitio. Si se viaja con niños o con familiares mayores, conviene añadir una noche en el valle antes del tren, de modo que la visita empiece más tarde y con más calma. Lo que no debe hacerse es añadir un trekking, una segunda ciudad o una excursión a gran altitud; el detalle de cuántos días dedicar explica dónde necesita cada una de ellas su propio tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Bastan cinco días para Machu Picchu?
Sí, si se acepta que es el objetivo principal. Machu Picchu es una visita de medio día, pero llegar y volver ocupa la mayor parte de dos días.
¿Conviene omitir Lima en un viaje de 5 días?
A menudo sí. Se puede usar Lima solo como noche de llegada y volar directamente a Cusco a la mañana siguiente.
¿Se puede añadir un trekking?
No con seguridad. Los trekkings de varios días necesitan días de aclimatación y un día de reserva por el tiempo, que cinco días no pueden contener.
¿Hay que reservar Machu Picchu antes que los vuelos?
Conviene reservar primero la entrada y el tren, si es posible, porque tienen capacidad limitada. Los vuelos entre Lima y Cusco son frecuentes, de modo que es más fácil moverlos en torno a una fecha confirmada de Machu Picchu.
¿Es mejor dormir primero en Cusco o en el Valle Sagrado?
En el valle, porque está más bajo y la transición es más suave. Se duerme en Cusco la última noche, cuando el cuerpo ya se ha adaptado.
¿Se puede visitar Machu Picchu en una excursión de un día desde Cusco en cinco días?
Es posible en tren, pero el día es muy largo y no deja margen si un servicio se retrasa. Una noche en el valle o en Aguas Calientes hace la visita mucho más tranquila.
¿Qué ocurre si el vuelo a Lima llega muy tarde por la noche?
Conviene dormir en Lima y tomar un vuelo por la mañana a Cusco al día siguiente. No hay que intentar una conexión nocturna; las horas de descanso adicionales valen más que el tiempo ganado.
¿Bastan cinco días para incluir también la Montaña de Siete Colores?
No, no con comodidad. Es una excursión de madrugada a unos 5000 m que exige pulmones adaptados, por lo que encaja mejor en un viaje de siete días o más.